Hace dos semanas, todavía se creía que los talibanes podrían tardar meses en hacerse con el control de Afganistán y que incluso podrían aceptar un acuerdo de paz, considerándolo quizás como un paso útil en su camino hacia el poder.
Esto ha cambiado drásticamente. La semana pasada, Estados Unidos convocó una reunión desesperada y de última hora con los negociadores talibanes en Doha, la capital qatarí, en la que participaron países de la región, así como Rusia y China. El objetivo era convencer a los talibanes de que serían tratados como un Estado paria si tomaban el poder por la fuerza. Paralelamente, el gobierno afgano ofreció una cuota de poder a cambio de un alto el fuego. Desde entonces, las negociaciones han concluido con el fracaso de ambos intentos.
Mientras tanto, en Afganistán, la mayoría de las zonas urbanas importantes fuera de Kabul, incluida la mayoría de las capitales de provincia, están ahora bajo el control de los talibanes. El Pentágono va a enviar 3.000 soldados al país para ayudar a evacuar a los ciudadanos estadounidenses y a los afganos a los que se les ha concedido un visado tras colaborar con Estados Unidos, y el Reino Unido también desplegará 600 soldados. Además, EE.UU. trasladará otros mil soldados a Qatar y ha puesto una brigada completa de 4.000 soldados en Kuwait, lista para ser desplegada en Afganistán si es necesario. El hecho de que se hayan puesto a disposición 8.000 soldados da una idea de los temores en el Pentágono de que las cosas puedan salir mal.
Ahora es muy probable que los talibanes tomen el control de todo el país en semanas, y posiblemente en días. Sobre esto, hay cuatro preguntas clave que debemos hacer. ¿De dónde vienen todos los paramilitares talibanes? ¿Qué países tienen más que ganar con la toma del poder por parte de los talibanes? ¿Cuál será ahora la política de Estados Unidos? ¿Y cómo afecta el cambio de poder a organizaciones como Al Qaeda y el ISIS?
La respuesta a la primera es que los talibanes nunca desaparecieron y llevan más de 15 años aumentando su poder de forma constante. En 2001-2002, algunos miembros cruzaron al norte de Pakistán, y desde entonces ha habido muchos viajes entre los dos países, pero es dentro de Afganistán donde el poder de los talibanes se ha consolidado de forma lenta pero segura.
El movimiento no carece de recursos y equipos, ya que ha cosechado años de recompensas por tener el control de las principales zonas de cultivo de opio, especialmente la provincia de Helmand. Además, el colapso a gran escala del ejército afgano y la apresurada retirada de las fuerzas occidentales han dejado una cornucopia de armas, municiones y otro material militar, y la reciente toma de fronteras clave por parte de los talibanes ha aportado recursos financieros adicionales.
Además, aunque el movimiento talibán es principalmente de origen nacional, se ha visto reforzado por paramilitares procedentes de otros lugares, como Cachemira, Chechenia, las zonas uigures de China, los Estados del Golfo, el norte de África e incluso Europa occidental. Esto ha hecho que el número de talibanes haya aumentado en los últimos meses.
Los paralelismos con los años inmediatamente posteriores al 11-S son escalofriantes
En cuanto a quién sale ganando, Rusia apreciará y disfrutará de los fracasos de Estados Unidos y otros Estados occidentales, pero dirá poco en público, dada la experiencia soviética de los años ochenta. Los políticos pakistaníes declararán que lo último que quieren es un Afganistán controlado por los talibanes, pero los altos mandos del ejército pakistaní tendrán una opinión diferente, viendo a los talibanes como una forma de asegurar que India tenga un papel mínimo bajo el nuevo régimen.
