El 19 de mayo, la Embajada de Israel en China protestó por lo que calificó de “antisemitismo flagrante” en un programa de noticias internacional chino, después de que el locutor de CGTN Zheng Junfeng se preguntara abiertamente si la posición de Estados Unidos hacia Israel era el resultado de la influencia de “judíos ricos en Estados Unidos” y de los grupos de presión pro israelíes. Apenas dos días antes, el ministro de Asuntos Exteriores chino, Wang Yi, utilizó la posición de China como presidente del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas (ONU) para proponer un plan de cuatro puntos para la paz entre Israel y la Autoridad Palestina, en el que se pedían negociaciones y un alto el fuego, pero también se criticaba a Israel en particular por su falta de contención. Más recientemente, durante una visita de Estado a Egipto el 18 de julio, Wang propuso la implicación directa de China como negociador neutral e invitó a ambas partes a venir a negociar directamente a Pekín bajo el estandarte de una conferencia de paz global dirigida por la ONU con la participación de todos los miembros permanentes del Consejo de Seguridad y “las partes interesadas en el proceso de paz de Oriente Medio”.
Tradicionalmente, Israel se ha mostrado reacio a actuar abiertamente contra los intereses chinos. El 23 de junio, Israel criticó por primera vez las violaciones de los derechos humanos en Xinjiang, firmando una carta conjunta al Consejo de Derechos Humanos de la ONU, pero solo a petición de Estados Unidos y tras un debate en el que varios funcionarios “plantearon su preocupación por las reacciones de Pekín”. El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores israelí, Lior Hayat, confirmó que Israel había apoyado la declaración, pero no dio más detalles. Aparte de esto, Israel parece no estar dispuesto a agitar el barco con su tercer mayor socio comercial y principal fuente de importaciones. Del mismo modo, China no parece dispuesta a ir más allá de la retórica crítica y de las propuestas elevadas que se limitan a repetir el consenso internacional sobre una solución de dos Estados. No ha actuado de ninguna manera para presionar a Israel para que modifique su comportamiento respecto a la Autoridad Palestina o para que se siente a la mesa de negociaciones, a pesar de tener amplios vínculos económicos y políticos que podrían utilizarse como palanca.
La relación Estados Unidos-China-Israel
Múltiples informes de los medios de comunicación han indicado que Israel está bajo la presión de Estados Unidos para moderar su entusiasmo por las buenas relaciones con China. Recientemente, Washington se opuso a la participación china en las redes 5G israelíes y a la participación china en la expansión del puerto de Haifa, citando preocupaciones de espionaje y vigilancia. En una reciente conferencia en la Universidad de Bar-Ilan, el ex jefe del Mossad, Yossi Cohen, se opuso a esta evaluación, diciendo: “No entiendo lo que los estadounidenses quieren de China. Si alguien lo entiende, que me lo explique. China no está contra nosotros y no es nuestro enemigo”. Otra fuente gubernamental de alto nivel dijo a Haaretz que esas preocupaciones no se toman en serio: “Si [China] quiere reunir información, puede simplemente alquilar un apartamento en Haifa en lugar de invertir en la propiedad de un puerto”.
China e Israel tienen una larga historia de relaciones positivas discretas, a pesar de que varias fuerzas exigen una cara pública diferente. China mantuvo una postura antisionista durante la mayor parte de la Guerra Fría como parte de su estrategia diplomática para ganar votos para expulsar a Taiwán en la ONU, a pesar de las insinuaciones israelíes. Israel fue el primer país de Oriente Medio en reconocer a la RPC como gobierno legítimo de China en 1950, pero la retórica antisionista persistió hasta la década de 1980, y las relaciones no se establecieron oficialmente hasta 1992. A día de hoy, China sigue utilizando la retórica pro-palestina para forjar relaciones más sólidas con los Estados árabes, pero sus críticas son mucho más moderadas y tienden a situar las preocupaciones de seguridad palestinas e israelíes en un plano de igualdad. Al mismo tiempo, ha desarrollado una relación dinámica y polifacética con Israel que hace poco probable que cualquiera de las dos partes abandone los esfuerzos por mantener algún nivel de asociación.
