El mes de agosto nos trae amargos recuerdos, un recordatorio de que el hombre fuerte de Rusia, Vladimir Putin, presionará su esfera de influencia por cualquier medio, por despiadado que sea. Si Estados Unidos no quiere ser testigo de más brutalidad de Putin, tendrá que asociarse de forma más proactiva con los países comprometidos con un Occidente entero, libre, próspero y en paz.
El 7 de agosto de 2008, los tanques rusos entraron en la vecina Georgia con el pretexto de apoyar a los separatistas de Osetia del Sur. Las aldeas georgianas de la región de Tsjinvali fueron incendiadas y limpiadas étnicamente. Rusia impuso una ocupación militar. La región de Abjasia también fue ocupada. Para encubrir su progresiva anexión de territorios extranjeros, Rusia reconoció formalmente a Abjasia y Osetia del Sur como estados independientes.
La acción rusa no se limitó a la toma de tierras. Moscú quería castigar a Georgia por resistirse a la expansión de una dura esfera de control rusa e intentar integrarse más en Europa. Probablemente no fue una coincidencia que la invasión se produjera después de la Cumbre de la OTAN de abril, en la que Georgia y Ucrania recibieron un compromiso, pero no mecanismos ni plazos reales para convertirse en miembros de la alianza. Moscú quería detener el proceso antes de que comenzara, sabiendo que las naciones aspirantes con fronteras disputadas tendrían mucho más dificultades para ser aceptadas en la alianza.
La invasión de Georgia demostró ser cualquier cosa menos un acto aislado de Moscú. La agresión armada oportunista es una piedra angular fundamental de la estrategia del Kremlin, que mantiene el dominio sobre las prioridades de la política exterior de la vecindad rusa a toda costa, castigando a los países que se resisten a la voluntad rusa. Esto explica por qué los países del vecindario de Rusia con mayor orientación occidental tienen conflictos territoriales, alimentados por Rusia.
Otorgar a Moscú el derecho de veto sobre la forma en que los países eligen participar en la seguridad colectiva o desarrollar libremente asociaciones económicas, energéticas y diplomáticas significaría que las naciones limítrofes con Rusia estarían siempre atadas por la corrupta influencia autocrática del Kremlin. También animaría a Moscú a utilizar la fuerza en el futuro para intimidar y brutalizar la región.
La respuesta de Georgia a la invasión de 2008 fue elegir el camino más difícil y resistir proactivamente la influencia rusa acercándose a Occidente. Sus dirigentes calcularon que Georgia solo sería libre y segura si formaba parte de una comunidad transatlántica más amplia que pudiera contrarrestar el poder ruso. Georgia sigue trabajando para cumplir los estándares de la OTAN y es uno de los aliados más capaces y leales en las operaciones militares de la Alianza en todo el mundo.
Rusia sacó una lección diferente de la guerra. La limitada reacción de Occidente ante la agresión rusa dio una impresión de impotencia occidental. Rusia se volvió más agresiva. Pasó a anexionarse Crimea y a desafiar la estabilidad de Ucrania y de toda Europa del Este.
La falta de un esfuerzo fuerte y consistente por parte de Occidente va más allá de socavar la promesa de libertad para la gente en la frontera de Rusia en lugares como Georgia, Ucrania y Moldavia. Dar a los agresores un veto sobre la seguridad colectiva ha tenido un impacto duradero en la seguridad europea y en los intereses estratégicos de Estados Unidos, no solo con respecto a Rusia, sino también con respecto a China e Irán, que han interpretado las tibias objeciones de Occidente como una luz verde para socavar la soberanía de los vecinos más pequeños en la vasta zona que se extiende desde Europa del Este hasta Oriente Medio y el Mar del Sur de China.
Georgia sigue siendo un ejemplo de las naciones que se encuentran cada vez más atrapadas en medio de la competencia entre grandes potencias, incluso después de haber tomado la difícil y arriesgada decisión de elegir el bando que defiende la libertad. Los frecuentes secuestros y las violaciones de los derechos humanos de los ciudadanos georgianos -incluidos sus derechos a practicar la religión y a recibir educación en su propia lengua dentro de los territorios controlados por Rusia- crean problemas de seguridad física y ejercen una presión constante sobre la estabilidad de Georgia. Mientras los asesinatos, los secuestros y las violaciones de los derechos humanos queden sin respuesta por parte de la comunidad internacional, Rusia seguirá jugando a humillar a Georgia.
