JERUSALEM (AP) – Como anfitrión de Eurovisión de este año, Israel ha tratado de utilizar el concurso de canciones muy popular para presentarse como un país tolerante y cosmopolita que está ganando una mayor aceptación en el escenario mundial. Pero a pesar de los mejores esfuerzos de marca de Israel, el festival kitsch está nublado en conflicto político y controversia.
Terroristas palestinos bombardearon el sur de Israel con más de 700 cohetes durante una sangrienta ronda de combates la semana pasada, lo que generó la preocupación de que la contienda podría ser interrumpida por la violencia. El movimiento de boicot dirigido por los palestinos contra Israel ha estado instando a los turistas y artistas a quedarse en casa. Incluso un video promocional israelí para el concurso levantó polvo, provocando acusaciones de antisemitismo y misoginia.
“Definitivamente hay más controversia sobre el concurso de Israel que las ediciones pasadas”, dijo John Kennedy O’Connor, quien escribió la historia oficial de Eurovisión.
Eurovisión debutó a raíz de la Segunda Guerra Mundial para curar un continente dividido. A lo largo de los años, la gran muestra de la unidad europea se ha convertido en un campy, un espectáculo extraordinario que reúne actos de 41 países, incluidos aquellos con poca o ninguna conexión con Europa, como Turquía y Australia. En la ronda final, los televidentes eligen al ganador emitiendo votos a través de mensajes de texto.
Israel se ganó el derecho a ser el anfitrión después de que la cantante israelí Netta Barzilai se llevara el premio del año pasado con su valioso himno pop “Toy”. Tal vez anticipando la controversia, los organizadores decidieron realizar el concurso en Tel Aviv, la capital cultural de Israel, conocida por sus playas, su ambiente gay y estilo de vida amistoso, en lugar de la disputada y conservadora Jerusalén.
O’Connor describió a Eurovisión como una “oportunidad de oro” para un país pequeño como Israel que intenta venderse como un destino de vacaciones. “Israel puede tomar control de su imagen y decir ‘miren, estamos uniendo a las naciones y organizando un gran espectáculo’”, dijo.
Pero casi de inmediato, el movimiento BDS liderado por los palestinos, que promueve los boicots, la desinversión y las sanciones contra Israel, comenzó a pedir a los artistas que se retiren de la contienda por el trato de Israel a los palestinos.
Docenas de artistas europeos, encabezados por el ex líder de Pink Floyd, Roger Waters, firmaron una carta pidiendo que el concurso se trasladara a otra parte. Las demostraciones estallaron fuera de los estudios de televisión en varias finales nacionales. Los activistas del boicot irrumpieron en el escenario durante la ronda semifinal de Francia. Los artistas de Islandia se han comprometido a aprovechar su plataforma para mostrar la “cara de la ocupación”.
Aunque ninguno de los transmisores o artistas nacionales ha abandonado la competencia, el movimiento BDS ha atraído la atención internacional sobre temas que Israel esperaba evitar.
Sumado a las tensiones, el concurso coincide con el día en que los palestinos conmemoran el aniversario de su “nakba”, o catástrofe, cuando cientos de miles de personas huyeron de sus hogares en la guerra de 1948 que condujo al establecimiento del Estado de Israel.
Numerosas manifestaciones para conmemorar el día del luto y la protesta contra Eurovisión están planeadas en todo el país y en los territorios palestinos. Esta semana, un grupo de activistas israelíes de izquierda colgó una pancarta en una carretera de Tel Aviv promoviendo giras políticas de la “Cisjordania ocupada”. Dividida entre una estación de salvavidas frente a la playa y una torre de vigilancia militar israelí, la cartelera dice: “Atrévete a Soñar con la Libertad”, una obra de teatro sobre el lema de Eurovisión de este año.
