Naftali Bennett podría haber pensado que tenía una racha de suerte.
A pesar de que su facción Yamina solo obtuvo siete escaños en las elecciones a la Knesset de 2021 -empatando en el quinto puesto con otros cuatro partidos-, después de todos los tejemanejes, Bennett se encontró de alguna manera con que iba a ser el primer ministro.
Aunque maneja una coalición ideológicamente incoherente de nacionalistas, derechistas seculares, islamistas, centristas y verdes de izquierda, Bennett ha logrado hasta ahora mantener su gobierno unido, incluso aprobando un presupuesto estatal por primera vez en tres años (aunque todavía no ha pasado una votación crucial en la Knesset).
El viaje a Estados Unidos -el primero de Bennett como primer ministro- debía ser su momento de presentación. En una comparecencia conjunta con Biden en el Despacho Oval, Bennett consolidaría su imagen de líder nacional y demostraría a Israel que su estilo y su temperamento eran mucho más adecuados para manejar los vínculos con una administración demócrata que los de su predecesor, Benjamin Netanyahu, más combativo.
Bennett dejó claro que creía que sus éxitos hasta ahora se debían a mucho más que a la suerte. Indicó que pensaba que su enfoque para mantener unida su difícil coalición podría ser la pieza central de su relación con la administración Biden.
“Traigo de Israel un nuevo espíritu”, dijo Bennett antes de su reunión con el Secretario de Estado de EE. UU., Antony Blinken, retomando un tema que introdujo antes de subir al avión rumbo a Washington. “Un espíritu de personas que a veces albergan opiniones diferentes, pero que pueden trabajar juntas en cooperación y buena voluntad, con un espíritu de unidad, y nos esforzamos por encontrar cosas comunes en las que estamos de acuerdo y avanzamos, y parece que funciona”.
El viaje en sí mismo era una especie de riesgo para Bennett, al llegar durante otra ola de COVID-19 que amenaza con poner un freno a las próximas fiestas judías y socavar una línea central de ataque que persiguió contra Netanyahu. También volaba a finales de agosto, cuando el Congreso está en receso y gran parte del entorno político de DC está de vacaciones en climas menos pantanosos.
Pero la suerte de Bennett pareció mantenerse durante las primeras 24 horas de su viaje. El improbable primer ministro recorrió las calles de Maryland y Washington DC en un enorme convoy, mientras la policía y el Servicio Secreto cerraban el corazón de la capital estadounidense para asegurarse de que Bennett llegara a su hotel y a sus citas a tiempo.
Una guardia de honor en el Pentágono se puso en guardia cuando llegó a su reunión con el Secretario de Defensa Lloyd Austin.
Y sus reuniones con Austin y otros altos funcionarios parecían ir bien.
Austin dijo públicamente que “Irán debe rendir cuentas por los actos de agresión en Oriente Medio y en aguas internacionales”, señalando directamente a Teherán por el ataque del 30 de julio al petrolero Mercer Street, vinculado a Israel, en el Golfo de Omán.
Blinken y Bennett intercambiaron bromas sobre la política israelí al final de sus declaraciones públicas.
Un alto asesor de Bennett dijo el miércoles por la noche que el viaje fue un éxito hasta ese punto. “Creo que ciertamente volvemos a casa con los brazos llenos”, dijo.
La realidad se impone
Entonces todo le estalló en la cara.
Cuando unos terroristas suicidas se inmolaron a las puertas del aeropuerto de Kabul, matando al menos a 13 soldados estadounidenses y a muchos más afganos, lo que había sido un reto se convirtió en una crisis militar y política a gran escala para Biden, cuyo índice de aprobación ya había caído por debajo del cincuenta por ciento a raíz de su gestión del COVID-19 y de la retirada de Afganistán.
Incluso antes de los atentados, las brillantes expectativas de Bennett para la reunión se revelaban rápidamente como una pelusa.
Biden ha dejado claro su deseo de centrarse en los desafíos internos y en la competencia de grandes potencias con Rusia y China, y no en Israel y Oriente Medio.
Se ha empeñado en volver al acuerdo nuclear JCPOA de 2015 que ayudó a elaborar como vicepresidente, convencido de que poner el programa nuclear de Irán “de vuelta en la caja” durante unos años le liberaría para ocuparse de otros asuntos.
Bennett llegó a Washington con una nueva estrategia para hacer frente a la amenaza regional de Irán y a su programa nuclear sin volver al acuerdo, que esperaba con impaciencia presentar a Biden.
Pero Biden no iba a cambiar su enfoque solo porque Israel se lo pidiera. La única cuestión parecía ser si conseguirían suavizar las diferencias.
Y Afganistán ya era una crisis creciente, y una prioridad acuciante, para Biden antes de que Bennett despegara de Israel.
