Israel ha revelado esta semana que utiliza drones armados. Los ha utilizado durante muchos años, pero los detalles sobre las operaciones eran ostensiblemente un secreto y estaban sujetos a la censura militar de las FDI. Esto significaba que los informes sobre los drones armados israelíes se publicaban a menudo en el extranjero, pero dentro de Israel había muy poco debate público sobre el tema.
“Se comprobó que no hay nada que impida publicar el uso de drones de ataque por parte de las FDI como parte de sus actividades operativas”, dijo el censor en un mensaje el miércoles por la noche.
¿Qué ha cambiado? El mundo de los drones armados y los países que los utilizan ha cambiado rápidamente en la última media década. Turquía los exporta ahora y a menudo se jacta de su uso en lugares como Ucrania. China vende drones armados. EE.UU., que los utiliza desde hace dos décadas, también está buscando aumentar sus ventas y clientes potenciales.
Con guerras importantes como el conflicto de Ucrania en curso, todo el mundo ve los drones armados como parte del futuro de la guerra. Por ejemplo, la Casa Blanca ha acusado a Rusia de buscar tecnología de drones iraníes. Los drones turcos están bombardeando Irak y Siria. Los drones de China están en Libia. Azerbaiyán, que también es cliente de la tecnología israelí de munición de merodeo, según informes extranjeros, utiliza drones y está orgulloso de sus capacidades.
¿Por qué son controvertidos los drones israelíes?
Todo esto apunta a un doble rasero con respecto a Israel. Se consideró “controvertido” que el Estado judío pudiera utilizar drones armados, cuando básicamente todos los demás países de Oriente Medio los utilizaban. ¿Por qué era controvertido que Israel vendiera drones armados -o drones que podían ser armados posteriormente por el cliente- pero Turquía, miembro de la OTAN, podía presumir abiertamente de sus ataques selectivos con drones? ¿Por qué fue controvertido que Jerusalén utilizara drones en Gaza, pero cuando Ankara llevó a cabo asesinatos selectivos en Irak y Siria, la ONU y los grupos de derechos humanos guardaron silencio?
PARTE de la historia es un accidente de la historia. Israel fue pionero en el uso de drones. En la década de 1970, cuando Israel todavía se estaba recuperando de sus pérdidas en la Guerra del Yom Kippur de 1973, quedó claro que arriesgar a los pilotos israelíes contra las defensas aéreas sirias o egipcias no era una perspectiva a la que los militares quisieran enfrentarse de nuevo. ¿Cómo podía Israel vigilar dónde podían estar desplegadas las baterías móviles de misiles tierra-aire (SAM)?
La respuesta llegó con el uso de vehículos pilotados a distancia (RPV), que más tarde se conocieron como drones o sistemas aéreos no tripulados (UAV). Al principio, estos vehículos eran sencillos y ya habían sido utilizados por Estados Unidos en el pasado. Pero estos aparatos carecían de muchas de las tecnologías que Israel necesitaba. Algunos de ellos no eran más que drones voladores, utilizados para ser sacrificados en simulacros. Israel, y especialmente las Industrias Aeroespaciales de Israel, fueron pioneras en el uso de drones. Pero se utilizaban para la vigilancia, para aportar información en tiempo real sobre las defensas aéreas sirias en lugares como el Líbano. En la década de 1980, Israel había hecho la paz con Egipto y la amenaza de la defensa aérea estaba cambiando.
Estados Unidos, impresionado por las primeras capacidades de los drones israelíes, adquirió la tecnología. Un inventor israelí que se había trasladado a Estados Unidos estaba detrás del avión no tripulado que acabó convirtiéndose en el Predator estadounidense. A finales de la década de 1990, Washington se planteó cómo armar el Predator y si podría utilizarse contra Al Qaeda.
Un artículo del Bard College Center for the Study of the Drone señala que Israel también fue pionero en lo que se denomina “municiones de merodeo” o drones kamikaze. “Las primeras municiones de merodeo, como el Harpy de las Industrias Aeroespaciales de Israel, que se dio a conocer a principios de la década de 1990, estaban destinadas a ser utilizadas contra instalaciones de radar o lanzadores de misiles móviles”, dice el artículo.
