La llegada de la brigada de Ben-Gal aumentó el número de tanques israelíes en el Golán a 177. Sin embargo, las tres divisiones sirias en el otro lado de la línea de alto el fuego contaban con 900 tanques. En la retaguardia, a pocas horas de distancia, había dos divisiones más con 470 tanques. Frente a 11 baterías de artillería israelí había 115 baterías sirias. En el frente egipcio las probabilidades eran similares. Los sirios calcularon que las unidades de reserva israelíes no podrían alcanzar el Golán en menos de 24 horas. Damasco esperaba capturar las alturas antes de esa fecha. Hasta que las reservas de Israel se unieran a la batalla, la carga principal de mantener a raya al enemigo caería sobre los jóvenes reclutas y sus comandantes regulares del ejército.
Informado por Hofi a las 10 am en Yom Kipur de la advertencia de guerra, el Coronel Ben-Gal convocó a su batallón y comandantes de la compañía por radio a una reunión en la base principal del ejército en el norte del Golán, Nafakh. Todos se levantaron cuando él entró y les hizo un gesto para que regresaran a sus asientos. “Caballeros, la guerra estallará hoy. Un ataque coordinado de Egipto y Siria”. Les dijo a los oficiales que regresaran a sus unidades y prepararan los tanques para la acción. A sus hombres, casi todos de los cuales ayunaban, se les debía ordenar que rompieran el ayuno. Los oficiales se reunirían nuevamente a las 2 pm, momento en el cual la situación podría ser más clara. Con eso, el comandante de la brigada condujo al frente donde escuchó a los pájaros romper la quietud.
Ben-Gal, conocido por todos como Yanosh, era una presencia alta y dominante, con una cara arrugada y una gran mata de cabello descuidado. Nacido en Lodz, Polonia, en 1938, perdió a su familia en el Holocausto y llegó a Palestina en 1944 con un grupo de niños huérfanos a través de la Unión Soviética e Irán. En ausencia de una familia propia, adoptó el ejército. Para sus oficiales y hombres, irradiaba profesionalidad. Tenía una lengua cortante, pero algunos vieron su brusquedad como una máscara. Desde que asumió el mando de la prestigiosa Séptima Brigada el año anterior, insistió en que los ejercicios de entrenamiento emularan las condiciones de guerra lo más cerca posible. Entrenó intensamente a sus hombres en artillería y realizó ejercicios de una semana de duración en los que la brigada operaba solo de noche. Con frecuencia, en medio de un ejercicio, anunciaría un cambio en la misión, que exigía decisiones rápidas de los comandantes y el movimiento a través de terrenos desconocidos.
Los oficiales acababan de llegar para la reunión de las 2 de la tarde, cuando los MiG lanzaron bombas en el campamento. “Todos a sus tanques”, gritó Ben-Gal. Un centinela ya yacía muerto en la entrada.
Con los tanques de Ben-Gal aún en áreas de retención en la retaguardia, el frente de 40 millas de largo fue sostenido por la 188ª Brigada Blindada comandada por el Coronel Yitzhak Ben-Shoham. Un comandante de pelotón, el teniente Oded Beckman, estaba tratando de persuadir a un tripulante de tanques reacio a que rompiera su ayuno cuando un bombardeo de artillería golpeó con un rugido ensordecedor. Beckman pudo ver la ondulación del suelo a medida que los cañones sirios se abrían camino metódicamente a través de las áreas objetivo preplaneadas. Sus tanques lograron salir del camino justo a tiempo. El humo cubría cada cruce, campo militar, punto fuerte, centro de comando, parque de tanques e instalaciones de comunicaciones en las alturas.
Ben-Gal condujo a lo largo del frente en su media pista para ver si los sirios enviaban sus tanques. El polvo y el humo redujeron la visibilidad prácticamente a cero. Cerca de la ciudad abandonada de Kuneitra, ordenó a su conductor que se detuviera. Desde el otro lado de la línea detectó un ruido lejano y el sonido de los motores. De repente, los bombardeos cesaron y del polvo que se asentaba surgió una masa de tanques sirios.
Cuando la compañía del teniente Beckman se trasladó a la línea, no pudo controlar el temblor de sus extremidades, a pesar de que su mente funcionaba claramente. Vio una columna de tanques sirios encabezada por un tanque puente que se aproximaba a la zanja antitanque que había sido excavada frente a la línea israelí. Dejó que se colocara un puente a través de la zanja, luego golpeó el primer tanque para montarlo cuando estaba a mitad de camino. Cuando un segundo tanque montó el puente para empujar el primero a través, Beckman también lo golpeó, bloqueando efectivamente el paso. Un segundo tanque puente se acercó y lo golpeó antes de que llegara a la zanja.