Las organizaciones terroristas palestinas de Gaza están organizando un ataque masivo en la frontera con Israel el 15 de mayo. Las protestas del Día de la Nakba en Gaza el año pasado, luego de la apertura de la Embajada de los Estados Unidos en Jerusalén, provocaron la muerte de más de 60 terroristas palestinos por el fuego israelí. Israel dice que está defendiendo su frontera y acusa a los terroristas de Hamás de usar las multitudes civiles como cobertura para los ataques.
La Asociación de Hoteles de Tel Aviv dijo que el concurso ha atraído a muchos menos visitantes extranjeros de los que se esperaba.
El director de la asociación, Oded Grofman, estimó que los hoteles recibirían alrededor de 5.000 visitantes, muy por debajo del pronóstico de Eurovisión de 15.000. Las autoridades turísticas portuguesas afirmaron que el festival de canciones del año pasado en Lisboa atrajo a 90.000 personas.
Grofman dijo que la dificultad de viajar a Israel, combinada con fallas en las taquillas en línea, tarifas infladas de habitaciones y precios elevados de boletos ayudaron a reducir la demanda. Aunque la lucha de la semana pasada en Gaza resultó solo en cancelaciones menores, dijo que la volatilidad política puede haber disuadido a todos, excepto a los fanáticos más leales.
“Todo el tiempo llegamos al mismo punto … donde nuestro ‘ser un país normal’ depende de las desiciones de Hamás”, dijo Izhar Cohen, quien ganó la primera corona de Eurovisión de Israel en 1978.
Cohen se presentaría junto a otros ex ganadores en un concierto de preludio en el centro de Israel la semana pasada, pero el evento, que esperaba atraer a miles de fanáticos, se pospuso hasta junio debido al lanzamiento de cohetes palestinos.
Israel ha invertido más de $ 5.6 millones en seguridad de Eurovisión, “significativamente más” que en años anteriores, según Sharon Ben-David, la portavoz de Eurovisión para la estación de transmisión pública de Israel. Decenas de miles de policías patrullarán el concurso durante toda la semana.
Neil Farren, un comentarista de Eurovisión en los preparativos del concurso de blogs en Tel Aviv, dijo que la seguridad visiblemente mayor y las reuniones informativas sobre las sirenas de los ataques aéreos y los refugios antiaéreos, hicieron temblar a algunos contendientes, que hasta el momento se han mantenido en silencio ante la situación política.
Durante una audaz conferencia de prensa la semana pasada, un moderador israelí cortó a un reportero que trató de preguntar a los artistas sobre sus temores de los ataques con cohetes palestinos, insistiendo en que los negocios continuarán como siempre.
Un video musical promocional publicado el viernes por los presentadores de televisión israelíes del concurso intentó enfrentar los desafíos de manera directa, burlándose de los estereotipos del país como una tierra de guerra y ocupación, tensiones religiosas y precios exorbitantes.
Pero los críticos dicen que el video fue demasiado lejos, promoviendo tropos antisemitas y ocultando el conflicto con los palestinos. En un momento dado, el anfitrión se refiere a las “hermosas playas” del país, pero los subtítulos en inglés dicen “hermosas perras”. No quedó claro de inmediato si fue un error o un intento de burlarse de su acento.
El festival de canciones ha capeado tormentas de controversia antes, dijo O’Connor, el historiador de Eurovisión.
Cuando Azerbaiyán fue sede en 2012, en el evento estallaron protestas masivas contra la represión gubernamental. Rusia se enfrentó al boicot por sus leyes contra los homosexuales hace 10 años. Irlanda del Norte acogió en el apogeo de su violenta violencia sectaria. Las antiguas repúblicas soviéticas a menudo intentan eludir la prohibición de la política en el concurso a través de golpes velados contra Rusia en sus canciones.
A pesar de las sombras que se ciernen sobre las festividades de Israel, los preparativos avanzan, con naciones rivales ensayando sus actos pop y Madonna confirmando su aparición en desafío a la presión de BDS.
“Este año”, dijo O’Connor, “parece que será muy israelí”.
