La decisión de un presidente estadounidense de visitar Oriente Medio siempre se ha visto principalmente a través de la lente de su impacto en los esfuerzos por resolver el conflicto árabe-israelí. Ese no es el caso del viaje que el presidente Joe Biden tiene previsto realizar el próximo mes a Israel, los territorios controlados por la Autoridad Palestina y Arabia Saudita. Con la inflación y el precio de la gasolina disparados en los últimos meses, la prioridad de Biden debería ser aumentar la producción de petróleo en Oriente Medio, no resucitar las políticas fallidas del pasado y presionar a Israel para que apacigüe a los palestinos.
Eso requerirá que el presidente abandone su tan publicitada hostilidad hacia el régimen saudí. En los últimos años, muchos demócratas se han convertido en fervientes opositores a la alianza entre Estados Unidos y Arabia Saudita, al considerar intolerable el atroz historial de Riad en materia de derechos humanos, incluso al restar importancia o ignorar las acciones igualmente terribles, si no peores, de Irán. Pero con la economía estadounidense tambaleándose hacia la recesión como resultado del exceso de gasto de Biden y con Washington necesitando a los saudíes para ayudar a compensar el impacto de las sanciones a Rusia por su invasión de Ucrania, Biden va a tener que tragarse su orgullo. Aunque había prometido convertir al príncipe heredero Mohammed bin Salman -el gobernante de facto del país- en un paria internacional, el presidente tendrá que resucitar lo que le queda de sus viejas habilidades de complicidad para conseguir que los saudíes le ayuden a salir de este aprieto.
El hecho de que las sanciones internacionales a Rusia parezcan haber perjudicado más a Estados Unidos que al gobierno autoritario de Vladimir Putin es irónico, pero no es una broma. A pesar de los reveses militares y de que Europa se ha unido para aislar a Moscú de la economía internacional, Putin se ha reafirmado en su determinación de continuar con su agresión ilegal y brutal, lo que significa que no parece vislumbrarse el final de los combates ni el creciente número de víctimas civiles. Y lo que es peor, Rusia parece no haber sufrido demasiado por las sanciones, ya que el rublo se ha convertido en la moneda que mejor se ha comportado, ganando valor frente al euro y al dólar estadounidense, durante el transcurso de la guerra. Aunque el mundo ha estado esperando que la vergonzosa actuación del aislamiento militar y económico ruso provocara la caída de Putin, ese resultado tan deseado no parece ser una posibilidad.
Eso significa que la política de Estados Unidos en Ucrania, aunque se basa en un deseo justificado de oponerse a la agresión, parece estar resultando tan desastrosa como la catastrófica retirada de Biden de Afganistán o su incapacidad para frenar la inflación o hacer frente a las crisis de la cadena de suministro.
Ahí es donde entran los saudíes, y los demás emiratos del Golfo y las naciones productoras de petróleo del cártel petrolero de la OPEP que domina Riad. La OPEP ya ha prometido aumentar la producción de petróleo este verano y se espera que vuelva a hacerlo en otoño. Sin embargo, esos anuncios aún no han tenido ningún impacto en el precio de los surtidores de gasolina en Estados Unidos, que están subiendo a máximos históricos al tiempo que aumenta el precio de todo lo demás que compran los consumidores estadounidenses.
Como están desesperados por cambiar el tema de la cobertura de los precios de la gasolina y la locura económica, los funcionarios de Biden están haciendo girar el viaje a The New York Times como más sobre la seguridad que la economía. Hay algo de verdad en esta afirmación. El problema es que traiciona la contradicción básica en el corazón de la política de Biden en Oriente Medio.
Mientras que el retroceso económico de la guerra no declarada de Biden para salvar a Ucrania de Rusia está causando problemas, su otra obsesión de política exterior -la reactivación del acuerdo nuclear con Irán de 2015 del ex presidente Barack Obama y los esfuerzos para lograr un acercamiento con el régimen islamista- se cierne sobre su próximo viaje.
