El jueves pasado, en una ceremonia discreta en Jerusalén, el presidente de Honduras, Juan Orlando Hernández, dedicó la nueva embajada de su país en Jerusalén.
El acto fue la culminación de una relación iniciada hace 30 años, cuando los diplomáticos israelíes se pusieron en contacto por primera vez con Hernández, entonces un joven no versado en política. No menos importante, Matty Cohen, que hasta hace poco era embajador de Israel en Honduras y Guatemala, consiguió dos victorias para la diplomacia israelí: ambos países -de un total de cuatro, incluidos Estados Unidos y Kosovo- han trasladado sus embajadas a Jerusalén.
Se trata de un logro personal y político al que ningún otro diplomático israelí se ha acercado.
“Soy jerosolimitano de quinta generación por parte de mi madre. Vi la ceremonia de inauguración desde 12.000 kilómetros de distancia, vía Zoom, pero aun así me emocioné, sentí orgullo y satisfacción, incluso derramé una lágrima. Hemos trabajado mucho para este momento”.
Por mucho talento que tengan, los diplomáticos no trabajan solos. “En última instancia, es sobre todo una cuestión de aprovechar las oportunidades, el momento y la suerte”, dijo Cohen.
Por muy grandes que sean sus logros, no cabe duda de que los orígenes de la decisión de ambos países de trasladar sus embajadas se encuentran en un pasado lejano, al menos en el caso de Guatemala.
De hecho, el delegado guatemalteco en la ONU tuvo un papel decisivo en la promoción del establecimiento del Estado judío. En cuanto a Honduras, las semillas sabiamente plantadas por los diplomáticos israelíes en algún momento a principios de la década de los noventa dieron sus frutos en 2021, un hecho al que volveremos. Lo que sí es cierto es que el embajador Cohen fue decisivo en ambos casos. En una llamada de Zoom con la Residencia de Embajadores en Ciudad de Guatemala, Cohen revela cómo se desarrollaron los acontecimientos entre bastidores.
“Empecemos por Guatemala. En ese momento, por primera vez en la historia del país, un cristiano evangélico -Morales- fue elegido presidente, nombrando a Sandra Jovel, también cristiana evangélica, como su ministra de Asuntos Exteriores. Hoy, cerca de la mitad de los residentes de Guatemala son evangélicos, e Israel es muy popular allí, con banderas israelíes ondeando en las calles”.
¿Cómo procedió dadas estas condiciones?
“El 6 de diciembre de 2017, el presidente Trump reconoció a Jerusalén como capital de Israel y anunció que trasladaría la embajada estadounidense allí. En consecuencia, el Ministerio de Asuntos Exteriores israelí ordenó a sus embajadas en todo el mundo que comprobaran la viabilidad de que otros países dieran un paso similar”.
Para poner en marcha la maquinaria, Cohen se dirigió a varios grupos de presión y titulares de cargos que simpatizan con Israel. Un grupo que aceptó el reto fue el Club de la Paz de Guatemala, que incluye a miles de miembros que siguieron los cursos ofrecidos por Mashav, la Agencia de Cooperación Internacional del Ministerio de Asuntos Exteriores israelí. Otro grupo de presión fue un grupo de congresistas guatemaltecos que apoyan a Israel.
Los esfuerzos dieron resultado, y Morales empezó a recibir consultas de todo el país. Sin embargo, el interés público a veces requiere la acción de una personalidad contundente, y Cohen aprovechó la oportunidad para mantener una conversación con la ministra de Asuntos Exteriores, Sandra Jovel, en un acto en el que ambos participaron.
“Le dije que era una oportunidad histórica que no se debía perder, que Guatemala fue el segundo país en reconocer a Israel en 1948, inmediatamente después de Estados Unidos y que ahora, 70 años después, pueden convertirse en el segundo país, después de Estados Unidos, en trasladar su embajada a Jerusalén”.
Jovel, que fue nombrada para su puesto de forma bastante inesperada, reflexionó sobre ello, comprendió el mensaje de Cohen y empezó a actuar. Se dirigió al presidente Morales con una recomendación positiva. La comunidad judía y otras figuras públicas destacadas ejercieron una presión adicional.
Para cerrar el trato, Cohen recomendó al Consejo de Seguridad Nacional que el entonces primer ministro Netanyahu hablara con Morales. Como en toda buena historia, en el último momento algo salió mal.