No hubo, literal y figuradamente, ninguna forma de escapar del tema para Bennett y su equipo en DC.
En el mismo hotel en el que Bennett y su equipo se alojan, una sala de conferencias acogía a un grupo de trabajo combinado del gobierno de EE.UU. que trabajaba frenéticamente para coordinar la evacuación de los afganos, recurriendo a cualquier socio que pudieran encontrar, incluido un embajador de Qatar y un periodista de la CNN en el país.
El mensaje debería haber quedado claro: a la administración y a los medios de comunicación estadounidenses no les importa mucho Israel, o Bennett, en este momento.
Si no era obvio antes, lo fue tras el ataque de Kabul. La tan esperada reunión de Bennett con Biden fue aplazada, y solo horas más tarde fue reprogramada para el día siguiente. Para empeorar las cosas, la coincidencia con el Shabat significa que ahora tendrá que pasar dos días extra no planificados en Washington, transmitiendo a todos la idea de que él también piensa que su tiempo es menos valioso que el del presidente estadounidense.
En lugar de volver a casa a Israel para el Shabat con una imagen de victoria en la mano de dos aliados sonrientes dándose la mano o chocando los codos en el Despacho Oval, Bennett estará atrapado en su hotel de DC después de su reunión con lo que será un presidente estadounidense muy distraído, que solo tendrá una cobertura de segundo nivel en los periódicos estadounidenses.
Oriente Medio vuelve a entrar en escena
El homólogo de Bennett en la Casa Blanca, él mismo un presidente improbable, también ha visto rotas sus ilusiones esta semana.
Nunca se le dio mucha oportunidad, Biden fue descartado como demasiado viejo y anticuado después de perder Iowa y New Hampshire al comienzo de la campaña de las primarias demócratas de 2021. Pero volvió a arrasar en Carolina del Sur, provocando el abandono de los otros candidatos moderados, mientras que sus contrincantes progresistas se repartieron el voto entre ellos.
Aprovechando el sentimiento anti-Trump durante la crisis de COVID-19, Biden ganó evitando gran parte de la campaña en su sótano de Delaware.
Creyó que podría evitar verse arrastrado a los complicados temas de Oriente Medio, para centrarse en la inmigración, el cambio climático y la recuperación del coronavirus, pero eso ha resultado cada vez más difícil.
A los pocos meses de su mandato, el conflicto de 11 días de mayo entre Israel y Hamás obligó a la administración a implicarse, y a seguir haciéndolo.
Un acuerdo con Irán ha resultado mucho más esquivo de lo esperado, y ahora parece cada vez más improbable.
Y Afganistán, un capítulo sobre el que Biden simplemente quiere cerrar el libro, es ahora una debacle que podría convertirse en la narrativa que defina la presidencia de Biden.
Con este telón de fondo, el objetivo de Bennett de coordinar una política conjunta más eficaz contra Irán resulta aún más improbable. Bennett quiere que todas las opciones estén sobre la mesa, pero mientras retira las tropas de otra debacle mortal en Oriente Medio, Biden no comprometerá pronto a los hijos e hijas de Estados Unidos a combatir cualquier amenaza militar extranjera.
“Antes del colapso estadounidense en Afganistán este mes, algunos israelíes pueden haber albergado todavía la ilusión de que Estados Unidos podría estar preparado para actuar militarmente para evitar que Irán se convierta en un estado con armas nucleares”, dijo John Hannah, miembro principal del Instituto Judío para la Seguridad Nacional de América. “El abandono de los antiguos aliados de Estados Unidos en el gobierno y el ejército afganos debería haber echado por tierra todas esas falsas esperanzas”.
“Israel está por su cuenta, solo. Ninguna caballería estadounidense acudirá al rescate. Estados Unidos no levantará esta horrible carga de los hombros de Israel”.
Con cualquier esperanza de perseguir una amenaza militar estadounidense desvanecida, Bennett podría pasar a la siguiente cosa mejor, pedir una mejor ayuda militar, particularmente municiones y sistemas que den a Israel nuevas capacidades para cumplir tres tareas.
La primera tarea es la continuación de la campaña de ataques aéreos encubiertos contra las fuerzas iraníes y sus apoderados en toda la región. La segunda es mejorar su capacidad para disuadir a Irán planteando una amenaza militar creíble a su programa nuclear y posiblemente a su régimen.
Por último, Bennett debe asegurarse de que Israel tiene realmente la capacidad de destruir el programa nuclear iraní si determina que debe ordenar un ataque de estas características. Al menos ahora, después del bombardeo de Kabul, sabrá que no tiene mucho sentido pedirle a Estados Unidos que vaya de copiloto.