El 29 de julio de 2021, un petrolero fue atacado en el Golfo de Omán. Navegaba bajo pabellón de Liberia, de propiedad japonesa, y era operado por la empresa londinense Zodiac Maritime, propiedad del empresario israelí Eyal Ofer. Como resultado del ataque, llevado a cabo por un dron suicida, murieron dos miembros de la tripulación, uno británico y otro rumano. Este ataque fue de naturaleza similar a otros cuatro que tuvieron lugar en los últimos meses en el Océano Índico y el Golfo de Omán. Irán no asumió la responsabilidad de estas operaciones e incluso las negó, a pesar de que los medios de comunicación de propiedad iraní afirmaron que el ataque era una respuesta a un reciente ataque israelí en Siria.
Desde el principio, a la luz de la campaña naval que Israel ha estado llevando a cabo (según fuentes extranjeras) durante los últimos años contra Irán, era correcto plantear dos preguntas: en primer lugar, cuánto contribuyen estas operaciones a la campaña que Israel está llevando a cabo contra el programa nuclear de Irán (otra forma de decirlo: cuál es la eficacia estratégica de estas operaciones); y en segundo lugar, ¿tiene en cuenta el escalafón político, que aprobó estas operaciones, las posibles respuestas de los iraníes en la zona marítima contra Israel, una zona de la que Israel depende completamente para su comercio con el resto del mundo?
El reciente ataque iraní, que provocó la muerte de civiles no implicados, al igual que el ataque abierto, marca una escalada y un cambio de realidad en lo que respecta a la llamada “campaña entre guerras” emprendida por Israel e Irán. ¿Estamos en el punto en que los bandos se quitarán las máscaras y saldrán de las sombras? En cualquier caso, este es el momento de considerar cuál es el curso de acción correcto que debe tomar Israel.
Este escenario de guerra está situado a miles de kilómetros de la costa de Israel, y en este sentido, Israel está en una posición significativamente inferior a la de los iraníes. Además, desde que vendió su participación en Zim en 2004, el Estado de Israel apenas posee buques. De los 6.400 barcos que pasaron por los puertos israelíes en 2020, solo el 4% eran de propiedad israelí. Es decir, la economía local depende casi por completo de los barcos internacionales para llevar a cabo su comercio exterior (que constituye el 99% de todo el comercio israelí), y es razonable pensar que, durante una emergencia, dependerá de estos barcos para comerciar.
Durante varios años, las empresas israelíes que se dedican al comercio marítimo han pensado que la no vinculación de sus barcos con el Estado les daría inmunidad frente a los ataques (incluso de los iraníes), pero los últimos acontecimientos han demostrado que esta suposición es errónea. Cuando las empresas se dirigieron a las autoridades competentes de Israel para recibir directrices sobre cómo actuar ante esta nueva realidad, recibieron un consejo que sugería que las autoridades que aprobaron la campaña naval contra Irán aparentemente no tuvieron en cuenta respuestas del tipo que acabamos de presenciar.
Por ello, creemos que el primer paso es que Israel defina públicamente la zona del Océano Índico oriental y el Golfo de Omán adyacente a Irán como zona de riesgo, en lo que respecta a los buques de propiedad israelí o que son operados por empresas israelíes situadas en Israel.
Israel debe dar directrices de seguridad a los buques de propiedad israelí. En segundo lugar, en lo que respecta a cualquier tipo de intento de ataque, Israel debe anunciar que todos los barcos que naveguen en la zona y sean de propiedad israelí o estén operados por empresas con sede en Israel se consideran barcos con bandera israelí. Esto significa que hechos como el que acabamos de presenciar serán clasificados como perjudiciales para la soberanía de Israel y como actos de terror naval.
En el momento en que se retiren las máscaras e Israel asuma la responsabilidad de los barcos que navegan en la zona, también podrá pedir participar en la Fuerza Combinada 150 y recibir su ayuda. Se trata de una fuerza naval de coalición multinacional, formada por 33 países, que se creó de acuerdo con las resoluciones del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas.
La fuerza opera desde su base en Bahréin y vigila, aborda, inspecciona y detiene buques sospechosos como parte de la guerra global contra el terrorismo. La fuerza opera en el Mar Rojo y el Golfo de Adén, y su misión es garantizar que el comercio marítimo legítimo pueda transitar por la zona, sin amenazas de agentes no estatales. El 18 de octubre, en Manama (Bahréin), Israel firmó un acuerdo provisional para establecer relaciones diplomáticas entre los Estados, y en junio de 2021 Bahréin incluso nombró a su primer embajador en Israel.
En la actualidad, la entrada de buques navales israelíes en la base de la Fuerza de Tarea Combinada en Bahréin también puede aumentar la cooperación entre los países. Además, será posible utilizar los puertos de EAU que se encuentran en la costa del Golfo de Omán, cerca del actual escenario de combate. Todo ello forma parte de la promoción de los Acuerdos de Abraham y del fortalecimiento de la cooperación entre los países.
Israel también tiene que trabajar para reforzar su cooperación con la Quinta Flota de Estados Unidos, la más poderosa de la región, que tiene su base en Bahréin (al igual que el Mando Central de las Fuerzas Navales de Estados Unidos). Por el momento, la cooperación con los estadounidenses tiene importancia a nivel declarativo. A Israel le interesa que el gobierno estadounidense reconozca públicamente la campaña que Israel e Irán están llevando a cabo en la zona, especialmente mientras se llevan a cabo las negociaciones sobre un nuevo acuerdo nuclear.
Algunos piensan que la respuesta israelí debería llevarse a cabo contra los emisarios de Irán en Siria, Líbano y el espacio continental a nuestro este. No pretendemos discutir la cuestión sistémica, de la que se están ocupando las experimentadas manos del gabinete del Estado y del establishment de seguridad. Sin embargo, queremos contribuir a la reflexión estratégica que no se está llevando a cabo en el establishment de seguridad israelí respecto a lo que está ocurriendo en el ámbito marítimo, uno de cuyos indicadores es la campaña que Irán está llevando a cabo contra Israel en el Océano Índico y el Golfo de Omán.
La estrategia naval contemporánea subraya la importancia de las dimensiones internacional y diplomática en detrimento de otros campos, e Israel debería explotar esta dimensión en la región activando la cooperación y las palancas adecuadas.
El profesor Shaul Horev es el director del Centro de Investigación de Política y Estrategia Marítima de la Universidad de Haifa. El Dr. (Adv.) Benny Spanier es investigador del Centro de Investigación de Política y Estrategia Marítima de la Universidad de Haifa.