Un histórico acuerdo de normalización entre Israel y los Emiratos Árabes Unidos pareció desaparecer de los titulares tan pronto como se anunció. En cambio, el temor de que el Estado del Golfo pueda adquirir el caza más avanzado del mundo, haciendo ineficaz la ventaja militar cualitativa de Israel, ha sido el titular de la semana.
Aunque Washington ha estado vendiendo millones de dólares a Abu Dhabi en tratos militares, se ha visto obligado a preservar la ventaja militar cualitativa de Israel (QME) en Oriente Medio antes de vender cualquier armamento avanzado a los estados de la región.
La administración del presidente de EE.UU. Donald Trump ha dicho que el acuerdo de normalización entre los Emiratos Árabes Unidos e Israel podría permitir que el Estado del Golfo cierre sin especificar nuevas ventas de armas de Estados Unidos, y los Emiratos Árabes Unidos, que está entre los mayores gastadores de defensa del mundo, está actualmente en el proceso de construcción de sus fuerzas armadas.
Abu Dhabi no ha hecho ningún secreto de que está interesado en la compra de la quinta generación de aviones de combate.
Pero los funcionarios israelíes, incluidos el Primer Ministro Benjamin Netanyahu y el Ministro de Defensa Benny Gantz, han trazado una línea dura contra la venta.
Sin embargo, en una entrevista con la agencia de noticias estatal de los Emiratos, WAM, la portavoz del Departamento de Estado de EE.UU. Morgan Ortagus dijo que la venta del F-35 y otras armas a los Emiratos Árabes Unidos está “sobre la mesa”.
Ortagus, que acompaña al Secretario de Estado Mike Pompeo en su viaje a varios países de Oriente Medio y África para instarles a que sigan a los Emiratos Árabes Unidos y establezcan relaciones diplomáticas con Israel, dijo que el acuerdo está siendo discutido y que hay “muchas discusiones sobre los diversos elementos de hardware, aviones y otras cosas que están sobre la mesa”.
Los Emiratos Árabes Unidos, a unos 2.648 kilómetros de distancia, nunca han estado realmente en guerra con Israel. Los dos países, según informes extranjeros, han firmado acuerdos de seguridad y defensa por valor de miles de millones en los últimos años.
El Mayor General Giora Eiland, ex jefe del Consejo de Seguridad Nacional y de la Dirección de Planificación de las FDI, dijo a The Jerusalén Post que no hay ningún acuerdo en el que una parte consiga todo lo que quiere.
“Es como cualquier otro trato. Renuncias a algo y obtienes algo a cambio”, dijo. “Siempre hay algún tipo de precio que pagar”.
Según él, Netanyahu “no tenía que fingir” que la cláusula no era parte del trato, sino que “podía haber dicho que se habían hecho ciertas concesiones”. Sigue siendo algo en lo que las ventajas de firmar son mucho mejores que no”.
Israel es el segundo país, después de los Estados Unidos, que ha recibido el caza de combate de última generación Joint Strike Fighter y es la única fuerza aérea de Oriente Medio que lo vuela.
La IAF fue la primera en utilizar el F-35 en combate, en 2018, solo unos meses después de que declarara la capacidad operativa de la aeronave, y desde entonces fuentes extranjeras han informado de que está desempeñando un papel central contra Irán en la Campaña de Israel entre las Guerras.
Para noviembre, la IAF tendrá 27 cazas F-35i Adir y abrirá tres escuadrones completos del jet avanzado en los próximos años. La IAF también está considerando ahora la posibilidad de adquirir 25 cazas F-35 adicionales para dar al Estado judío un total de 75 aviones de combate sigilosos.
El F-35i Adir está hecho a medida para ajustarse a las especificaciones de Israel y está integrado por cápsulas de guerra electrónica de fabricación israelí, así como por armamento israelí, todo ello instalado una vez que los aviones han aterrizado en Israel.
Israel es también uno de los pocos a los que se les permite modificar el caza avanzado, y a principios de mes recibió un F-35 experimental que servirá de banco de pruebas para las modificaciones previstas por el país.
El F-35 experimental “es el único en el mundo y único para la IAF”, dijo recientemente una fuente de la Fuerza Aérea al Post, añadiendo que Israel quería este avión para poder integrarse en él y certificar la tecnología única israelí.
Y mientras los EE.UU. han mantenido la mayoría de las capacidades de los jets avanzados de forma confidencial, fuentes han dicho al Post que hay cosas que Israel sabe sobre el avión que ni siquiera Washington sabe.
La capacidad de modificar el avión podría ser una forma de mantener el QME de Israel. Y la compra de otras plataformas más avanzadas de los EE.UU. también puede ser una opción.
Con la mayoría de los cazas de Israel con décadas de antigüedad, la IAF está actualmente en las últimas etapas del cierre de acuerdos para la compra de nuevas plataformas aéreas, incluyendo nuevos cazas de combate. El dinero para el acuerdo provendrá de una parte del memorando de entendimiento (MOU) firmado en 2016 entre Jerusalén y Washington, que prevé que Israel reciba 38.000 millones de dólares en asistencia militar durante la próxima década para la compra de sistemas de armas de diseño estadounidense.
