Se espera que el reciente acercamiento entre Irán y Arabia Saudita repercuta profundamente en la guerra civil yemení que asola la región desde hace casi una década. Poco después de estallar en 2014, el devastador conflicto en Yemen se convirtió rápidamente en una guerra por poderes entre Riad, que lideraba una coalición militar que defendía al gobierno de Yemen reconocido internacionalmente, y Teherán, que apoyaba material y financieramente a los rebeldes hutíes. La guerra civil ha dejado casi medio millón de muertos y la mayoría de los supervivientes del país dependen de la ayuda humanitaria. Un anterior alto el fuego mediado por las Naciones Unidas expiró en octubre de 2022, lo que dio lugar a una reanudación de la guerra esporádica en todo el país. Es de esperar que las negociaciones de la semana pasada entre Arabia Saudita e Irán, mediadas por China, sirvan como punto de inflexión de la guerra que tantas vidas se ha cobrado y tanta devastación ha causado.
¿Cómo surgió el conflicto en Yemen?
Aunque la guerra civil de Yemen estalló oficialmente en 2014, sus orígenes se remontan a casi una década antes. Ansar Allah, el grupo militante ahora llamado rebeldes hutíes, estaba llevando a cabo una insurgencia de bajo nivel contra el gobierno en la región montañosa fronteriza con Arabia Saudita. Cuando el líder del movimiento, Hussein Badreddin al-Houthi, murió durante la insurgencia, el movimiento Ansar Allah fue rebautizado en su honor. A lo largo de los primeros años de la década de 2000, surgieron periódicamente momentos de enfrentamientos que se resolvieron temporalmente con acuerdos de paz.
En 2011, las protestas de la Primavera Árabe que barrieron la región y desencadenaron revoluciones en Túnez y Egipto llegaron a Yemen. En ese momento, el entonces líder de los hutíes, Abdul-Malik al-Houthi, pidió la dimisión del presidente de Yemen, Ali Abdullah Saleh. Poco después de que el presidente se preparara para dejar el cargo, los hutíes tomaron el control de la localidad de Dammaj, en el norte de Yemen. En ese momento, las tensiones entre los hutíes y las tribus suníes se extendieron por todo el país. Ni siquiera la capital de Yemen, Saná, se salvó. La guerra civil de Yemen comenzó oficialmente cuando los militantes hutíes se apoderaron de la provincia de Saana y forzaron la destitución de su gobierno en 2014. El conflicto se intensificó tras el exilio del entonces presidente de Yemen, Abdrabbuh Mansour Hadi.
Los actores extranjeros no tardaron en entrar en el conflicto
Al año de estallar la guerra civil, Arabia Saudita se unió al conflicto para ayudar al gobierno de Yemen con el apoyo de otros países. Esta coalición de 8 Estados árabes incluía a EAU, Qatar, Bahréin, Marruecos, Kuwait, Sudán, Jordania y Egipto. Estados Unidos, Reino Unido y Francia también respaldaron los esfuerzos de la coalición con apoyo logístico, aéreo y de inteligencia. Al mismo tiempo, Irán se volcó de lleno en apoyar los esfuerzos ofensivos de los hutíes. El gobierno saudí acusó a sus homólogos iraníes de alimentar el conflicto proporcionando ayuda monetaria y transferencias de armas a los rebeldes. Aunque Irán niega sistemáticamente haber financiado los ataques de los hutíes, las contribuciones del régimen a la guerra están bien documentadas.
Como detalla el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, Teherán ha proporcionado al grupo rebelde “armas y tecnología para misiles guiados antitanque; minas marinas; vehículos aéreos no tripulados, como la familia Qasef; cohetes Katyusha de 122 milímetros; sistemas portátiles de defensa antiaérea Misagh-2 (MANPADS); explosivos de gran potencia RDX; misiles balísticos y de crucero; y vehículos aéreos no tripulados. Un ejemplo concreto es el uso por parte de los hutíes de misiles balísticos móviles de corto alcance Borkan-2H, que han utilizado para atacar Riad y otros objetivos en Arabia Saudita”. También se ha establecido que “componentes iraníes también fueron integrados en misiles yemeníes SA-2 tierra-aire para construir la serie Qaher de misiles tierra-superficie. Los hutíes también han desarrollado una versión modificada de los misiles de crucero iraníes Quds-1 y Quds-2, con ayuda iraní”.
Aunque la cantidad y la calidad de las armas utilizadas en el conflicto de Yemen han causado directamente al menos decenas de miles de muertes, las enfermedades y el hambre también están devastando a la población. El pasado mes de marzo, Naciones Unidas informó de que más de 17 millones de yemeníes padecían inseguridad alimentaria y se preveía que otros 1,6 millones “caerían en niveles de emergencia por hambre” en un futuro próximo. Además, el Programa Mundial de Alimentos ha estado suministrando alimentos a casi 13.000 yemeníes, pero se están quedando sin efectivo.
La política estadounidense ha cambiado con bastante frecuencia en los últimos años
En enero de 2021, el entonces secretario de Estado Mike Pompeo anunció la decisión de la Casa Blanca de designar a los hutíes como Organización Terrorista Extranjera (FTO, por sus siglas en inglés), calificando esta etiqueta con los incesantes ataques transfronterizos del grupo contra la población civil. En el primer mes de la presidencia de Joe Biden, Estados Unidos retiró su apoyo a las operaciones militares dirigidas por Arabia Saudita en el país y revocó la designación terrorista de los hutíes. Aunque los cambios en la política de Biden pretendían inculcar una resolución pacífica del conflicto, los hutíes no hicieron más que envalentonarse.
Durante años, los hutíes rechazaron las peticiones de alto el fuego presentadas por Arabia Saudita y las Naciones Unidas. Aunque el grupo aceptó finalmente una tregua mediada por la ONU el pasado mes de abril, los términos expiraron a principios de octubre. Sin embargo, teniendo en cuenta el reciente acercamiento entre Teherán y Riad, empieza a vislumbrarse un rayo de esperanza en cuanto al curso de la guerra civil de Yemen.