El enfrentamiento entre Israel e Irán se está intensificando, y tiene lugar en diversos grados en todo Oriente Medio. Como la escalada es lenta y gradual, parte de ella está ocurriendo lejos de las fronteras de Israel, y parece que la opinión pública está muy poco preocupada por estos acontecimientos.
Las cosas llegaron a un clímax temporal el viernes con un inusual ataque con drones a un barco indirectamente vinculado a Israel. Según los informes, frente a la costa de Omán, drones suicidas de fabricación iraní atacaron un petrolero llamado Mercer Street, un buque gestionado por una empresa propiedad del empresario israelí Eyal Ofer.
Murieron dos miembros de la tripulación, ciudadanos de Gran Bretaña y Rumanía; los drones impactaron en las dependencias del barco bajo el puente. Este ataque se suma a los cuatro que se han producido en los últimos meses contra barcos que son en parte propiedad de israelíes; los heridos fueron relativamente leves.
Los sitios de noticias iraníes informaron de que el ataque del viernes fue una respuesta iraní a un ataque aéreo israelí realizado más de una semana antes cerca de la ciudad de Homs, en el centro de Siria. Se cree que en ese ataque murió un alto operativo de la Fuerza Quds de la Guardia Revolucionaria, así como un miembro de Hezbolá.
Los informes sobre el ataque del viernes avergonzaron a Israel; esa tarde, el primer ministro Naftali Bennett se reunió con el ministro de Defensa, Benny Gantz, y el jefe militar, Aviv Kochavi. Bennett cree que los iraníes están poniendo a prueba a Israel.
Cuando fue ministro de Defensa con Benjamín Netanyahu, y cuando estaba en la oposición, Bennett adoptó un enfoque combativo con respecto a Irán, predicando duras medidas para dañar los intereses iraníes cada vez que Teherán estaba indirectamente relacionado con un ataque a Israel. Sostenía que Israel debía apuntar a la cabeza del pulpo, Irán, en lugar de a sus brazos (Hezbolá, el grupo palestino Jihad Islámica y, en menor medida, Hamás).
Este enfoque puede dictar ahora una reacción israelí relativamente dura. Es posible que Israel desee asestar un golpe contundente; ese es el espíritu de los comentarios de fuentes políticas en Jerusalén. Este golpe tendrá como objetivo poner fin a las cosas sin un ajuste de cuentas que podría intensificarse. Pero, como siempre, los acontecimientos también dependen de la otra parte.
Irán está en medio de las negociaciones para que Estados Unidos vuelva al acuerdo nuclear, pero de fondo está la toma de posesión esta semana de su nuevo presidente, Ebrahim Raisi. A Teherán también le interesa proyectar su poder en la región, y está dispuesto a proteger sus intereses.
Y hay otra cuestión. El ping-pong marítimo refleja una tendencia reciente. En marzo, The Wall Street Journal y luego Haaretz señalaron un nuevo enfoque israelí hacia Irán. En los últimos dos años, informó The Journal, la marina israelí dañó docenas de buques cisterna de propiedad iraní que transportaban petróleo a Siria, frustrando miles de millones de dólares en ingresos para Hezbolá. En abril, un buque de mando iraní chocó con minas frente a la costa de Yemen.
Poco a poco quedó claro que los pocos ataques de los que se informó en tiempo real eran la punta del iceberg de las operaciones israelíes.
Ya en marzo, los profesores Shaul Chorev y Benny Spanier, del Centro de Investigación de Política y Estrategia Marítima de la Universidad de Haifa, advirtieron sobre las posibles implicaciones de la nueva estrategia israelí. Chorev, un general de brigada reservista que dirige el centro, fue en su día vicecomandante de la marina y jefe de la Comisión de Energía Atómica de Israel.
Los dos dicen que la marina ha conseguido grandes logros, pero en términos de consecuencias estratégicas, el balance puede no ser positivo. Dicen que, dado que solo hemos visto la punta del iceberg, deberíamos hacernos dos preguntas sobre el propio iceberg.
La primera: ¿En qué medida contribuyen estas operaciones a la batalla de Israel contra las aspiraciones nucleares de Irán? Segundo: ¿tuvieron en cuenta los políticos que aprobaron estas misiones las posibles reacciones iraníes en el mar? Chorev y Spanier señalan que ésta es una esfera en la que Israel depende de su comercio exterior.
Los ataques marítimos atribuidos a Israel ampliaron efectivamente la guerra en la que Irán y sus satélites han sido alcanzados por los ataques aéreos israelíes en Siria y, según algunos informes, también en Líbano e Irak. Esto no ha cambiado la situación en el contexto nuclear y no ha detenido a Irán en su marcha para acumular grandes cantidades de uranio enriquecido.
Por otra parte, Irán ha cambiado su política de respuesta en el mar. Los últimos ataques se produjeron cerca del Golfo Pérsico y solo afectaron a Israel de forma indirecta, con barcos de propiedad complicada y sin tripulación israelí.
Pero demuestran que el tráfico marítimo israelí es vulnerable a nuevos ataques. La armada no tiene forma de asegurar todos los barcos de propiedad israelí, o todos los barcos que se dirigen a Israel. Como señalan Chorev y Spanier, la mayoría absoluta del comercio israelí se realiza por mar.
El ángulo político
Los funcionarios de defensa israelíes afirman, sin embargo, que la elección de objetivos marítimos está más relacionada con las limitaciones iraníes que con la transmisión de un mensaje a Israel. Irán ha sufrido golpes de diversa índole en los últimos dos años, algunos de ellos atribuidos a Israel y otros a Estados Unidos.
Entre ellos, el asesinato de dos altos cargos, el general Qassem Soleimani y el científico nuclear Mohsen Fakhrizadeh, y dos explosiones en la instalación nuclear de Natanz. Irán intentó varias respuestas militares que no salieron bien.
Esta vez, se eligió un objetivo relativamente cercano. Obviamente, los drones despegaron de Irán y fueron operados por las fuerzas aéreas de la Guardia Revolucionaria. Irán renunció así a la opción de una negación plausible.
Además de una posible reacción militar israelí, se están produciendo muchas cosas en el ámbito diplomático. Israel tratará de explotar el hecho de que el ataque iraní afectó a empresas y ciudadanos de otros países, como Japón, Gran Bretaña y Rumanía. Apuntó a un objetivo puramente civil, aunque los iraníes sabían que las posibilidades de que hubiera israelíes a bordo eran minúsculas.
Durante el fin de semana se mantuvieron conversaciones con el Departamento de Estado y el Pentágono, así como con los países europeos, en un intento de que este ataque sea condenado en el Consejo de Seguridad de la ONU. Israel hará hincapié en la responsabilidad de los Guardias Revolucionarios. Estados Unidos ha declarado a los Guardias como una organización terrorista, e Irán exige que esto se anule como parte de las negociaciones sobre un nuevo acuerdo nuclear.
El último incidente, con sus riesgos de escalada, tuvo lugar en el contexto de un paréntesis en las conversaciones nucleares. Se espera que el presidente electo Raisi, descrito como un halcón muy duro, cambie el equipo de negociadores iraníes. Israel se está preparando para la posibilidad de que las negociaciones se paralicen, lo que puede suponer una oportunidad para convencer a la administración Biden de que intensifique las sanciones a Irán, en contra de sus intenciones iniciales.
Las fricciones entre Israel e Irán se producen también a otro nivel. Recientemente se han observado nuevos intentos de ciberataques contra Israel. El mes pasado se informó de un ciberataque que interrumpió en gran medida el tráfico ferroviario en Irán.