Lazos económicos
China e Israel han experimentado una espectacular expansión de los lazos económicos desde que se normalizaron las relaciones diplomáticas. En los últimos 28 años, la relación comercial bilateral ha pasado de unos 50 millones de dólares a algo menos de 10.000 millones, lo que convierte a China en el tercer socio comercial de Israel, por detrás de Estados Unidos y el Reino Unido. Más de mil empresas israelíes operan desde China, buscando aprovechar la capacidad de fabricación de tecnología de este país. Las empresas chinas han invertido mucho en el sector del transporte de Israel, aunque algunos de estos proyectos (como un ferrocarril de alta velocidad de Eilat a Ashdod) quedaron en suspenso. Entre los éxitos notables figuran los túneles del Carmelo, los acuerdos para desarrollar los puertos de Ashdod y Haifa, así como un sistema de tren ligero en Tel Aviv. Aunque Israel no es una nación socia oficial de la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI) de China, se convirtió en miembro del Banco Asiático de Inversión en Infraestructuras liderado por China en 2015, y los inversores chinos han acudido en masa a invertir en empresas tecnológicas de nueva creación en el “Silicon Wadi” de Israel.
Aunque China es claramente una parte clave de la economía israelí, Israel no es un socio comercial importante desde la perspectiva de Pekín. Incluso si el comercio chino-israelí se duplicara, no colocaría a Israel entre los diez principales socios comerciales de China. Sin embargo, Pekín obtiene otros beneficios importantes de su relación con Jerusalén. En primer lugar, las relaciones comerciales constituyen una parte importante de la política exterior china como palanca para alcanzar objetivos políticos. Esto se puso plenamente de manifiesto cuando, en 2013, el entonces primer ministro israelí Benjamin Netanyahu cedió a las exigencias chinas de retirar una demanda contra el Banco de China por financiar en secreto las actividades terroristas de Hamás, lo que habría dañado la reputación internacional del banco. Israel obtiene importantes dividendos de una política económica que China utiliza para proporcionarle prestigio internacional y apalancamiento político.
Tecnología militar e I+D comercial
China también se ha beneficiado históricamente de las transferencias de tecnología militar con Israel. En 2010, Israel era el segundo proveedor de sistemas de armas a China, después de Rusia, y una fuente de tecnología militar avanzada. Israel ha proporcionado constantemente a China tecnología militar, tanto armas estadounidenses de última generación recibidas gracias a su “relación especial” con Estados Unidos como tecnología que Israel desarrolla por sí mismo. Este hecho ha irritado constantemente a Washington: en 2000, Estados Unidos presionó a Israel para que no vendiera sistemas PHALCON a China y acabó pagando a este país 350 millones de dólares en concepto de indemnización. En 2005, se produjo una breve crisis en las relaciones entre Estados Unidos e Israel después de que Washington sancionara a Tel Aviv por la venta de drones Harpy Killer a China. Más recientemente, los papeles se han invertido y las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) se han beneficiado de la tecnología china de aviones no tripulados. Recientemente, Estados Unidos incluyó en su lista negra al fabricante chino de aviones no tripulados SD DJI Technology Co. y dejó en tierra los 800 aviones no tripulados que le había comprado anteriormente, alegando problemas de seguridad. Pero las Fuerzas de Defensa de Israel, que utilizan ampliamente los drones de DJI, se han mostrado más reacias a retirarlos o sustituirlos. A pesar de cancelar ocasionalmente los acuerdos que llaman la atención de Estados Unidos, el impulso general para compartir y vender tecnología militar se ha mantenido constante, aunque no siempre con la aprobación directa del gobierno israelí.
Israel también ha sido una fuente importante de transferencias de tecnología a China. Estas tienen lugar principalmente a través de conferencias empresariales internacionales, conexiones de I+D e inversiones empresariales conjuntas. Por ejemplo, la Autoridad de Innovación israelí publicó recientemente una séptima convocatoria de propuestas en el marco del “Programa de Cooperación China-Israel para la Investigación y el Desarrollo Industrial”, un marco de financiación de la investigación que se aplica conjuntamente con el Ministerio de Ciencia y Tecnología chino. China e Israel también han organizado numerosos actos oficiales para facilitar la cooperación entre empresas chinas e israelíes. Estos lazos abarcan una gran variedad de sectores, desde la agricultura hasta las telecomunicaciones, pasando por los productos químicos y la fabricación ligera.