“Hoy en día, muchas municiones de merodeo se comercializan para uso de la infantería porque ofrecen a las fuerzas terrestres una mayor precisión que, por ejemplo, un mortero. A diferencia de otros tipos de drones de tamaño y peso equivalentes, una munición de merodeo no está pensada para ser recuperada una vez terminada la misión. Una vez armadas y en el aire, las municiones de merodeo -que también se conocen como “drones suicidas”- están destinadas a detonar en el momento del impacto”.
El número de países que utilizan drones en sus ejércitos se multiplicó a principios de la década de 2000. De los 60 países que se calcula que los utilizaban en 2010, se dice que unos 95 países los utilizarán en 2019, según el Bard College Drone Databook. El número de países que armaban sus drones también aumentó.
Estados Unidos fue el verdadero pionero en los drones armados e Israel un pionero en las municiones de rezago. Los dos sistemas son diferentes porque las municiones vagabundas se autodestruyen al impactar, mientras que un gran dron armado tiene misiles acoplados, como un avión de guerra. El concepto es que un gran dron, como el Predator, puede volver a la base. Israel tiene drones como el Predator o el Reaper. Elbit Systems fabrica la línea Hermes e IAI fabrica el Eitan y el Heron. Israel también fabrica una gran cantidad de municiones de merodeo, como el Firefly de Rafael, y el Harop, Harpy y otros de IAI.
Lo que supuso un problema para Israel en la última década en relación con los drones, la venta de drones y la admisión del uso de drones armados fue el hecho de que el Estado judío siempre está en el punto de mira. Las operaciones en Gaza siempre van a recibir más atención de la ONU y de los grupos de derechos humanos que otras actividades militares en el mundo.
Israel también se acogió a las directrices del Régimen de Control de Tecnología de Misiles (RCTM), un acuerdo político multinacional e informal entre 35 países destinado a limitar la proliferación de misiles y tecnología de misiles. Esto limitaba ostensiblemente también la venta de drones armados. La ambigüedad fue, por tanto, útil para Israel.
Drones en las eras de Obama y Trump
Es difícil recordarlo ahora, pero en el período de la presidencia de Obama, hubo un enfoque obsesivo sobre los drones en los medios de comunicación occidentales. Se acusó a EE.UU. de utilizar drones en una franja de países, y algunos de los ataques provocaron víctimas civiles. Los principales medios de comunicación, grupos de investigación, grupos de reflexión y académicos -e incluso Hollywood- se dedicaron a diseccionar estos ataques. Se criticó constantemente a Estados Unidos por no informar sobre las muertes de civiles o por permitir que “robots asesinos” masacraran a civiles. La atención se centró en la “cadena de muerte” y en el “hombre en el bucle”, examinando cómo Estados Unidos eligió qué objetivos matar y qué tipo de ataques hacer.
Para cuando la presidencia de Trump daba paso a Biden, las cosas habían cambiado. Turquía estaba vendiendo drones a Ucrania, Azerbaiyán, Etiopía y otros países. Irán traficaba con drones por todo Oriente Medio y también los transfería a Etiopía, Venezuela y otros estados. Los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita utilizaban drones. China intentaba superar a Estados Unidos e Israel en la venta de drones. De repente, todos los países parecían apresurarse a adquirir drones armados.
Esto hizo que la política de ambigüedad de Israel quedara desfasada. ¿Por qué Estados Unidos, Turquía, China e Irán debían presumir de drones armados mientras Israel tenía que fingir que sólo vendía drones de vigilancia o “municiones de merodeo”?
Aunque los drones armados siguen siendo controvertidos y es necesario centrarse en los abusos contra los derechos humanos que implican, su uso no es tan controvertido como hace una década. No es más probable que los drones armados se utilicen para bombardear a civiles que los drones. De hecho, no hay pruebas de que la guerra aérea fuera menos mortífera antes de que los drones entraran en escena. La mayoría de los drones no pueden transportar mucha munición, por lo que son adecuados para ataques de precisión, no para bombardeos de alfombra. Esto significa que el uso de drones en la guerra no es todavía un enorme multiplicador de fuerza en términos de bombardeo aéreo.
Los enjambres de drones y el uso de la inteligencia artificial para identificar a los enemigos y reducir el tiempo que se tarda en neutralizar los objetivos -el llamado bucle de sensor a tirador- es lo que importa hoy en día. Israel puede decir ahora que forma parte de este mundo de drones armados, y una menor ambigüedad posiblemente mejorará los drones de Israel, no reducirá su eficacia.