China, sin embargo, es la que más puede ganar, si consigue convencer a los talibanes de que frenen el poder de los paramilitares uigures en sus filas. Es probable que el corredor de Wakhan, y la frontera de Afganistán con China, se conviertan en un importante elemento geopolítico en los próximos años, y podrían ofrecer a China nuevos enlaces a través de Afganistán con Asia occidental y Oriente Medio. También está la abundante riqueza mineral de Afganistán que se puede explotar. Las posibilidades han sido claramente reconocidas en Pekín, con una alta delegación talibán invitada a visitar China hace tres semanas.
En cuanto a Estados Unidos, está muy claro que el país no se verá envuelto en una guerra terrestre mientras Joe Biden esté en la Casa Blanca, pero se hará todo lo posible para frenar cualquier expansión de Al Qaeda, el ISIS u otros islamistas radicales dentro de Afganistán que puedan ser vistos como una amenaza para los intereses estadounidenses. El control puede buscarse por varios medios, incluyendo el uso de fuerzas especiales y milicias proxy, pero gran parte del énfasis se pondrá en el uso de drones armados y aviones de ala fija de largo alcance, como los bombarderos B-52.
La Fuerza Aérea de EE.UU. los ha utilizado recientemente y pueden ser respaldados por aviones de ataque de la Armada desde portaaviones con base en el Océano Índico. También está el helicóptero de combate AC-130U de la Fuerza Aérea, con su devastadora capacidad antipersonal, que ya se ha utilizado en Afganistán en las últimas semanas. Sin embargo, a pesar del indudable poder del AC-130U, hay pocas pruebas de que éste (o los drones y otros aviones) vaya a hacer mucho para contener a Al Qaeda y al ISIS si los talibanes les permiten crecer y prosperar.
Esto nos lleva a la última cuestión, que apenas parece tener importancia en los análisis de seguridad actuales. En los últimos cinco años, los grupos vinculados a Al Qaeda y al ISIS se han expandido por el norte y el este de África, y con vínculos con grupos locales más independientes tan lejos de África como Filipinas e Indonesia.
Ahora, con el probable éxito de los talibanes en Afganistán, estos grupos recibirán un gran impulso, muchos más acudirán a la causa y todos considerarán el éxito de los talibanes como una prueba de que la guerra contra el terror aún está por ganar. Los paralelismos con los años inmediatamente posteriores al 11-S son escalofriantes.
Entre 2002 y 2006 se produjeron atentados contra objetivos e intereses occidentales en todo el mundo, como Francia, Reino Unido, Pakistán, Indonesia, Egipto, Kenia, Estados Unidos, Túnez, Marruecos, Jordania y muchos más. Los bancos, hoteles, restaurantes, consulados y embajadas de propiedad occidental fueron los objetivos más comunes, pero muy pocos de los atacantes tenían alguna conexión directa con lo que se denominó “Al-Qaida Central” en Pakistán, que supuestamente estaba a cargo de los ataques. En cambio, la mayoría procedía de grupos locales, impulsados en sus creencias por el propio 11-S.
Muchos movimientos paramilitares islamistas extremos tendrán poca o ninguna conexión con lo que está ocurriendo en Afganistán, pero el impacto simbólico de la derrota de Occidente y el establecimiento de un Califato será suficiente inspiración. Esto tiene implicaciones no solo para América del Norte y Europa occidental, sino para todo el mundo, lo que lo convierte posiblemente en el acontecimiento político más importante de 2021. La respuesta será, sin duda, una guerra aún más remota a medida que nos adentramos en la tercera década de una guerra de 30 años.
Paul Rogers es profesor del departamento de estudios sobre la paz de la Universidad de Bradford, en el norte de Inglaterra. Es asesor de seguridad internacional de openDemocracy y escribe una columna semanal sobre seguridad mundial desde el 28 de septiembre de 2001; también escribe un informe mensual para el Oxford Research Group. Su último libro es «Irregular War: ISIS and the New Threat from the Margins» (IB Tauris, 2016), que sigue a «Why We’re Losing the War on Terror» (Polity, 2007), y «Losing Control: Global Security in the 21st Century» (Pluto Press, 3ª edición, 2010). Está en Twitter en @ProfPRogers