La agricultura, en particular, ha sido uno de los principales objetivos de la inversión, ya que ambas partes consideran que la seguridad alimentaria es fundamental para la seguridad nacional: entre 2007 y 2017, China invirtió más de 5.000 millones de dólares en proyectos tecnológicos agrícolas israelíes. Las principales adquisiciones incluyen la adquisición de Adama por parte de China National Chemical Company, un importante actor en la industria de la protección de cultivos, y la incorporación de Tnuva Food Industries de Israel por parte de China Bright Food Group En China, proyectos conjuntos como la Ciudad Agrícola Sino-Israelí en Hebei, la Ciudad Ecológica Agri-tech Sino-Israelí en Shandong, el Parque de Demostración de Alta Tecnología Agrícola Sino-Israelí en Henan y el Parque de Demostración Agrícola de las Tierras Altas de Yunnan Sino-Israel dependen en gran medida de la tecnología israelí importada. Estos proyectos son financiados y apoyados por agencias gubernamentales locales y nacionales de ambos países, y tienden a hacer hincapié en la tecnología agrícola de alto nivel, que luego puede ser replicada e integrada en futuras empresas chinas.
La tecnología de Internet también es un importante objetivo de inversión entre ambas naciones. Empresas chinas como Huawei y Alibaba han establecido centros de I+D en Israel, donde pueden beneficiarse de la experiencia de las empresas y los empleados israelíes, de la que luego las empresas chinas aprenden e integran. Los estrechos lazos han persistido a pesar de los cambiantes vientos geopolíticos. En 2018, las exportaciones de semiconductores de Israel a China se dispararon un 80 por ciento hasta los 2.600 millones de dólares, ya que Israel se movió para llenar un vacío dejado después de que la presión de Estados Unidos bloqueara efectivamente a varios fabricantes líderes de vender chips avanzados a empresas chinas. Las inversiones de China en tecnología israelí son extremadamente diversas y están dominadas en gran medida por empresas estatales, que actúan en conjunto con agencias gubernamentales locales, regionales y nacionales.
Ambos gobiernos han promovido la noción de Israel como el “laboratorio de I+D de China”. Durante una visita a China en 2013, Netanyahu pronunció un discurso ante líderes empresariales chinos e israelíes en Shanghái, el mismo día en que se presentó la edición de 2013 del plan de paz chino entre Israel y Palestina, en el que destacó:
“Israel no es tan grande como China. Tenemos 8 millones de habitantes, aproximadamente un tercio de la población de Shanghai. Pero fabricamos más propiedad intelectual que cualquier otro país del mundo en relación con su tamaño… Si creamos una asociación entre la capacidad inventiva de Israel y la capacidad de fabricación de China, tendremos una combinación ganadora”.
Conclusión
El apoyo chino a los palestinos y su reciente retórica antisionista deben entenderse principalmente como una herramienta de política exterior, que permanece en gran medida separada de las continuas y cálidas relaciones bilaterales con Israel. En los casos más recientes, China vio la oportunidad de presentarse como defensora de los derechos humanos internacionales y también de anotarse puntos diplomáticos al criticar a Estados Unidos por su postura en la crisis de Gaza, buscando probablemente contrarrestar las crecientes acusaciones de abusos de los derechos humanos contra los musulmanes chinos en Xinjiang por parte de Estados Unidos y sus aliados. La portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Hua Chunying, estableció ese vínculo explícitamente al criticar a Estados Unidos por bloquear una resolución del Consejo de Seguridad de la ONU crítica con Israel. Calificando de hipócrita la política estadounidense por celebrar una “reunión sin sentido sobre Xinjiang” al tiempo que bloqueaba la resolución de China sobre Israel, opinó que “Estados Unidos debería entender que las vidas de los musulmanes palestinos son igual de valiosas”.
La amplia red de relaciones comerciales que existe en la actualidad proporciona importantes beneficios económicos y militares/tecnológicos a ambas partes. Es poco probable que Israel o China renuncien a estos beneficios incluso bajo presión diplomática. Ambos gobiernos realizan ocasionalmente movimientos para apaciguar a las fuerzas que se oponen a su asociación: Israel cancela ocasionalmente acuerdos con China bajo la presión de Estados Unidos, y China ofrece ocasionalmente apoyo retórico y diplomático a los palestinos sin ejercer ninguna presión significativa sobre Israel. Pero ambas partes parecen también dispuestas a tolerar tales acciones de la otra sin moverse para alterar sustancialmente la relación. Por último, hay que reconocer que, debido a la naturaleza entrelazada de la economía china e israelí, China es fundamentalmente incapaz de actuar como un negociador imparcial en el caso de un proceso de paz árabe-israelí.