“Como Guatemala es un país muy cristiano, tenía la sensación de que el momento -la víspera de Navidad- sería apropiado para tomar una decisión. Los dos líderes debían hablar a las 10 de la noche, hora de Israel. Cuando llegó la hora fijada, la llamada se realizó, pero se desconectó. Lo intentaron de nuevo, y de nuevo se desconectó. Tras diez minutos de intentos fallidos, el representante del NSC dijo: “Vamos a posponer la conversación”. Instintivamente respondí: ‘No, tienen que hablar ahora’”.
La persistencia de Cohen dio sus frutos. Se encontró otro teléfono y los dos líderes hablaron. Netanyahu planteó la petición de reconocer a Jerusalén como capital de Israel, y Morales accedió. El ministro de Asuntos Exteriores, Jovel, informó al embajador unos minutos después de que se había tomado una decisión.
“Como dicen, casi me caigo de la silla cuando me enteré”, dice Cohen. Medio año después, y exactamente dos días después de que Estados Unidos inaugurara su propia embajada en Jerusalén, Morales, Netanyahu, Cohen y otros asistieron a la ceremonia de inauguración de la embajada de Guatemala en Jerusalén.
Las condiciones de trabajo en Honduras eran más complicadas. Debido a los recortes presupuestarios, la Embajada de Israel en Tegucigalpa cerró en 1995, por lo que el embajador no residía en el país. Además, Honduras alberga una amplia e influyente comunidad palestina.
“Llamé a un alto funcionario cuya opinión valoraba y me dijo que no había ninguna posibilidad. En conversaciones indirectas con palestinos hondureños, supe que mientras sus negocios no se vieran afectados, no se oponían a una embajada hondureña en Jerusalén”.
Cohen se puso en contacto con líderes evangélicos en Honduras y les pidió que plantearan el tema al gobierno. “En marzo de 2018, el director general de Mashav, Gil Haskel, visitó ambos países. En abril tuvo lugar la primera visita a los dos países de un ministro israelí -el entonces ministro de Turismo Yariv Levin-. Entré en el despacho de Hernández junto con Levin, y él planteó el tema. Recuerdo que salimos de la reunión, nos miramos a los ojos y dijimos: ‘Puede que ocurra’“.
Justo antes de que el plan se hiciera realidad, algunos israelíes casi lo arruinan todo. Como primer graduado de un curso de Mashav en convertirse en líder de un país, Hernández fue invitado a encender una antorcha en las celebraciones del 70º Día de la Independencia de Israel. Había hecho su fortuna como empresario antes de entrar en política, pero los izquierdistas israelíes y los medios de comunicación atacaron a Netanyahu por “invitar a un dictador corrupto”. Hernández canceló su participación, pero no detuvo el proceso de traslado de la embajada.
“En septiembre de 2019 se reunió con Netanyahu en Israel y se abrieron las oficinas. Se suponía que en 2020 se abrirían oficialmente las embajadas, pero entonces llegó el COVID”.
Hace seis meses, la Cancillería nombró al diplomático Eldad Golan como embajador de Israel en Honduras. Hernández, elegido en 2014 y que pronto dejará el cargo, decidió que era el momento de completar el proceso y abrir la embajada en Jerusalén, como se había prometido.
“En noviembre, justo antes del nombramiento de Golan como embajador en Honduras, fui allí en una visita de despedida y me reuní con el presidente. Me habló del curso de liderazgo de Mashav que había hecho en Israel en 1991, y me dijo: ‘Ese curso me cambió la vida’”.
“Las herramientas que recibí allí me ayudaron en mi trabajo público. Estoy orgulloso de ser el primer graduado de Mashav que se ha convertido en presidente. Los esfuerzos invertidos por un diplomático israelí en Honduras hace 30 años acabaron dando un resultado importante. Esta historia”, continuó Cohen, “demuestra que Israel necesita representación sobre el terreno. WhatsApp y Twitter no pueden sustituir el trabajo de campo”.
“La misión se ha cumplido”, añade Cohen, que recientemente ha sido nombrado embajador no residente en El Salvador, “otro país que simpatiza con Israel con banderas israelíes en las calles. Quién sabe, quizá en el futuro una tercera embajada se traslade a la capital de Israel”.