El país también se enfrenta a una constante amenaza de seguridad por parte de las fuerzas rusas estacionadas a unos 80 kilómetros de la capital, Tiflis, y a un kilómetro de la estratégica infraestructura de ferrocarriles, oleoductos y carreteras que sirve a una importante ruta comercial internacional, que da a Estados Unidos y a sus aliados europeos un acceso estratégico a Asia Central.
La falta de una respuesta contundente pone en peligro no solo a Georgia, sino también a los intereses estadounidenses. Washington invirtió un importante capital político y financiero en la apertura de un acceso estratégico a Asia Central a través de Georgia. En la actualidad, tanto Rusia como China están estableciendo intereses de control en la zona más amplia de Asia Central, amenazando el concepto de acceso compartido a los recursos, los mercados y las infraestructuras de tránsito.
Putin ve la situación actual como una “ventaja, Moscú”. Calcula que Occidente no tiene las agallas ni el interés de desafiar su poder en su propio patio trasero.
Cederle a Putin la iniciativa -permitiendo que la intervención armada juegue a su favor- hará que, al final, sea más probable una mayor confrontación, más sufrimiento y más conflicto.
Sin un fuerte liderazgo de Estados Unidos, es poco probable que el resto de la comunidad transatlántica reúna la determinación o los recursos necesarios para demostrar a Putin que está equivocado. No hay mejor lugar para empezar a hacer cambiar de opinión a Putin que en Georgia, y no hay mejor momento para empezar que ahora.
He aquí cuatro pasos que Estados Unidos puede dar ahora mismo.
Ayudar a los georgianos a defender a Georgia. Estados Unidos podría liderar la mejora de las capacidades defensivas del país. El objetivo es aumentar los costes para Rusia de intentar nuevas apropiaciones territoriales. La venta de misiles antitanque Javelin, así como el entrenamiento del ejército georgiano para mejorar las capacidades de defensa territorial, fueron pasos acertados de las administraciones anteriores. Esta tendencia debe continuar y profundizarse. Más ejercicios militares -como el Agile Spirit de la OTAN, actualmente en curso en Georgia con la participación de EE.UU. y otras tropas de la OTAN y aliadas- deberían ser una parte importante de la estrategia.
Acelerar la integración económica de Georgia con Occidente. Dar prioridad a los avances tangibles en materia de incentivos comerciales, como un acuerdo de libre comercio. Los retrasos burocráticos están ralentizando el proceso. Georgia es ya una de las economías más abiertas del mundo en cuanto a la entrada en el mercado, y la mayoría de las exportaciones estadounidenses entran en los mercados georgianos sin derechos de importación. Ya es hora de que Estados Unidos aproveche estas oportunidades.
Reforzar los esfuerzos diplomáticos y políticos para apoyar a Georgia. Estados Unidos debería animar a la UE, Turquía, Japón, Corea del Sur, India y otros países a apoyar todos estos esfuerzos. En particular, es necesario que haya una fuerte coalición que envíe el mensaje de que ninguna acción agresiva contra Georgia y sus ciudadanos quedará sin respuesta. También es necesario recordar constantemente a Rusia su violación del acuerdo de alto el fuego del 12 de agosto de 2008, mediado por Francia. Abordar esta cuestión debería ser una condición previa para suavizar cualquier sanción impuesta a Moscú en 2014 y posteriormente.
Encontrar una vía para la adhesión a la OTAN. No basta con que Estados Unidos afirme que la puerta de la ampliación de la OTAN sigue abierta. Washington tiene que liderar el esfuerzo de despejar el camino para las naciones aspirantes cualificadas. Georgia debería encabezar la lista.
Mamuka Tsereteli es miembro del Instituto de Asia Central y el Cáucaso del Consejo Americano de Política Exterior. James Jay Carafano, vicepresidente de la Heritage Foundation, dirige la investigación del think tank sobre seguridad nacional y relaciones exteriores.
