Washington pretende que el presidente ruso Vladimir Putin vaya despacio con la idea de invadir Ucrania. No es así, y puede atacar antes del año nuevo.
Hay al menos cuatro razones para ello. Putin, como escribí en noviembre para Foreign Affairs, está pensando en su legado. Los grandes líderes rusos se apropian de la tierra. En segundo lugar, no ve a nadie que lo detenga. Tercero, está convencido de que Ucrania no es un país real. Cuarto, Putin no ha sido capaz de conseguir un acuerdo con el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy, y Putin ve que la aprobación de la adhesión de Ucrania a la OTAN no hace más que crecer.
El equipo de Biden ha tratado de enfriar la situación, pero no ha funcionado. El número de fuerzas rusas en la frontera sigue aumentando.
Tras alarmar a Washington y a Europa, Putin exigió una audiencia con el presidente Joe Biden. La consiguió. Los dos jefes de Estado hablaron durante dos horas el 7 de diciembre por videoconferencia. Biden prometió lanzar un desagradable paquete de sanciones a Rusia, poner más armas en Ucrania y aumentar la presencia de la OTAN en Europa del Este si Putin vuelve a invadir.
La clase dirigente de la política exterior contuvo la respiración e imploró a los cielos que las amenazas de Biden surtieran efecto.
Unos días después de la videollamada, Rusia hizo públicos dos proyectos de tratado -uno entre Rusia y Estados Unidos y otro entre Rusia y la OTAN- que se parecían mucho a un ultimátum. Entre otras cosas, uno de ellos exigía que la OTAN renunciara a cualquier nueva expansión. El Kremlin pidió la atención inmediata de Washington e incluso ofreció reunirse en un tercer país al día siguiente para discutir la propuesta.
La Casa Blanca se negó.
Moscú siguió adelante. El 20 de diciembre, los diplomáticos rusos amenazaron con que habría consecuencias reales si Moscú no obtenía la respuesta que buscaba.
El Departamento de Estado, fiel a su estilo, ha jugado a ganar tiempo. Dijo que la administración probablemente se reuniría con Moscú para discutir la propuesta en enero.
Mientras tanto, el ruido de sables en Moscú continúa. Hoy, Putin amenazó con desplegar la fuerza militar para contrarrestar la “amenaza” de la OTAN, aunque insistió en que no estaba dando un ultimátum, y culpó a Occidente de las tensiones en Europa. “Lo que está ocurriendo ahora… es culpa de ellos”. La narrativa de una Rusia sin culpa, agraviada por Occidente, es uno de los tropos favoritos de Putin, y uno eficaz. El 50% de los rusos culpan a la OTAN y a Estados Unidos de la escalada, según una encuesta del Centro Levada. Sólo el 4 por ciento dice que Rusia es responsable.
El ministro de Defensa ruso, Sergei Shoigu, también afirmó que las empresas militares privadas estadounidenses están preparando una provocación con armas químicas en el Donbás ucraniano. Por favor. No hay empresas militares privadas estadounidenses en el Donbás. Los comentarios de Shoigu son un clásico casus belli.
Pero hay algo más que preocuparse que la retórica de alto nivel. Washington debe prestar atención a las discusiones dentro de Rusia.
No es ningún secreto que Rusia ha intensificado su retórica desde el ensayo de verano de Putin en el que negaba el concepto mismo de soberanía de Ucrania. Putin sostiene que los rusos y los ucranianos son lo mismo, cuestiona la legitimidad de las fronteras de Ucrania y postula que la Ucrania moderna se asienta sobre las tierras históricas de Rusia. Desde entonces, ha afirmado que no importa quién gobierne Ucrania, ya que una minoría nacionalista agresiva está al mando. Dmitri Medvédev, ex presidente y primer ministro, tomó la pluma y dijo que dialogar con los dirigentes ucranianos “no tiene sentido”, ya que la identidad ucraniana es falsa y el país está bajo control extranjero. Vladislav Surkov, antiguo ideólogo de Putin, opinó que las leyes de la física obligan a Rusia a expandirse como lo hizo en su día bajo Iván el Grande y Josef Stalin.
Durante el fin de semana, el comentarista de Telegram y ex ministro de Defensa de la llamada República Popular de Donetsk, Igor Strelkov, argumentó que Rusia debería ir a lo grande, tomando una enorme franja de Ucrania desde Kharkiv, en el norte, hasta Dnipro, a lo largo del río Dnipro, hasta Odesa, en el Mar Negro, porque privaría a Ucrania de su acceso al mar, de la mayoría de su industria, de un tercio de su población y de una parte significativa de sus fuerzas armadas, que proceden del este. Arrebatar esta parte de Ucrania reportaría “serios dividendos” a Rusia al aumentar su propia población e industria de defensa.
Cuanto más extrema sea su retórica, mayores serán las concesiones que el Kremlin tendrá que extraer para retirarse. Biden se enfrenta a la ecuación opuesta: cuanto más aumenta la presión del Kremlin, más débil parece si cede.
Putin espera infligir un duro golpe al orden internacional. ¿Hay algo que pueda disuadirle? Sí. Poner batallones de la OTAN en Polonia y Rumanía ahora mientras se endurecen las defensas de Ucrania es la clave. T.X. Hammes está instando a Kiev a centrarse en el endurecimiento de su vulnerable frontera norte con minas, artefactos explosivos improvisados y drones.
Hay que dar crédito a Putin: huele la debilidad de Washington, Europa y Ucrania. Nunca ha habido un mejor momento para reclamar sus “tierras históricas”. ¿Se lo permitiremos?
