Después de un resultado satisfactorio, por el momento, que puso fin a la ronda de enfrentamientos con Irán en Siria, el establecimiento de defensa de Israel tendrá que centrarse esta semana en los acontecimientos en los territorios. El principal riesgo de una espiral de escalada fuera de control provendrá de las grandes protestas planeadas a lo largo de la cerca fronteriza con la Franja de Gaza el lunes y el martes. Pero en el norte, también, los ataques masivos de la Fuerza Aérea de Israel y la frustración de la acción iraní no fueron el fin del asunto, y en este momento no hay indicios de que Irán esté considerando dejar de establecerse militarmente en Siria.
Las manifestaciones patrocinadas por Hamás se llevaron a cabo en la frontera con Gaza el viernes por séptima semana consecutiva. Un palestino murió y cientos resultaron heridos, algunos por fuego vivo, lo que representa un descenso en las bajas. La última acción de Hamás: enviar barriletes con artefactos incendiarios al kibbutz y al moshav cerca de la frontera con Gaza parece haber cumplido su función.
La FDI está utilizando voluntarios para operar drones rápidos y pequeños en el área. A los pocos minutos se vio un dron derribando una cometa ardiente embistiéndola, y otro dron clavó un gancho en otra cometa y la derribó. Las soluciones, como de costumbre, fueron improvisadas muy rápidamente. Un comandante en el ejército de carrera sugirió usar drones para embestir las cometas; el comandante del batallón de Gaza, ideó el dron con el gancho. Los vientos en esta gran área abierta son a menudo inconstantes, lo que dificulta los esfuerzos de los soldados por utilizar gases lacrimógenos, que a veces vuelven a las tropas israelíes.
Pero ahora el ejército parece mucho más organizado, ya que ha adquirido experiencia con los nuevos métodos palestinos: protestas masivas, supuestamente civiles, bajo el disfraz de que docenas de jóvenes activistas en las alas militares palestinas se acercan a la cerca y tratan de dañarla y atravesarla. La vista desde el terraplén al lado del cual se colocó un poste de francotirador al sur del cruce de Karni revela algo de la complejidad de la tarea. Solo unas pocas docenas de metros separan la valla de alambre de púas que la FDI ha instalado al oeste de la cerca fronteriza, en la Franja de Gaza y la valla fronteriza misma. Un asalto masivo en esta zona de amortiguación podría ocurrir en tan solo unos minutos, y en los fines de semana anteriores, explosivos improvisados y granadas fueron lanzados desde esta área.
En todos los puntos de fricción, el ejército ha enviado comandantes de brigada y batallón que autorizan personalmente a los francotiradores a abrir fuego. A veces, particularmente cuando el francotirador pertenece al ejército de carrera o un oficial de policía, los francotiradores se abstienen de disparar porque no pueden estar seguros de que golpearán a un manifestante solo en el hombro o en la pierna como lo exigen las reglas. Según el ejército, las municiones más nuevas y más mortales no se están utilizando a lo largo de la cerca. Una gran parte de las muertes se basan en una bala que se desplaza hacia arriba o rebota desde el suelo.
Desde una segunda visita a la zona en las últimas semanas y una serie de conversaciones con comandantes y soldados, no se puede discernir que los francotiradores estén contentos, como lo afirman algunas declaraciones de la izquierda. La FDI también ha invitado a diplomáticos extranjeros a la frontera; una visita a los puestos de francotiradores durante los enfrentamientos podría completar la perspectiva que tienen desde sus embajadas en Tel Aviv.
Hay algunos patrones sorprendentes en el comportamiento palestino. Por segunda semana consecutiva, los manifestantes han prendido fuego al lado palestino del cruce de Kerem Shalom a través del cual los bienes ingresan a la Franja. El ministro de Defensa, Avigdor Lieberman, ordenó cerrar el cruce hasta que se pueda evaluar el daño. Y a pesar de la escasez de electricidad en la Franja, los campamentos de las protestas marchan hacia el cruce se iluminan con reflectores a la mitad del día.
A partir del domingo, 11 batallones – más de tres veces el número habitual de tropas – serán desplegados a lo largo de la cerca antes de las protestas esperadas. El ejército se está preparando para unos 100.000 manifestantes y anticipa intentos masivos, más violentos que en el pasado, de romper la valla. Esta vez, los eventos están menos identificados con Hamás. La apertura de la Embajada de los EE. UU. en Jerusalén el lunes y el [llamado] Día de la Nakba el martes, proporcionarán un contexto totalmente palestino para la protesta y podrían arrastrar a los partidarios de otros grupos palestinos. El sábado por la noche, la Fuerza Aérea de Israel golpeó un túnel excavado por Hamás debajo del cruce de Erez en el límite norte de la Franja. Este es el noveno túnel que la FDI ha destruido en la Franja durante los últimos seis meses.
