Puede que Joe Biden se presente como un “héroe de la clase trabajadora”, una afirmación reiterada recientemente en el izquierdista American Prospect, pero cada vez más los trabajadores de Estados Unidos muestran signos no de causa común sino de inquietud. Los trabajadores de Hollywood acaban de anunciar una huelga a gran escala, algunos de los cuales culpan de sus malos tiempos a la “interrupción” de su industria provocada por las empresas tecnológicas, que son claramente hostiles a los sindicatos. También han aumentado las tensiones en Disneylandia, así como los numerosos esfuerzos de organización dirigidos a los aliados oligarcas de Biden, como Amazon y Starbucks.
Una posible causa del malestar radica en las presiones inflacionistas que han anulado cualquier ganancia de ingresos para la mayoría de la gente fuera de las élites oligárquicas. La triste realidad económica de hoy -los salarios reales están en declive- contrasta incómodamente con los resultados mucho mejores para los trabajadores bajo la administración de Trump antes de la pandemia.
La alta inflación -sobre todo de los alimentos, el alquiler y la vivienda- que recorta los presupuestos de la clase trabajadora y media parece que extenderá más el malestar laboral por todo el país. En la actualidad, solo el 22% de los estadounidenses expresan optimismo sobre la economía, y la confianza en el liderazgo económico de Biden ha caído hasta casi el 40%.
Este malestar popular supone un gran reto para un hombre que algunos ven como la reencarnación de Franklin Roosevelt. De hecho, el programa de Biden, diseñado por el senador Bernie Sanders, es mucho más agresivamente socialista de lo que muchos esperaban. Se trata de toda una transición para un hombre que una vez fue ampliamente castigado en la izquierda como un predecible “hacker corporativo”, particularmente servil a las compañías de tarjetas de crédito con sede en su estado natal. En 2019, The Guardian acusó a Biden de “vestir su candidatura con un disfraz de obrero”, añadiendo que “nunca se ha arriesgado políticamente por los trabajadores”.
Biden carece claramente del encanto, la facilidad de palabra y la visión de FDR, que fueron fundamentales para el legado político del New Deal. A diferencia de FDR, que gozaba de enormes mayorías en el Congreso y de un amplio apoyo público, Biden se enfrenta a un Congreso dividido, y respalda un programa que tiene pocas encuestas fuera de su propio partido. Roosevelt se enfrentó a una catástrofe económica mundial en la que la deflación y el desempleo masivo eran los principales retos. El programa de gasto de Biden llega en medio de una escasez de mano de obra y una alta inflación que ahora aumenta más rápido que en cualquier otro momento en 30 años (como también parece ser el caso de Europa).
El programa de Biden de nuevos gastos masivos y aumentos de impuestos ha sido criticado no solo por economistas conservadores, sino también por veteranos de las épocas de Clinton y Obama. El ex secretario del Tesoro, Larry Summers, ha criticado el programa de gasto multimillonario de Biden por ser inherentemente inflacionario. No es la medicina que necesita una economía ahogada por los problemas de suministro, la creciente escasez de productos básicos y la baja participación laboral, argumenta.
Desde 2016, la aparente unidad de la coalición demócrata residía en la detestación común por Donald Trump, que motivaba a una amplia gama de personas. Sin embargo, tan pronto como Biden llegó al poder, su coalición comenzó a fracturarse, ya que las grandes empresas tecnológicas, Wall Street y los contribuyentes acomodados se unieron para asegurarse de que la reforma progresista no se transforme en un socialismo democrático.
La doble identidad de Biden -aliado de la oligarquía y amigo de la clase trabajadora- está en conflicto fundamental. En cuestiones ecológicas, de género y otras cuestiones liberales de la burguesía, la izquierda progresista y la oligarquía están fundamentalmente de acuerdo. Pero cuando se trata de cuestiones de clase, como los impuestos y la organización del trabajo, los nuevos oligarcas, por muy modestos que sean estos días, siguen pensando como aristócratas corporativos. Están desesperados por preservar sus cuasi-monopolios y su mano de obra no organizada, y a menudo utilizan grupos como la Mesa Redonda Empresarial como cómodos frentes.
Los demócratas también buscan facilitar la vida a la población metropolitana altamente acomodada que ahora constituye gran parte de la base de recaudación de fondos progresista. Ampliar el estado del bienestar a los ricos puede hacer que sean complacientes con los impactos fiscales y políticamente complacientes. El restablecimiento de las desgravaciones de los impuestos locales y las subvenciones a los vehículos eléctricos beneficiarán enormemente a este electorado claramente no proletario.
Por el contrario, el Green New Deal de los demócratas -ahora reempaquetado como proyecto de ley de reconciliación de 3,5 billones de dólares- amenaza los intereses de muchos miembros de la clase trabajadora, y de muchos de los aliados sindicales incondicionales de Biden. El proyecto de ley inspirado en Sanders tiene como base un programa transformador que prácticamente eliminaría los combustibles fósiles de la economía. La genuflexión de Biden a la causa verde ya ha provocado la pérdida de unos 10.000 puestos de trabajo bien pagados, en su mayoría sindicalizados, debido a la cancelación del oleoducto Keystone.
