El coronavirus ha sido ampliamente descrito como el evento más significativo que ha golpeado a la humanidad desde la Segunda Guerra Mundial, con todos los rincones del mundo sintiendo su impacto. Y así como el orden mundial cambió fundamentalmente después de que la guerra terminó, también se espera que COVID-19 cree un nuevo orden mundial una vez que el virus se desvanezca.
Excepto, quizás, en el Medio Oriente, donde, según Amos Yadlin, el director del Instituto de Estudios de Seguridad Nacional con base en Tel Aviv, el virus no ha golpeado tan fuerte, al menos hasta ahora, como lo ha hecho en otras partes del mundo.
“El Medio Oriente está hasta el cuello de problemas”, dijo Yadlin esta semana en una conferencia de Zoom patrocinada por el INSS sobre el impacto regional de la plaga. “El coronavirus es solo otra variable más en la cima de todo eso”.
Por ejemplo, medio millón de personas han muerto en la Guerra Civil de Siria, que duró nueve años, por lo que es probable que la muerte de varias personas a manos del virus pase desapercibida, dijo.
Yadlin dijo que mientras que la Segunda Guerra Mundial cambió fundamentalmente el equilibrio de poder en el mundo, es poco probable que el coronavirus haga lo mismo en el Oriente Medio. Los islamistas sunitas y chiítas continuarán en conflicto, predijo, la cuestión israelí-palestina no se resolverá, y las diversas guerras civiles en la región continuarán.
Lo que el coronavirus hará, especuló, es añadir otra capa de dificultad, otro nivel de problemas, a un Medio Oriente que ya está nadando en ellos.
Yossi Kuperwasser, ex jefe de la División de Investigación de la Inteligencia Militar y ahora con el Centro de Asuntos Públicos de Jerusalén, estuvo de acuerdo con esta evaluación, y dijo que en este momento el virus “no es suficiente para detener las guerras locales, o para lograr la unidad”, o incluso para desencadenar gran parte de la discusión en la región sobre el mundo después de corona. La región ve el virus “como un tiempo fuera, paremos por un minuto”, dijo, pero no como un factor que lleve a una disminución de la enemistad y la confrontación ideológica.
El número de personas infectadas por el virus y el número de muertos es relativamente pequeño. En este sentido, Medio Oriente no es Estados Unidos, ni Europa, ni Asia Oriental. Por ejemplo, hasta el miércoles, Jordania ha reportado solo seis muertes como resultado del virus, y 350 enfermos. Egipto, un país masivo de 100 millones de personas, reportó 94 muertos y 1.450 infectados.
Pero las cifras que provienen de Oriente Medio no se consideran fiables. En primer lugar, en algunos países hay pocas pruebas; en segundo lugar, algunos gobiernos tienen interés en restarle importancia a las cifras; en tercer lugar, por razones culturales, algunos son reacios a ir a un hospital. La imagen del alcance del virus en el Medio Oriente, por lo tanto, es fangoso.
Sin embargo, en este momento parece que el mundo árabe ha sido golpeado por la pandemia solo ligeramente, dijo Kuperwasser. Señaló que la enfermedad ha golpeado principalmente al mundo desarrollado, señalando también el pequeño número de casos notificados en África.
La única excepción flagrante en un Oriente Medio que hasta ahora ha esquivado en gran medida la bomba del coronavirus es Irán, donde el virus ha cobrado un número excepcionalmente elevado de víctimas: el miércoles el número de infectados ascendía a 62.500, y los muertos a 3.872. Sin embargo, esas cifras tampoco se consideran fiables, y se cree que los totales reales son significativamente más altos.
Sima Shine, un experto iraní del INSS, dijo que Teherán está tratando de aprovechar la crisis para suavizar las sanciones económicas impuestas que, incluso antes del virus, estaban causando estragos en la economía. Los iraníes salieron a la calle el pasado noviembre debido a los problemas económicos, y eso fue antes de que la plaga golpeara duramente al país. Shine dijo que 50 destacados economistas enviaron recientemente una carta a los dirigentes iraníes advirtiendo que el virus provocará más disturbios, especialmente entre las clases económicas más bajas que están siendo particularmente afectadas.
Los iraníes están trabajando en el ámbito diplomático en un esfuerzo por aliviar las sanciones, pero también están aumentando la presión sobre los Estados Unidos dentro de Irak con la esperanza de que esto consiga que los EE.UU. acepten el alivio de las sanciones.
