Los negociadores se reunirán el lunes en Viena para celebrar las primeras conversaciones nucleares indirectas entre Irán y Estados Unidos en casi seis meses. El paréntesis ha sido mucho más largo de lo que se preveía en un principio, y entretanto, un acuerdo ha parecido cada vez más improbable.
Algunos, como Israel, creen que Irán está retrasando deliberadamente las conversaciones para tener tiempo de aumentar su capacidad nuclear. Sin embargo, otros creen que los propios iraníes aún no saben si quieren volver al acuerdo nuclear original, o cómo llegar a él.
Altos diplomáticos de Gran Bretaña, China, Francia, Alemania y Rusia tienen previsto reunirse con funcionarios iraníes en Viena el lunes para debatir la posibilidad de que Teherán vuelva a cumplir con el acuerdo de 2015 conocido como Plan de Acción Integral Conjunto, que alivió las sanciones a Irán a cambio de que frenara su programa nuclear. Las conversaciones podrían allanar el camino para que Estados Unidos se reincorpore al acuerdo.
Estados Unidos se retiró bajo el mandato del ex presidente Donald Trump y volvió a imponer sanciones a Irán, lo que llevó a Teherán a abandonar todos los límites que el acuerdo le imponía. Esto ha aumentado las tensiones en todo Oriente Medio, ya que Israel ha advertido que no permitirá que Irán pueda obtener un arma nuclear
A medida que el verano se convertía en otoño, Irán seguía avanzando hacia la obtención de armas nucleares. El Organismo Internacional de la Energía Atómica informó a principios de este mes de que Teherán había aumentado considerablemente sus reservas de uranio altamente enriquecido en las últimas semanas, alcanzando los 113,8 kg (251 libras) enriquecidos al 20%, frente a los 84,3 (186 libras) de septiembre, y los 17,7 kg (39 libras) enriquecidos al 60%, frente a los 10 kg (22 libras).
“Cada tres meses nos despertamos y descubrimos que han avanzado”, dijo Raz Zimmt, estudioso de Irán en el Instituto de Estudios de Seguridad Nacional. “¿Qué esperábamos?”.
“En cuanto al material fisible, están muy cerca”, dijo Zimmt, estimando que tardarían entre 3 y 4 semanas en enriquecer suficiente uranio para un arma nuclear. Todavía tendrían que construir un detonador y un sistema de lanzamiento, lo que podría llevar hasta dos años.
Además, sigue sin estar claro si Irán quiere siquiera un acuerdo, o si está ganando tiempo, como sostiene Israel, para seguir enriqueciendo.
“Irán quiere parecer interesado en la negociación y el acuerdo”, dijo Eytan Gilboa, del Instituto de Estrategia y Seguridad de Jerusalén. “Pero no está nada claro que estén dispuestos a hacer las concesiones necesarias para lograr un acuerdo”.
La República Islámica busca la eliminación total de las sanciones y la inmunidad ante un ataque militar, dijo Gilboa, objetivos que es poco probable que consiga.
Otros sostienen que los dirigentes iraníes, especialmente el líder supremo Alí Jamenei, aún no han decidido qué rumbo tomar.
“Lo que ha sucedido en el último año, año y medio al menos, es que Irán desconfía”, explicó Ori Goldberg, de la Escuela de Gobierno Lauder de la Universidad Reichman. “No creo que Irán considere que Estados Unidos y Occidente estén abordando estas negociaciones de buena fe. Creo que gran parte de lo que están haciendo es tratar de averiguar si esto es genuino, y no sólo hacer el tonto con el fin de aumentar sus reservas de material fisionable”.
Incluso si Jamenei decide que quiere llegar a un acuerdo, el presidente de línea dura Ebrahim Raisi no va a ser un socio negociador fácil.
“Para Raisi, es políticamente difícil ser percibido como alguien abierto y acogedor, lo que no fue el caso de Rouhani”, dijo Goldberg.
Raisi tiene que tener en cuenta los sentimientos de sus partidarios y de los miembros más intransigentes de su administración, argumentó. “Van a ser un poco difíciles e intransigentes con todo el asunto, pero siguen teniendo muchas ganas de estar ahí”.
La lucha por las sanciones
Irán no es el único país con expectativas poco razonables de las conversaciones. Durante su estancia en Marruecos la semana pasada, el ministro de Defensa, Benny Gantz, dijo que, en el “mejor de los casos”, un acuerdo abordaría no sólo la cuestión del enriquecimiento de uranio, sino también la de los misiles y las actividades de Irán en la región, concretamente su apoyo a los proxys en todo Oriente Medio.