El cambio precipitado hacia el “carbono cero” y la prohibición de la fracturación hidráulica podrían traducirse en la pérdida de hasta 14 millones de puestos de trabajo, concentrados en lugares como las Rocosas y Oklahoma. Sólo en Texas podría perderse hasta un millón de empleos bien remunerados. Así que no es de extrañar que haya una creciente oposición a estas políticas, incluso por parte de los demócratas de estos estados. Se podría argumentar que son estados que ahora están perdidos para los demócratas. Pero la energía barata y fiable, así como la fracturación hidráulica, ha sido fundamental para la reactivación industrial en Ohio, Michigan y Pensilvania, que son fundamentales para el éxito electoral de los demócratas. La respuesta progresista habitual -repetida por Biden- es que los puestos de trabajo perdidos en la aviación, el petróleo, el gas y la industria manufacturera en general serían sustituidos por buenos “empleos verdes”. Esto no es lo que hemos visto en California, donde ya está en marcha un Green New Deal. La inmensa mayoría de los nuevos puestos de trabajo son de servicios con bajos salarios y el crecimiento industrial se ha estancado básicamente. Los empleos verdes, admite incluso Vox, amigo de Biden, no están tan bien pagados como los de la antigua economía de los combustibles fósiles y están mucho menos sindicalizados.
Quizá el punto políticamente más vulnerable para Biden sea la inmigración. La chapucera política fronteriza de la administración ha permitido la entrada en el país de un gran número de inmigrantes indocumentados, a menudo sin el control de Covid. En contra de las nociones de solidaridad racial, muchos residentes estadounidenses de la frontera, que son abrumadoramente latinos, no están encantados con la perspectiva de que entren en sus comunidades millones de indocumentados más, muchos de ellos con problemas de salud y al menos algunos delincuentes entre ellos.
Los votantes latinos, la clave del futuro de los demócratas en estados desde Carolina del Norte hasta California, ya se han visto muy afectados por las duras normas de cierre. También tienden a trabajar en industrias como la energía y la agricultura, que podrían verse afectadas negativamente por las políticas climáticas draconianas. En Texas, los latinos se están decantando por el Partido Republicano, incluso en el Valle del Río Grande, históricamente azul.
Con el tiempo, el cambio de los votantes latinos y otros inmigrantes puede verse amplificado por el evangelio social woke del cuadro progresista de Biden. A pesar de las afirmaciones de los académicos interseccionales y de sus hijos en los medios de comunicación, los inmigrantes son, en su mayoría, más conservadores en cuestiones sociales clave -como el aborto, el valor del trabajo, la educación sexual o los valores religiosos- que los nativos. Incluso los “socialistas de las alcantarillas” de principios de siglo -que construyeron el sistema de agua pública de Milwaukee- eran más conservadores desde el punto de vista social que los conservadores contemporáneos. Les horrorizaría la defensa progresista del aborto básicamente sin restricciones, la educación sexual gráfica y el adoctrinamiento político de tinte racial. Los inmigrantes realizan gran parte del trabajo en las industrias de producción y gestionan muchos negocios de la calle principal. Su ética de trabajo sugiere que no apoyarán el tipo de estado de bienestar pródigo que proponen los demócratas, que no implicaría ningún requisito de trabajo.
En los próximos meses, sobre todo si la inflación sigue aumentando, el dilema de clase de Biden se agravará. El asalto a la producción de energía, los intentos de eliminar el trabajo contratado y las duras normas medioambientales, pueden tener todos sus aspectos positivos. Pero el impacto político, sobre todo en el centro del país, podría ser severo y políticamente paralizante para él.
En realidad, Biden y los demócratas no pueden ganar sin mantener sus ganancias, aunque modestas, de 2020 entre los suburbios de clase media y la clase trabajadora blanca. No se trata de un retroceso masivo, como sugieren los medios de comunicación, pero ha ampliado la cuota de los demócratas en el electorado blanco de clase trabajadora del 23 al 28% de los votos. Si las minorías siguen viendo más promesas en el GOP, cualquier erosión podría resultar catastrófica en 2022 y más allá.
De cara al futuro, la mayor esperanza de Biden puede residir entonces en la previsible estupidez de la derecha, que podría permitir al presidente pivotar sobre su creciente letanía de fracasos. La recientemente aprobada ley draconiana del aborto en Texas, que seguramente se duplicará en todos los estados rojos, ofrece a los demócratas un gran tema con el que ganarse a las mujeres de clase media de los suburbios y mantener a los jóvenes en su rincón.
Pero, en última instancia, la economía determinará el resultado final. La historia puede juzgar el posible fracaso de Biden como el reflejo de un gran error estratégico. Se ha centrado no solo en las preocupaciones sociales legítimas -sanidad, carreteras y puentes, creación de puestos de trabajo de cuello azul con salarios más altos- sino también en la agenda social poco práctica de lo que el encuestador demócrata James Carville califica como la política de la “sala de profesores”.
Para recuperar su crédito como “clase trabajadora”, el presidente necesita dar prioridad a las preocupaciones de las clases medias y trabajadoras, como la propiedad de la vivienda, los empleos mejor pagados, la educación útil y la seguridad pública. Pero si su administración sigue haciendo caso a los progresistas, se encontrará con una rebelión de su propia base histórica.
Joel Kotkin es columnista de Spiked, miembro de la presidencia de la Universidad de Chapman y director ejecutivo del Urban Reform Institute. Su último libro, The Coming of Neo-Feudalism, ya está a la venta. Sígalo en Twitter: @joelkotkin