“No hay duda de que esta situación, junto con la ya difícil situación económica y la desconfianza básica en el gobierno, debilita al régimen, pero no sabemos si lo derribará”, dijo.
Según Shine, la profunda crisis en Irán como resultado del virus puede llevarle a replantearse su oposición a las negociaciones con los Estados Unidos sobre un nuevo acuerdo nuclear, y el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, ha dicho que los iraníes “se beneficiarán” si acuden a la mesa. Añadió, sin embargo, que con Trump ahora ocupado con el coronavirus y su campaña de reelección, es dudoso que tenga el ancho de banda para tratar todos los problemas que Israel tiene en relación con un nuevo acuerdo nuclear con Irán.
Yadlin dijo que un posible escenario posterior al coronavirus es que la crisis podría debilitar las fuerzas “reformistas” dentro de Irán, como el presidente Hassan Rouhani, dando al Cuerpo de Guardia revolucionario iraní una oportunidad de obtener más control, empujando así a Irán a una trayectoria aún más extrema.
Según Carmit Valensi, del Programa de Investigación de Siria del INSS, es probable que el coronavirus frene los esfuerzos de Irán por afianzarse en Siria.
Señaló que la COVID-19 no ha detenido los combates dentro de Siria, pero eso podría cambiar dependiendo del grado de apoyo que el régimen de Assad siga recibiendo de sus dos mayores patrocinadores, Irán y Rusia.
Recientemente se han hecho llamamientos en Rusia para sacar la mitad de sus fuerzas de Siria si el virus se propaga allí, algo que es significativo y podría tener un gran impacto en el régimen de Bashar Asssad, respaldado por Rusia. Irán es el epicentro de coronavirus en la región, dijo, y el hecho de que Siria siga permitiendo que las milicias apoyadas por Irán y por Irán crucen las fronteras puede aumentar la propagación del virus, algo que a su vez podría impactar en la decisión de Rusia de retirar las tropas.
Valensi señaló que los vuelos de Siria a Irán continúan, y que el paso fronterizo con Irak por el que las milicias chiítas están entrando al país también sigue abierto. Sin embargo, un brote generalizado del virus entre las milicias chiítas y los iraníes en Siria podría provocar un retroceso gradual de esas fuerzas, lo que significaría que podría ser difícil para Irán continuar a buen ritmo con su proyecto de atrincherarse en Siria.
Un grafiti que ha hecho su aparición en los medios de comunicación social del este de Siria, dice, proclama: “Preferimos el coronavirus a los chiítas y a los iraníes”.
Un lema similar, según Orna Mizrahi, un investigador superior del INSS que sirvió en el Consejo de Seguridad Nacional como asesor adjunto de seguridad nacional en materia de política exterior, también ha hecho su aparición en el Líbano: “Es mejor morir de coronavirus que de hambre”.
En el Líbano, dijo, el virus llega en un momento de dificultades económicas sin precedentes, con casi la mitad de la población viviendo por debajo del nivel de pobreza y el país se enfrenta a la peor crisis económica de su historia, incluso durante su guerra civil y las guerras con Israel. El número de enfermos y muertos en el país como resultado de COVID-19 es pequeño – 19 muertos y 548 personas infectadas – pero las verdaderas cifras son “mucho peores”, dijo.
Mizrahi dijo que Hezbolá ha movilizado todos sus recursos para hacer frente al virus, compitiendo con los esfuerzos del gobierno, en un intento de demostrar que están defendiendo a todo el Líbano, y no solo a la población chiíta. Según Mizrahi, Hezbolá está aprovechando esta oportunidad para tratar de apuntalar su imagen, que se ha visto muy empañada por su participación en los combates en Siria.
Mizrahi dijo que la situación en el Líbano hace menos probable que Hezbolá inicie una operación militar a gran escala contra Israel, aunque Irán y Hezbolá no han renunciado a su proyecto de convertir el arsenal de misiles de Hezbolá en misiles guiados de precisión.
Yadlin, cuyo grupo de expertos a principios de año caracterizó el año 2020 como un año potencialmente explosivo debido al desarrollo nuclear de Irán y su proyecto de misiles de precisión, revisó esa evaluación a la luz del virus. Ahora dice que el año, al menos en lo que respecta a la confrontación militar, se ve menos combustible.
“Todo el mundo está mirando hacia adentro, tratando con problemas internos”, dijo, añadiendo que los países de la región no tienen interés ahora en ir a la guerra y añadir otro problema a los importantes que ya están enfrentando, y que solo han empeorado a causa de la plaga.