También se prevén manifestaciones en Judea y Samaria, así como en el Este de Jerusalén, aunque mientras tanto no se ha visto un entusiasmo generalizado y ha habido un completo silencio en Judea y Samaria durante estas semanas en la Franja de Gaza en el que muchos murieron y resultaron heridos. Pero la necesidad de mostrar el dominio en la calle también podría sacar a los partidarios de Fatah en los próximos dos días. Y la apertura de la Embajada de EE. UU. podría generar una nueva motivación para los ataques de lobo solitario. El viernes, dos intentos de ataque de embestida con automóvil tuvieron lugar en Samaria y un soldado resultó levemente herido. Las fuerzas en Jduea y Samaria se han fortalecido con otra brigada.
Irán en Siria
El intercambio de ataques en la frontera con Siria a primera hora de la mañana del jueves, que fue descrito por muchos políticos y algunos medios de comunicación casi como un feriado nacional, atrajo poca atención en Irán. Israel cree que el régimen quiere mantener un bajo perfil en los enfrentamientos y ocultar sus pérdidas, cuyo número final no quedó claro. En Irán, dicho sea de paso, se escucha la teoría opuesta, como si Israel tuviera muchas bajas y lo ocultara al público.
Después de los incidentes, surgió la pregunta de por qué el general Qassem Soleimani, jefe de la fuerza Quds de la Guardia Revolucionaria, desplegó sus tropas tan descuidadamente, con la mayoría de los cohetes disparados aterrizando en territorio sirio y cuatro derribados con una batería de la Cúpula de Hierro. De acuerdo con la Inteligencia Militar, Soleimani estaba bajo presión para lanzar un ataque inmediato luego de que Israel golpeara varias tiendas de armas y lanzadores en los días previos. Y por primera vez, fue revelada una de las armas que los iraníes querían desplegar en Siria: sistemas de misiles antiaéreos de fabricación iraní cuyo alcance (unos 110 kilómetros) está destinado a atacar aviones de la Fuerza Aérea israelí durante los ataques israelíes en Siria.
La inteligencia militar dice que la ronda de combates en Siria ha terminado. A Irán le resultará difícil continuar con un conflicto directo, cuando sus misiles de largo alcance aún no se han desplegado en gran medida y la mayoría de sus acciones pueden ser vistas por la inteligencia israelí. Hezbolá, incluso después de su éxito en las elecciones libanesas, no está ansioso por ofrecer voluntarios para sus combates. Pero Soleimani es descrito como un enemigo formidable, que hará su tarea rápidamente y estudiará nuevos métodos de acción y, en cualquier caso, no se espera que abandone el plan de establecer fuerzas iraníes en Siria solo por unos pocos hematomas. El ejército está contento hasta ahora con el «juego de ajedrez» con los iraníes en Siria y está tratando de no dejarse llevar por los melodramáticos elogios de los medios sobre el éxito de las operaciones.
Se puede suponer que desde el punto de vista del Jefe de Estado Mayor de las FDI, Teniente General Gadi Eisenkot, hay una gran ironía en el abrazo que está recibiendo ahora de los periodistas y tweets de derecha. Estas son las mismas personas que lo acusaron regularmente en los últimos dos años de derrotismo y tendencias izquierdistas debido a su actitud hacia Elor Azaria, el soldado que fue liberado de la prisión la semana pasada después de cumplir condena por la muerte por homicidio de un terrorista palestino herido. Su insistencia en no convertir Judea y Samaria en el Salvaje Oeste en el momento culminante de los ataques con cuchillos de lobo solitario.
Los acontecimientos posteriores al 15 de mayo dependen, ante todo, del número de víctimas entre los manifestantes palestinos en la frontera de Gaza durante los próximos días. El mes sagrado [para musulmanes] de Ramadán, comienza justo después de la actual ola de protestas y todos los años durante los últimos nueve años, los períodos de ayuno terminaron con una cantidad de ataques terroristas mayor a la habitual. En el norte, se puede esperar que la batalla con Irán continúe, tal vez con menos intensidad y una tasa más lenta que en el mes pasado. Sin embargo, los problemas de seguridad de Israel no desaparecerán, incluso si parece que en este momento el ejército israelí enfrenta el desafío más importante desde su perspectiva: cumplir sus misiones y evitar la guerra total.