Al igual que la Fuerza Aérea de Israel (IAF), el ejército israelí proviene de comienzos humildes, pero más establecidos. Las fuerzas terrestres de Israel tienen sus orígenes en la Haganá, una fuerza paramilitar sionista creada a principios de la década de 1920 para proteger los intereses judíos.
La Haganá cooperó con las autoridades británicas, pero se volvió hostil en 1944 cuando el Eje estuvo a punto de ser derrotado y la necesidad de un Estado judío se hizo cada vez más evidente. En 1947 la Haganá fue reorganizada en unidades del ejército regular, y rebautizada con el nombre de Ejército israelí dos semanas después de la fundación del Estado de Israel.
Desde entonces, el ejército israelí ha sido testigo de combates cada década desde su fundación. Ha librado numerosas guerras en defensa de Israel y se ha embarcado en numerosas expediciones punitivas en el Sinaí, Líbano, Judea, Samaria y Gaza.
En 1947, la baja población de Israel, pero su alto nivel de educación, significaba que sus ciudadanos podían entrenar y organizar un ejército nacional con bastante rapidez. Las limitaciones de mano de obra también significaron que el ejército israelí tendió a gravitar hacia fuerzas de alto poder de fuego tecnológicamente avanzadas, y se volvió más competente en ellas que sus vecinos. Dicho esto, aquí hay cinco armas de guerra del ejército israelí con las que nadie en el Medio Oriente querría ciertamente enredarse en una pelea:
Tanque de batalla principal Merkava
El Merkava, creado por el General Israel Tal, jefe de las Fuerzas Armadas, es el primer y único tanque de combate principal de Israel. El tanque fue diseñado especialmente para la doctrina de los tanques israelíes: bajo el suelo, con un arma poderosa, el Merkava incluso tenía el motor colocado en la parte delantera del tanque para proporcionar protección a la tripulación. Combinado con una armadura compuesta fuertemente inclinada, el Merkava hizo un excelente tanque defensivo, muy adecuado para defenderse de las formaciones acorazadas egipcias en el Sinaí o de las fuerzas sirias en los Altos del Golán.
Las primeras versiones del Merkava tenían el mismo cañón principal de diseño británico de 105 milímetros que las versiones iniciales del M1 Abrams americano. Las versiones más nuevas están armadas con una pistola de 120 milímetros de diámetro interior liso producida localmente. El cañón principal del Merkava tiene una precisión de al menos 2.000 metros con rondas antitanque de alto explosivo (HEAT) y de perforación blindada (AP). Las rondas convencionales se complementan con el misil LAHAT; capaz de ser disparado desde el cañón del Merkava, el LAHAT guiado por láser puede disparar a objetivos a una distancia de 9.000 metros.
Los tanques Merkava fueron algunos de los primeros vehículos blindados equipados con sistemas de protección activa contra misiles guiados. Israel ha construido poco más de 2.000 Merkavas en todas las versiones, con 660 del último Mark IV construido.
Sistema de misiles Spike
El misil Spike es el sistema de misiles guiados antitanque de diseño único de Israel. El sistema Spike SR (Short Range) es un sistema de misiles desechables de un solo disparo como la antigua ley americana. Spike tiene un buscador térmico, una ojiva de carga en forma de tándem (para derrotar a la armadura reactiva) y un alcance de 800 metros.
Spike se monta en todo, desde vehículos terrestres hasta helicópteros Seraph (Apache), buques de guerra y aviones no tripulados. Se puede utilizar contra tanques y vehículos blindados, barcos, aviones e incluso contra objetivos terroristas individuales de alto valor.
Las versiones más grandes del Spike son esencialmente el mismo misil, escalado. Spike MR, similar en su clase a la jabalina americana, tiene un alcance de 2.500 metros. Spike LR, similar al TOW-IIB americano, tiene un alcance ligeramente mayor a 4.000 metros. Finalmente, Spike ER es similar en características al Hellfire americano. Una versión sin línea de visión directa de Spike, Spike NLOS, arrastra un cable de fibra óptica que permite al operador buscar y destruir objetivos a una distancia de 25 kilómetros.
Portador de personal blindado Namer
La mayoría de los vehículos de combate de infantería no están, en contra de lo que se podría esperar, fuertemente blindados. Vehículos como el M2 Bradley, BMP-3 y Warrior no están especialmente blindados contra las rondas de tanques que llegan y los modernos misiles guiados antitanque, lo que es extraño si se tiene en cuenta que se espera que los vehículos de combate de infantería luchen junto a tanques mucho más blindados.
Sin embargo, Namer se diferencia en que en realidad se construye a partir de tanques más antiguos. Un vehículo de combate de infantería Namer es un tanque Merkava Mk.1 de los primeros modelos con la torreta y el cañón principal retirados, y una enorme cantidad de armadura aplicada a los glacis delanteros, laterales y faldones laterales. Un Namer pesa aproximadamente lo mismo que un Merkava antes de las modificaciones, un testimonio de la cantidad de armadura que se ha añadido.
Unos 120 Merkavas han sido convertidos en Namers, lo suficiente para equipar a unos tres batallones. Namer tiene una tripulación de tres personas, incluyendo conductor, operador de la estación remota de armas y comandante. Puede llevar nueve soldados de infantería.
Rifle de asalto Tavor
El Tavor, el rifle indígena de segunda generación de Israel, es el arma de infantería estándar de las FDI. Un rifle de aspecto futurista, el diseño del bullpup de Tavor, en el que la revista se encuentra en el culatín, hace que el diseño sea compacto a la vez que conserva el cañón de la escopeta.
El Tavor puede parecer un rifle del siglo XXI, porque sus raíces son estrictamente del siglo XX. El rifle compacto utiliza un diseño de perno giratorio operado por gas directamente desde el AK-47, que a su vez se inspiró en el M-1 Garand. El diseño del bullpup permite que el rifle sea compacto de 28 pulgadas de largo mientras que mantiene un cañón de 18 pulgadas de largo.
Tavor tiene una cámara de 5.56 milímetros y puede aceptar cargadores de 30 cartuchos estándar de la OTAN. Las versiones más pequeñas y compactas tienen barriles más cortos y tienen una cámara en el calibre de la pistola Parabellum de 9 mm.
Sistema de lanzamiento de cohetes múltiples “Smasher”
Israel tiene una tendencia a renombrar los sistemas de armas estadounidenses, y este es un caso en el que el nuevo nombre es mucho más frío que el antiguo.
El lanzacohetes “Smasher” es en realidad el M270 MRLS americano. El M270, uno de los pilares de la rama de artillería del Ejército de los Estados Unidos, fue desarrollado en los años 70 como parte de los “Cinco Grandes” sistemas de armas que transformarían al Ejército. Basado en un chasis Bradley M2 modificado, el “Smasher” lleva doce cohetes de 227 milímetros. Una batería de tres vehículos puede enviar 23.184 municiones en racimo en un minuto, saturándose a un kilómetro por un kilómetro de distancia.
Israel tiene 48 sistemas “Smasher”. En la actualidad, Israel se limita a cohetes con un alcance de 40 kilómetros, pero hay nuevos cohetes con un alcance de 150 kilómetros en trámite. Esos cohetes permitirán a la artillería israelí, situada en Haifa, atacar Damasco.