Pero al igual que el Estado, el ejército israelí aún no tiene un presupuesto y ha tenido que hacer recortes en su programa multianual. No puede, sin embargo, hacer recortes a plataformas cruciales que le ayuden a mantener su QME, especialmente cuando las amenazas regionales se vuelven más complicadas.
¿Jerusalén exigirá aún más fondos en el próximo memorando de entendimiento que firme con Washington a cambio de que los EAU reciban el F-35? ¿O podría ser un comienzo encubierto de una campaña de Jerusalén para conseguir nuevas plataformas avanzadas o armas de Washington?
El momento sería perfecto, antes de las elecciones de EE.UU., que podrían quitar a Trump – visto por Netanyahu como el presidente que ha sido el mayor partidario de Israel en años – de su cargo.
¿Netanyahu tiene prisa por firmar acuerdos antes de que se vaya? Si es así, una opción que sin duda mantendría la superioridad de Israel en el Medio Oriente sería el F-22 Raptor, que actualmente solo vuela la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
El F-22 es un caza de combate táctico avanzado desarrollado para la USAF y está considerado como el primer caza de quinta generación después de haber entrado en servicio con la USAF en 2005.
Utilizando tecnologías de baja observación y aviónica moderna, el F-22 ha sido diseñado para proyectar rápidamente el dominio del aire con sigilo y alcance. El avión supersónico puede ser armado con un cañón M61A2, seis AIM-120 AMRAAM, dos AIM-9 Sidewinders, dos GBU-32 de 1.000 libras de Municiones de Ataque Directo Conjunto y dos AIM-120.
Pero tal vez Israel no necesita cazas para mantener su ventaja militar. ¿Qué hay del armamento pesado avanzado como el GBU-57A/B Penetrador de Artillería Masiva o el GBU-43/B Explosivo Aéreo de Artillería Masiva (MOAB)?
La MOAB, apodada la “Madre de todas las bombas”, se considera la bomba no nuclear más grande del inventario de la USAF y fue utilizada solo una vez, contra los terroristas del Estado Islámico, lanzada en un complejo de túneles profundos en la provincia oriental de Nangarhar en Afganistán.
Ambas bombas anti-búnker son utilizadas únicamente por los Estados Unidos y permitirían a Israel destruir eficazmente la infraestructura iraní en las profundidades del subsuelo.
Pero a pesar de lo que Israel exige a cambio, sabe que los Emiratos Árabes Unidos podrían no ser el único país de la región que termine pidiendo a Washington que le venda el caza avanzado.
“Tenemos que hacer una distinción entre los Emiratos Árabes Unidos y otros países que pueden tener sistemas de armas similares”, dijo Eiland.
Con una distancia significativa entre los dos países, y un régimen amigo estable en el poder, así como el hecho de que la principal razón por la que quiere armas similares es para disuadir a Irán, en cierto modo es una buena noticia militar que Abu Dhabi adquiera el F-35.
Israel, dijo Eiland, no tiene voz en los acuerdos entre los EE.UU. y los países árabes y “se ha decepcionado en el pasado cuando Washington hizo acuerdos mucho más peligrosos que éste”.
Por ejemplo, los EE.UU. vendieron F-16 a Egipto en 1980, solo un año después de que se firmara un acuerdo de paz entre El Cairo y Jerusalén, y antes de que se implementara. Si bien El Cairo se ha convertido desde entonces en un socio estratégico, menos de una década antes de la venta, Egipto desempeñó un papel clave contra Israel durante la guerra de Yom Kippur en 1973. Egipto también tiene helicópteros de ataque apaches más avanzados que Israel.
Washington también vendió cazas F-15 de Arabia Saudita y aviones de alerta temprana AWACS en el decenio de 1980 y recientemente firmó un acuerdo con Riad y Qatar para adquirir F-15 avanzados. ¿Y qué hay de Turquía? Hasta hace poco, Ankara formaba parte del proyecto de los F-35, antes de que Washington la echara a patadas después de comprar sistemas avanzados de defensa de misiles S-400 a Rusia. Aunque es miembro de la OTAN, Turquía ha sido cada vez más agresiva en el Mediterráneo y se ha alejado de Occidente.
Israel debería anticiparse a peticiones similares de países como Egipto y Arabia Saudita y otros países que pueden ser más peligrosos, dijo Eiland, “pero llevará años”.
Mientras que Egipto y Jordania han firmado acuerdos de paz con Israel, tal vez la posibilidad de conseguir tales aviones sea ese último empujón que Arabia Saudita y otros Estados árabes necesitan para firmar acuerdos de normalización similares con el Estado judío.
Así que “¿es el acuerdo mejor que no hacer ningún trato?” Eiland preguntó. “Al final del día, la respuesta es sí”.