“Generalmente evito la tentación, a menos que no pueda resistirla”, dijo la actriz Mae West, en lo que ahora suena como el lema de China para su trato con Taiwán.
Tras haber enviado repetidamente aviones de combate hacia su hermana distanciada, Pekín llevó esta conducta a un nuevo pico la semana pasada al enviar en un día un total de 56 aviones en formaciones bélicas frente al extremo sur de Taiwán.
Sí, China tiene motivos para sentirse provocada.
La presidenta taiwanesa, Tsai Ing-wen, dijo en enero de 2020 que China debe aceptar el hecho de que Taiwán es independiente, lo que implica un intento de dividir a China en lugar de unirla. A esta declaración le siguió la llegada a Taiwán del entonces secretario de Salud y Servicios Humanos, Alex Azar, la primera visita de este tipo desde que Washington rompió sus lazos diplomáticos con Taipei en 1979.
Pekín ve todo esto como parte de un esfuerzo por inmiscuirse en sus asuntos internos.
Occidente, al mismo tiempo, ve a China como una gran amenaza para la armonía internacional.
Pekín está luchando con seis vecinos impares por los derechos marítimos en el Mar de China Meridional, a pesar de que su reclamación de “derechos históricos” sobre gran parte de esa inmensidad ha sido desestimada en 2016 por un panel de arbitraje internacional en La Haya.
Más allá de su región, se acusa a China de robar propiedad intelectual, manipular su moneda y practicar el dumping de bienes de consumo para codearse injustamente con los productores extranjeros, todo ello en violación de sus compromisos firmados en materia de comercio justo.
Este fue el escenario general en el que el gran experimento chino de capitalismo autoritario vio surgir a Xi Jinping, que podría acabar cometiendo en Taiwán el error fundamental de su carrera.
Hijo del guerrillero comunista, jefe de propaganda y viceprimer ministro Xi Zhongxun, Xi el hijo vivió en carne propia los absurdos, males y caprichos de la Revolución China.
Durante la Revolución Cultural, su casa fue asaltada y su hermana se suicidó, mientras su padre era purgado, encarcelado y exiliado, y su mujer era obligada a denunciarlo públicamente, en su presencia.
A pesar de estos encuentros formativos con el totalitarismo, el Xi más joven lo abrazó, cancelando el límite de 10 años de su cargo y coronándose potencialmente de por vida. Los biógrafos probablemente debatirán las razones de este movimiento: ¿reflejaba la ambición bruta o una lectura desinteresada del interés de China?
Sea cual sea la conclusión de los historiadores, ahora mismo hay motivos para sospechar que las decisiones en China se toman de forma menos colectiva que bajo sus predecesores más humildes, Hu Jintao y Jiang Zemin.
Mientras tanto, Xi ha mostrado un gran interés por la política exterior, subrayado por su introducción en 2013 de la Iniciativa del Cinturón y la Ruta, un ambicioso plan maestro de inversiones en infraestructuras en no menos de 70 países de todo el mundo.
A pesar de la visión global que requiere este titánico esfuerzo, la comprensión del mundo exterior por parte de Xi puede ser errónea, y podría implicar algunos graves errores de cálculo.
Desde su aparición en la antigüedad, China miró principalmente hacia dentro, una actitud que en un momento dado produjo una prohibición total de los viajes al extranjero, que llegó a ser castigada con la decapitación.
Cuando China finalmente se encontró con el mundo exterior, fue primero como escenario del colonialismo británico y luego como presa del imperialismo japonés. En el caso de Xi, el abuso de China durante la Segunda Guerra Mundial formó parte de las historias de sus padres, alimentando una sospecha de las potencias extranjeras que llevó consigo a su carrera política.
Si a esto se añade la participación del mayor de los Xi en la guerra civil con los nacionalistas de Chiang Kai-shek, se obtiene el estadista que ahora se inmiscuye en el espacio aéreo de Taiwán y agita el Mar de China Meridional.
En esta conducta subyacen dos supuestos aparentes: primero, que ningún país se atreverá a enfrentarse a China, y segundo, que China puede hacer prácticamente lo que le plazca.
Uno puede imaginarse a Xi conferenciando con sus diplomáticos tras la anexión rusa de Crimea en 2014. “¿Qué harán Estados Unidos y Europa?”, podría haber preguntado. Y tras escuchar la respuesta – “sancionarán, pero no lucharán”- concluyó: tampoco lucharán por Taiwán.
Probablemente sea cierto.
Y eso al margen de que sancionar a China es mucho más complicado que sancionar a Rusia. Los rusos exportan poco a Occidente, y lo que Europa sí necesita de ellos, el gas, sobrevivió a las sanciones. “No somos Rusia”, debió decirse Xi aquel día. “Tenemos una industria enorme, realmente compran lo que fabricamos, y ahora son adictos a nuestros productos. Nadie puede permitirse sancionar a China”.
Eso también es cierto.
Luego, haciendo girar el globo terráqueo y poniendo el dedo en Taiwán, probablemente se dijo a sí mismo: “Somos 1.400 millones, ellos 25 millones; nos extendemos por medio continente, ellos son una mota en el océano; nuestro presupuesto militar es de 250.000 millones de dólares, el suyo apenas 15.000 millones. ¿Cómo pueden luchar contra nosotros? Nos los tragaremos para desayunar”.
Eso es un error.
La guerra es algo más que la cantidad. Un factor inconmensurable es la motivación. Está por ver si las tropas de Xi estarán dispuestas a morir por su causa. Los taiwaneses lucharán por sus hogares, sus familias y su modo de vida.
Eso sin contar con que están más modernamente equipados y posiblemente mejor entrenados.
Con más de 1,7 millones de soldados regulares y de reserva; unos 300 aviones de combate, incluidos más de 100 F-16; más de 1.100 carros de combate, así como una falange de cañones de artillería y baterías de misiles, Taiwán está en condiciones de humillar a China. Puede que no derrote a China, pero seguro que puede impedir su victoria.