La crisis del COVID-19 y la respuesta del gobierno a la misma es el asunto político que más afectó a los israelíes en el último año, emocional, financiera y físicamente. Por eso es natural que todos los jefes de partidos políticos que no pertenecen al bloque del primer ministro Benjamin Netanyahu ataquen su gestión de la crisis como un “fracaso total”, como hizo el presidente del partido Nueva Esperanza, Gideon Sa’ar, en la Radio del Ejército a principios de marzo.
Estas críticas se producen incluso cuando las políticas de Netanyahu han mantenido el recuento de muertes de la pandemia en Israel en aproximadamente 6.000.
Estas muertes son trágicas, pero las simples matemáticas muestran que podrían haber muerto decenas de miles de israelíes más. Suponiendo una baja tasa de mortalidad general del 1% y un umbral de inmunidad de grupo del 70% (para algunas enfermedades es más alto), entonces sin medidas agresivas, antes de que Israel alcanzara la inmunidad de grupo habrían muerto 65.000 israelíes. Muchos más habrían sufrido graves hospitalizaciones y síntomas a largo plazo.
La realidad podría haber estado incluso peor. La densidad de población de Israel es de 402 personas por kilómetro cuadrado, la tercera más alta de la OCDE. Para empeorar las cosas, el 93% de los israelíes residen en zonas urbanas, un 12% más que la media de la OCDE. Si se excluye el desierto del Néguev, la densidad de población de Israel se duplica aproximadamente. Cuando se trata de una enfermedad altamente contagiosa, una densidad de población tan alta es mortal.
Además, antes de la pandemia, los hospitales de Israel estaban casi al límite de su capacidad. En agosto de 2019, el Centro Taub descubrió que la tasa de ocupación de camas de hospital de Israel “es excepcional, en torno al 94%, frente a una media del 75% tanto en los países de la OCDE como en aquellos con sistemas similares”, y su sistema hospitalario “bastante limitado en su capacidad de absorber nuevos pacientes.” Por este motivo, en marzo de 2020 The Washington Post señaló que Israel era “especialmente vulnerable a verse desbordado por una epidemia”.
Israel, por lo tanto, se enfrentó a los escenarios de desastre vistos en otros lugares, como lo demuestra el rápido crecimiento de casos aquí antes de cada cierre.
Pero a mediados de febrero de 2021, cuando las vacunas solo empezaban a tener cierto impacto, Israel tenía menos muertes por COVID-19 por cada 100.000 personas que todos los estados de Estados Unidos, excepto seis, cada uno con una densidad de población inferior a la de Israel en órdenes de magnitud. En la OCDE, Israel ocupó el 15º lugar de los 37 con menos muertes por COVID-19 por cada 100.000 habitantes. De los 14 países con menos, todos menos dos tienen densidades de población drásticamente inferiores a la de Israel, la mayoría de un solo dígito o de dos. Más impresionante aún, Israel tiene la segunda tasa de mortalidad por enfermedad más baja de la OCDE (0,7%). Sólo la de Islandia es inferior (0,5%) y tiene una densidad de población de tres personas por kilómetro cuadrado.
Hoy, en gran parte gracias a los esfuerzos de Netanyahu (confirmados por el director general de Pfizer, Albert Bourla, en su entrevista con el Canal 12), Israel ha obtenido más vacunas que cualquier otro país per cápita. Más del 55% de los israelíes han recibido una dosis y el 44% una segunda. Más del 90% de los mayores de 50 años han recibido al menos una dosis. El número de casos diarios está disminuyendo rápidamente. Israel será, por tanto, el primer país en salir de la pandemia y lo hará sin haberse visto abrumado por el virus.
Este improbable logro es el resultado de una sólida política aplicada a pesar de la enconada resistencia, incluso de los miembros del Gabinete. En todo momento, muchos políticos se opusieron a las restricciones, como si el virus pudiera ser ignorado, a veces citando datos de determinados países más ricos y grandes, algunos con una densidad de población inferior a la de Israel, aunque tuvieran el doble o más de casos de COVID-19 proporcionalmente.
Algunos argumentaron que, en lugar de los encierros y las fuertes restricciones, los grupos de riesgo deberían haber sido “protegidos”, una forma políticamente correcta de decir encerrados durante un año. Aparte de su inhumanidad, esta política habría supuesto un desastre al permitir que el virus se extendiera. Tal como están las cosas, la población israelí de más de 60 años solo vio aproximadamente el 11% de los casos confirmados de COVID-19, protegiéndose sin un encierro de un año ordenado por el Estado.
Pero sin los encierros y otras restricciones, las mínimas interacciones humanas que tuvieron habrían tenido más probabilidades de provocar la infección y la muerte. Varios miles de jóvenes israelíes también habrían muerto, incluso suponiendo que la baja tasa de mortalidad de la enfermedad en Israel para este grupo se mantuviera sin cambios a pesar de una prevalencia enormemente mayor del virus.
El temerario debilitamiento de la política de estos políticos durante una crisis nacional representa el populismo político y el oportunismo en su peor momento. Se aprovecharon de las frustraciones legítimas de la gente y de su ansiedad económica. A pocos días de las elecciones, los israelíes se preguntan por qué su líder más veterano debería recibir otro mandato. El éxito de Netanyahu en la gestión de esta crisis y su valor político para resistir el populismo que llevó a otros países al desastre es su respuesta.
Daniel Tauber es abogado y miembro del Comité Central del Likud.