“Un buen acuerdo sería un acuerdo que sellara los agujeros del acuerdo actual en términos de enriquecimiento nuclear, sistemas de lanzamiento, la duración del acuerdo y lo que Irán está haciendo en la región”, dijo.
“Eso no está en absoluto sobre la mesa”. Aunque los funcionarios estadounidenses han insistido en que el tiempo se agota, siguen deseando llegar a algún tipo de acuerdo con Irán sólo en la cuestión nuclear. Si un acuerdo estrecho sobre el enriquecimiento y las inspecciones está ahí, la Administración Biden no está dispuesta a entorpecer el trabajo sacando a relucir nuevas cuestiones delicadas que llevarán meses de discusión.
El ministro de Asuntos Exteriores, Yair Lapid, que se encuentra esta semana en Londres y París para participar en las negociaciones de Viena, parece adoptar un enfoque más modesto. En sus conversaciones con Boris Johnson y Emmanuel Macron, Lapid tratará de garantizar que las sanciones bancarias contra Irán sigan vigentes, informó el Canal 13.
Pero Irán acude a Viena decidido, ante todo, a que se eliminen esas mismas sanciones.
Para debilitar aún más la posición de Israel, los funcionarios estadounidenses parecen estar enviando mensajes a Israel para que no se interponga en las conversaciones.
La semana pasada, funcionarios estadounidenses advirtieron a Israel que sus ataques contra el programa nuclear iraní son contraproducentes y han permitido a Teherán reconstruir un sistema de enriquecimiento aún más eficiente, y luego filtraron esas advertencias al New York Times.
Durante el fin de semana, los funcionarios de defensa de EE.UU. también señalaron a Israel por llevar a cabo una operación encubierta, diciendo al New York Times que Israel era responsable de un ciberataque contra el sistema de combustible de Irán a nivel nacional el mes pasado.
El tiempo se agota
Aunque las expectativas son escasas en cuanto a movimientos significativos para un acuerdo durante esta ronda, es probable que haya un resultado importante.
En las seis rondas de conversaciones anteriores, las demandas iraníes poco razonables podían explicarse por el hecho de que Irán quería simplemente ganar tiempo mientras trabajaba para conseguir una bomba, o por la posición contraria: que Irán buscaba un acuerdo, pero simplemente intentaba sacar más concesiones de Estados Unidos.
Ahora, cuando a Estados Unidos se le está agotando la paciencia, las verdaderas intenciones de Irán saldrán a la luz.
“Si no vemos después de esta ronda algún tipo de flexibilidad en las posiciones iraníes, entonces no hay más remedio que llegar a la conclusión final de que no quieren volver al acuerdo”, dijo Zimmt.
Y si eso resulta ser así, ¿entonces qué?
Probablemente no haya nadie en la región que piense realmente que Joe Biden ordenaría alguna vez un ataque militar contra el programa nuclear de Irán. Los altos funcionarios estadounidenses ni siquiera están tratando de hacer que Irán tema un ataque. Casi siempre hablan de “otras opciones” -y no de “todas las opciones”- que están sobre la mesa en caso de que falle la diplomacia.
El primer ministro Naftali Bennett y sus ministros han intentado convencer a Irán de que un ataque militar es una posibilidad, pero eso también es poco probable. Las Fuerzas de Defensa de Israel (IDF) han dejado que sus capacidades para una operación de este tipo se erosionen, y están luchando para volver a poner en orden sus planes operativos y sus municiones.
Pero incluso cuando los militares estén preparados, la realidad política y diplomática de Israel no lo estará. La coalición ideológicamente difícil de manejar de Bennett se vería probablemente desgarrada por un ataque. Los aliados estadounidenses y europeos de Israel -a los que Bennett y Lapid se han esforzado por ganarse- se enfurecerán porque Israel los está arrastrando a un Oriente Medio en ebullición cuando ellos preferirían ocuparse de la COVID, los precios de la energía y la economía.
Si un ataque militar no es el plan B, no es probable que las otras opciones cambien el comportamiento iraní. Estados Unidos podría intentar añadir más sanciones con el apoyo de China y Rusia, e intentar aumentar la presión a través de las resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU. También podría aceptar un acuerdo limitado de “menos por menos” con Irán que sólo se ocupe de aspectos específicos del programa nuclear de Teherán.
O la Administración Biden perderá los nervios e intentará romper el bloqueo diplomático eliminando las sanciones por adelantado.
“Estados Unidos pagará en efectivo y recibirá cheques a cambio”, predijo Gilboa.