La clase media iraní desempeñó un papel importante para garantizar el éxito de la revolución de 1979, mostrando su solidaridad con el resto de la sociedad iraní y contribuyendo al movimiento para derrocar el régimen del sha y agitar a la clase educada -incluidos profesores, estudiantes universitarios y miembros de la élite intelectual- para que pasara a la acción.
La clase mercantil y los propietarios de tiendas también contribuyeron al derrocamiento del régimen del sha mediante la financiación de manifestantes y clérigos revolucionarios. Además, en más de una ocasión, miembros de la clase empresarial iraní anunciaron su papel en la organización de huelgas generales que paralizaron la vida comercial y pública del país, ejerciendo una enorme presión sobre el régimen. Esto, junto con otros factores, contribuyó finalmente al derrocamiento del sha.
Después de la revolución, el nuevo régimen de la República Islámica comprendió rápidamente el poder de la clase media y la amenaza potencial que podía suponer para su supervivencia, especialmente a la luz del incumplimiento de sus numerosas promesas hechas antes y durante el periodo revolucionario.
Espoleado por esta comprensión, el régimen posrevolucionario trabajó sistemáticamente para socavar y restar poder a la clase media. La certeza del régimen sobre la necesidad de erradicar a la clase media para garantizar su propia supervivencia aumentó tras los acontecimientos que siguieron a las disputadas elecciones presidenciales de 2009, en las que el titular de la línea dura, Mahmud Ahmadineyad, ganó un segundo mandato a expensas de los candidatos afiliados al Movimiento Verde, como Mir-Hossein Musavi y Mehdi Karroubi. Ambos han permanecido bajo arresto domiciliario desde entonces.
El Movimiento Verde consiguió ganarse a la clase media, y los propietarios de tiendas y comerciantes organizaron una importante huelga general, sobre todo en el histórico Gran Bazar de Teherán. Además, organizaron manifestaciones y concentraciones en las que miles de manifestantes condenaron en voz alta los resultados de las elecciones de 2009, que ellos y otros observadores consideran “amañados”.
Para contrarrestar el poder de la clase media, el régimen revolucionario se esforzó por establecer una nueva élite política leal y ciertos organismos que salvaguardaran sus intereses y lucharan por garantizar su supervivencia. Por ejemplo, creó el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica, que controla efectivamente la economía y los recursos económicos de Irán, junto con el Basij, y situó a ciertas figuras creíbles y poderosas cerca del líder supremo. Sin embargo, más allá de esta élite política privilegiada, el régimen sigue apuntando a las figuras ricas e influyentes, reprimiéndolas con dureza. Las dificultades económicas sufridas por los iraníes desde 2009, especialmente debido al grave colapso del valor de la moneda iraní, provocaron la erosión de la clase media a una escala sin precedentes.
En los últimos seis años, la mayoría de los que se consideraban parte de la clase media han caído cada vez más en la pobreza, con el cierre de muchas fábricas y negocios y el despido de muchas personas. Esto ha supuesto una mayor presión económica y social para los miembros de la clase media, lo que les ha llevado a perder su antiguo poder e influencia en las calles iraníes. Uno de los signos del declive y la desaparición de la clase media iraní es el hecho de que más del 90% de la población de Irán ha solicitado las escasas ayudas del gobierno en los últimos años. Esto ha puesto al régimen en una posición incómoda, lo que le ha llevado a eliminar a los solicitantes ricos de su lista de beneficiarios.
Los que siguen los asuntos iraníes también han observado un fuerte descenso de los ingresos medios anuales de los hogares de los habitantes de las ciudades. Esta ha caído a 2.571 dólares al año (214 dólares al mes), según el tipo de cambio del dólar en el mercado negro, obligando a muchos de la clase media a cambiar su estilo de vida. Algunos, sobre todo en la capital, Teherán, se han planteado seriamente vender sus casas en las zonas más acomodadas para trasladarse a barrios más empobrecidos, como los del sur de Teherán, simplemente para sobrevivir.
Además, el desplome del valor de la moneda iraní y el consiguiente aumento de las cargas a las que se enfrenta la clase empresarial han llevado a muchos de ellos a recortar la calidad y a cometer fraudes comerciales en restaurantes, mercados y otros lugares, debido a su incapacidad para aumentar los precios en proporción a los nuevos costes crecientes, sin dejar de atraer a los clientes. Los empresarios y los propietarios de tiendas son muy conscientes de que la gran mayoría de sus conciudadanos ya no pueden permitirse pagar por las mercancías no esenciales, especialmente los artículos importados, debido a la subida de sus precios. Los consumidores, por su parte, se han vuelto cada vez más adeptos a las reparaciones caseras y al reciclaje de sus posesiones, como los aparatos electrónicos y la ropa, a pesar de su mala calidad, lo que ha hecho que la recesión económica se intensifique en algunos sectores comerciales del país.
Todo esto se suma a los males de la clase media, que considera que los sucesivos gobiernos del régimen teocrático han agravado y profundizado su sufrimiento.
Algunos empresarios han pedido al gobierno que libere los fondos que se les adeudan para poner en marcha una serie de proyectos controlados por el Estado. Sin embargo, el enorme déficit del presupuesto iraní y la falta de voluntad del régimen para cubrir sus deudas significan que es improbable que estos atrasos sean pagados alguna vez. El régimen está dejando sin recursos a estos empresarios, llevándolos a declararse en quiebra sin poder recurrir a ningún organismo estatal que les ayude a reclamar sus pérdidas. Además, la negativa del gobierno actual a comprometerse a abordar o resolver las consecuencias de las políticas económicamente desastrosas que se introdujeron por primera vez bajo el mandato de Ahmadinejad también está provocando tensiones, especialmente a la luz de la aparición de importantes escándalos de malversación de fondos en los que están implicados ayudantes y funcionarios cercanos del ex presidente.
El duro impacto de las sanciones y el desplome del valor de la moneda iraní llevaron a muchos ciudadanos a depositar sus esperanzas en el sueño de que el régimen de Irán y las potencias internacionales del P5+1 alcancen un acuerdo global sobre el programa nuclear iraní. Esta esperanza explica las muestras de alegría expresadas por el pueblo iraní en 2015 tras la firma del Plan de Acción Integral Conjunto (JCPOA). Creían que el JCPOA conduciría a una mejora de sus condiciones de vida y daría vida a sus alicaídas actividades comerciales, compensando algunas de las enormes pérdidas que habían sufrido en años anteriores y restaurando parte de su papel en la vida social y política de Irán. No se trataba, como afirmaba el régimen, de un brote espontáneo de celebración con la esperanza de ver a Irán poseer armas nucleares, sino simplemente de que el pueblo iraní expresara su esperanza de mejorar la economía y la sociedad.
Seis años después de la firma del JCPOA -y tras las posteriores y turbulentas consecuencias políticas y económicas de éste, tanto a nivel nacional como regional- el pueblo iraní se encuentra viviendo en condiciones aún más miserables que las que soportaba antes de la firma del acuerdo, a la vista del deterioro de las condiciones económicas y de que el régimen se centra en repetir como un loro eslóganes vacíos y huecos que no alimentarán a los hambrientos, ni curarán a los enfermos, ni contribuirán a mejorar las condiciones socioeconómicas. Quizá la última demostración clara de ello sean los recurrentes cortes de electricidad que afligen al país en el abrasador calor del verano, sobre los que el gobierno no ha tomado ninguna medida, mientras los dirigentes pronuncian sus habituales discursos encendidos pero vacíos sobre la “resistencia”.