El mayor Askarov, el joven comandante del batallón que había informado a Dayan y Zeira 10 días antes, corrió al frente desde un campamento trasero junto con media docena de sus tanques. Subió a la rampa de un tanque, pero al principio no pudo ver nada debido al humo. Las rampas inclinadas hacia arriba permitieron que los tanques dispararan desde una posición elevada con solo sus armas y torretas expuestas al enemigo. Cuando los sirios levantaron el bombardeo, se vio un enjambre de tanques liderados por cinco tanques de puente. Se las arregló para golpear a los tres dentro del rango.
Askarov entonces notó que ninguno de los tanques que trajo había subido por la rampa de tiro. Llamó a sus comandantes por radio, pero no obtuvo una respuesta clara. Askarov le dijo a su conductor que retrocediera cuesta abajo. Se detuvieron junto al tanque más cercano y Askarov subió a bordo. Sacando su pistola, la apuntó a la cabeza del comandante. “Levántate o disparo”. En un minuto, todos los tanques estaban en las rampas, disparando.
Dada la cantidad de tanques y transportes de personal sirios que pasaron bajo las armas israelíes, fue como disparar a los peces en un barril. Excepto que algunos de los peces devolvieron el tiro. Uno tras otro, los tanques israelíes fueron alcanzados y la mayoría de sus comandantes fueron asesinados. El tanque de Askarov fue golpeado cuatro veces pero permaneció operativo. Los sirios siguieron adelante, aparentemente indiferentes a sus pérdidas. Se movió de rampa a rampa para crear la impresión de una gran fuerza. No se hacía ilusiones sobre sobrevivir el día intacto.
En dos horas la tripulación registró 35 tanques destruidos. Finalmente, su tanque fue alcanzado y Askarov fue expulsado de la torreta al suelo. Recuperado por tropas de un búnker cercano, fue llevado al hospital más tarde ese día. Fue allí donde recordaría la predicción de Zeira.
Los 10 puestos de infantería espaciados a lo largo de la línea de alto el fuego fueron respaldados por un pelotón de tanques detrás de rampas a unos cientos de metros de distancia. Los tres tanques del teniente Shmuel Yakhin sostenían un puesto de avanzada que daba a la carretera principal de Damasco, que había comenzado a fluir con tanques y camiones. Los tanques de Yakhin abrieron fuego a 2,000 yardas, abriéndose camino metódicamente en la línea de vehículos. Después de los primeros tiros de distancia, el segundo tiro casi siempre golpea. En un momento, Yakhin se retiró para cargar proyectiles desde el vientre del tanque a la torreta de la pistola. El cargador estaba fuera del tanque cuando Yakhin, en la torre, levantó la vista para ver un tanque sirio a 400 metros de distancia apuntando con su cañón. El cargador logró meterse de nuevo en el tanque y obtener un proyectil en la recámara del arma. El artillero disparó, perforando el tanque sirio antes de que disparara.
Regresando al Golán el sábado por la tarde desde Tel Aviv, donde había estado consultando con el jefe de personal, Hofi asignó la defensa del Golán del norte a Ben-Gal, dejando la mitad sur a la Brigada 188a.
Hofi trajo consigo como enlace a Motti Hod, general (res.) de la fuerza aérea quien, como comandante de la fuerza aérea en 1967, había supervisado la destrucción de la fuerza aérea egipcia en tres horas. En el búnker de comando en Nafakh, Hod escuchó a la red de radio crujir con informes del frente mientras Hofi y su personal emitían órdenes y debatían los posibles movimientos del enemigo. Hod había dirigido numerosas acciones aéreas desde bunkers, pero nunca desde una donde los proyectiles explotaban afuera. Lo que le molestó más que la artillería o los terribles informes del frente fue lo que vio pasar en el búnker. Todos reaccionaban, a los acontecimientos, entre ellos, pero era evidente para él que nadie, desde los comandantes de tanques en el campo hasta Hofi y su personal, tenía tiempo para pensar. ¿Cómo puedes conducir una guerra sin pensar ?, se preguntó Hod.
No fue hasta la medianoche que Hofi captó la magnitud de la penetración siria. Trescientos tanques habían irrumpido en el sur del Golán, donde quedaban menos de 30 tanques israelíes, casi sin municiones y combustible después de 10 horas de combate. “Solo la fuerza aérea puede detenerlos”, dijo Hofi a Elazar. Sin embargo, pronto se haría evidente que la fuerza aérea, bloqueada por los SAM, no podía. Los tanques israelíes tendrían que detener una fuerza siria que los superaba en número por casi 5 a 1.