El 24 de julio, a un atleta de judo argelino llamado Fethi Nourine y a su entrenador se les retiró la acreditación olímpica y fueron enviados a casa después de que Nourine se negara a enfrentarse al israelí Tohar Butbul. Un atleta sudanés tampoco se presentó después a un combate contra el israelí. Para los extremistas pro-palestinos, esto se considera una victoria y llaman a la retirada por “honor” en lugar de perder o enfrentarse a rivales israelíes.
Por su parte, la atleta saudí Tahani al-Qahtani sí se enfrentó a su oponente israelí Raz Hershko. Al-Qahtani perdió, pero fue ampliamente elogiada en los medios de comunicación israelíes y por otras personas, y recibió el apoyo en su país, Arabia Saudita.
El trato que reciben los atletas israelíes es único. Ningún otro país del mundo tiene atletas que sean tratados así con tanta frecuencia debido a disputas políticas o diplomáticas entre países.
Por ejemplo, cuando Kosovo recibió el estatus de miembro de pleno derecho del comité olímpico en 2014, se le preguntó al presidente del comité olímpico serbio si sus jugadores competirían contra Kosovo. “Sí, por supuesto, porque tenemos que formar parte de la sociedad… Personalmente, viví una situación similar cuando nos prohibieron [a Yugoslavia] competir en los Juegos Olímpicos de 1992, así que insisto en que miremos este asunto con ojos deportivos y dejemos que los políticos hagan su trabajo”, dijo.
Esto es deportividad, donde el deporte se pone por encima de la política y las cuestiones étnicas o religiosas. El trato que se da a Israel tiene que ver enteramente con el odio a los judíos y nada más en Oriente Medio. Esto queda claro por el hecho de que, por muy terribles que sean otros conflictos en todo el mundo, estos mismos atletas no se niegan a competir entre ellos. Pakistán e India pueden tener diferencias sobre Cachemira, pero sus atletas compiten. Puede haber guerras desde el Sahel hasta Somalia, pero la guerra se pospone generalmente cuando se trata de los Juegos Olímpicos.
El odio a Israel y el rechazo a la normalización con el Estado, que ahora también contamina el deporte olímpico, es uno de los aspectos singulares del trato a Israel en Oriente Medio. Si bien hay otros estados que carecen de reconocimiento por parte de otros estados, como Kosovo, esto no suele afectar a sus atletas en los Juegos Olímpicos.
Sólo en Oriente Medio la visión de Israel es no solo de rechazo a la normalización por una disputa territorial, sino de rechazo a ver a las personas que viven en Israel como personas. Por lo general, esto ha sido mimado y disculpado por la comunidad internacional, que nunca ha hecho del reconocimiento una prioridad. Por esa razón, países desde Pakistán hasta Malasia, muy alejados de Israel, siempre recibieron un pase para el no reconocimiento.
Los Acuerdos de Abraham son tan significativos precisamente porque ilustran no solo la importancia del reconocimiento, sino el modo en que el deporte, la cultura y la tolerancia de las cuestiones interconfesionales pueden surgir de la normalización.
No faltan otros atletas en los Juegos Olímpicos que se enfrentan a obstáculos por disputas geopolíticas. Taiwán compite como “Taipei Chino” en los Juegos Olímpicos debido a la Resolución de Nagoya, que permite a la isla, que muchos no consideran un país independiente, competir pero no con su propio nombre, bandera o himno, según los informes. La República Turca del Norte de Chipre, que no está reconocida por ningún otro país aparte de Turquía, también ha tenido problemas para llevar a los atletas a los Juegos Olímpicos.
“El antiguo presidente del COI [Comité Olímpico Internacional], el difunto Juan Antonio Samaranch, había hecho una oferta a los turcochipriotas para que pudieran participar en todos los futuros Juegos Olímpicos bajo la bandera olímpica”, decía una carta de 2012. “Los turcochipriotas están dispuestos a aceptar la participación bajo los términos establecidos por el ex presidente del COI y a participar en los Juegos bajo la bandera olímpica como individuos y no bajo su propia bandera nacional”.
Los atletas de Crimea también se toparon con problemas después de 2014. USA Today señaló en 2016 que “el crimeo Artur Ayvazyan ganó el oro en tiro con rifle en los Juegos Olímpicos de Pekín 2008, compitiendo bajo la bandera de Ucrania. Tras la anexión de Crimea por parte de Rusia, al igual que muchos atletas, cambió su lealtad de Ucrania a Rusia. La decisión puede haberle costado su última oportunidad de ganar una medalla olímpica.
“Mientras Rusia ofrece mejores condiciones de vida y apoyo financiero a los atletas, Ayvazyan, de 43 años, está ahora atrapado. Un periodo de “cuarentena” de tres años exigido por Ucrania significa que solo puede competir en Rusia. Así, mientras los mejores tiradores de Rusia y Ucrania se preparan para los juegos, Ayvazyan se queda en la capital de Crimea, Simferopol”.
Esto ilustra que, aunque muchos otros países y lugares tienen disputas que pueden afectar al deporte olímpico, no suelen llegar tan lejos como los atletas boicoteados. Esto se debe a que los atletas de todo el mundo generalmente se respetan como compañeros de deporte. Sólo en el caso de Israel el odio, el antisemitismo y la falta de reconocimiento son tan profundos que llegan a la negativa a competir.
Esta negativa a estrechar siquiera la mano de los israelíes forma parte de una discriminación de la época nazi y supera incluso el extremismo de los nazis en los Juegos Olímpicos de la década de 1930. El lavado de cerebro de la gente para que odie a los judíos e israelíes en la región es tan profundo que la discriminación de los atletas va mucho más allá de una simple cuestión nacional. Se les anima a no ver a los israelíes como personas, lo que supone no ver a los judíos como personas.
Esto no es solo al azar, porque solo hay un Estado judío, y no es solo una coincidencia que sea el único Estado al que se hace esto. En una región en la que algunas personas han crecido oyendo que los judíos son “hijos de cerdos y simios” y en la que es habitual acusar a los enemigos de ser “judíos” -y en la que son habituales los cánticos de “Khaybar, Khaybar, ya Yahud” (judíos, recordad Khaybar), en referencia a una antigua batalla contra los judíos-, éste es el resultado.
Es el resultado también porque los grupos apoyados por Irán, como los Hutíes, tienen como lema “maldecir a los judíos” y “muerte a Israel”. No hay ningún otro grupo al que “maldigan”. Aunque se están produciendo nuevos avances en la coexistencia en toda la región, algunos resistentes siguen teniendo opiniones discriminatorias sobre Israel y los judíos. Aunque uno espera que esto se reduzca para las próximas Olimpiadas, la propaganda de algunos medios de comunicación regionales sigue impulsando la discriminación.
Esto ha llevado en el pasado a un atleta en 2016 a negarse a estrechar la mano de un israelí. La insinuación es que los israelíes, como judíos, están por debajo de los demás, no merecen ni siquiera un apretón de manos o la decencia habitual. Sólo los israelíes reciben este trato sistemáticamente. Aparte de las numerosas disputas territoriales e incluso de las guerras religiosas, o de las guerras en las que se mata a millones de personas y se las expulsa de sus hogares como refugiados, simplemente no hay ningún otro ejemplo de atletas que se hagan esto entre sí.
Esto forma parte de la singular discriminación que existe en los Juegos Olímpicos, impulsada por la prensa nacionalista de extrema derecha y los medios de comunicación vinculados a las causas pro-palestinas, que presentan como héroes a los que se niegan a competir con los israelíes y se burlan de los que compiten.