En Israel, Biden se reunirá con Yair Lapid, quien, con el colapso hoy de la coalición que lideraba con Naftali Bennett, será primer ministro interino hasta que se celebren nuevas elecciones. Lapid y Bennett han pasado el último año tratando de convencer al equipo de política exterior de Biden de que abandone los esfuerzos por reavivar un pacto nuclear con un régimen iraní canalla que ha rechazado los repetidos intentos de Estados Unidos de sobornarle con nuevas concesiones. Tanto Israel como los saudíes quieren que Biden saque las conclusiones apropiadas del desprecio de Irán a los esfuerzos del Organismo Internacional de la Energía Atómica por supervisar su progreso nuclear y cambie el rumbo endureciendo las sanciones contra Teherán.
Irán está demostrando su desprecio por la comunidad internacional y lo poco que significan sus promesas de no construir una bomba al excavar una nueva red de túneles para albergar nuevas instalaciones nucleares que serían menos vulnerables a los bombardeos. Esto se ha sumado a los temores sobre su creciente enriquecimiento de uranio, que parece ser el preludio de una posible explosión nuclear.
En lugar de que esto sirva para endurecer la columna vertebral de Biden, sólo ha aumentado los temores de que responda a las provocaciones iraníes con nuevas concesiones que le permitan convertirse en un estado con umbral nuclear sin sufrir ninguna sanción por ello.
Ese es el contexto de un viaje que, al menos en apariencia, formará parte de un intento de convencer a los israelíes y a los saudíes de que Estados Unidos sigue comprometido con su seguridad.
Si la administración estuviera realmente comprometida a detener a Irán, entonces estaría aumentando sus esfuerzos para expandir los Acuerdos de Abraham del ex presidente Donald Trump a otros países árabes e islámicos para apuntalar una alianza regional contra Teherán.
Las esperanzas de que los saudíes cambien su alianza por debajo de la mesa con Israel por una normalización en toda regla son probablemente infundadas. Como autodenominados guardianes de los lugares sagrados musulmanes, las probabilidades de que el régimen saudí -cuya legitimidad está arraigada en su propia marca peculiar de extremismo religioso- llegue a abrazar plenamente al Estado judío son escasas y nulas. Pero al igual que en 2020, cuando el equipo de política exterior de Trump logró el primer avance real para la paz en una generación, su aquiescencia para que otros países normalicen sus relaciones con Israel es clave.
Pero el desinterés de Biden por ampliar el círculo de la paz es dolorosamente evidente. Su prioridad es evitar que Israel y los saudíes lleven a cabo acciones que socaven sus esperanzas de un nuevo acuerdo con Irán, lo que significa que sería extremadamente insensato que Jerusalén o Riad confiaran mucho en cualquier garantía que les ofrezca el presidente.
Este es un doloroso dilema, porque por mucho que los saudíes puedan coquetear con intentar llegar a algún tipo de acuerdo con Irán y sus proxys terroristas, esa no es una opción viable, ya que Teherán nunca estará satisfecho hasta que la dinastía saudí y sus aliados sean derrocados. Tampoco puede Israel buscar ayuda en otros lugares. Tanto una Rusia aislada como una China empeñada en ampliar su propia influencia maligna en Oriente Medio son malos actores que no tienen ninguna simpatía real ni intereses comunes con el Estado judío.
Así pues, mientras que los israelíes y los saudíes se combinan para presentar a un Irán que sigue buscando la hegemonía regional, así como el estatus nuclear, como un enemigo formidable, el hecho de que Estados Unidos esté dirigido por un presidente en el que no se puede confiar para oponerse a la amenaza más mortífera para la estabilidad de la región crea un problema para el que no existe una solución obvia.
Los estadounidenses tampoco pueden sentirse bien con una administración que, a pesar de todas sus palabras altisonantes sobre el apoyo a los aliados cuando habla de Ucrania, parece seguir empeñada en descartar a sus verdaderos amigos en Oriente Medio. Esperar que Israel y los saudíes cubran las espaldas de Estados Unidos y al mismo tiempo intentar traicionarlos abrazando a Irán es una contradicción que puede llevar a otro desastre de Biden, que puede ser incluso más costoso que los que ya ha cometido.