Funcionarios estadounidenses y de la OTAN han advertido en las últimas semanas sobre un nuevo aumento de la actividad militar rusa en el lado más oriental de la frontera ruso-ucraniana. Según las estimaciones más recientes, entre 90.000 y 100.000 soldados rusos están desplegados a lo largo de la zona fronteriza. Aunque este número es inferior a los aproximadamente 150.000 efectivos rusos que participaron en la concentración de primavera de Moscú, los expertos militares y las fuentes de inteligencia occidentales han expresado su alarma por el carácter “inusual” y “fuera de ciclo” de los recientes movimientos. Las intenciones del Kremlin siguen siendo desconocidas, como le gusta al presidente ruso Vladimir Putin.
Funcionarios de defensa ucranianos han advertido que un ataque ruso se producirá ya en enero, añadiendo que un escenario de invasión podría incluir no sólo la región del Donbass sino desembarcos anfibios en los puertos ucranianos del Mar Negro. Pero parece que Washington no ha descartado que estas actividades puedan formar parte de una campaña de presión rusa más amplia para extraer concesiones políticas o diplomáticas de Occidente. Otros sostienen que una invasión rusa no es inminente ni ficticia, sino que debe considerarse como una seria contingencia militar. “Moscú está tan posicionado que puede moverse con muy poco aviso”, dijo John Herbst, ex embajador de Estados Unidos en Ucrania y director senior del Centro de Eurasia del Consejo Atlántico, a NBC News. “Ciertamente son amenazantes. Y están en una posición en la que, si quieren, pueden hacerlo”.
En declaraciones ofrecidas en una reunión de la OTAN en Letonia el miércoles. el Secretario de Estado Antony Blinken pareció dar crédito a esta última teoría. “No sabemos si el presidente Putin ha tomado la decisión de invadir Ucrania”, dijo Blinken. Lo que sí sabemos es que está poniendo en marcha la capacidad de hacerlo a corto plazo, si así lo decide”. Así que a pesar de la incertidumbre sobre la intención, y el momento, debemos prepararnos para todas las contingencias mientras trabajamos para que Rusia dé marcha atrás”. Blinken se reunió el jueves en Estocolmo con su homólogo, el ministro de Asuntos Exteriores ruso, Sergey Lavrov. Blinken expresó en repetidas ocasiones la preocupación de la administración Biden por “los planes de Rusia de renovar la agresión contra Ucrania”, y añadió que Washington tiene “un compromiso firme y férreo con la soberanía y la integridad territorial de Ucrania”. Blinken hizo un llamamiento a Rusia y a Ucrania para que vuelvan a comprometerse a aplicar los acuerdos de Minsk, un acuerdo de paz asediado que traza un camino para la reincorporación de las repúblicas populares separatistas del este, Donetsk y Lugansk, a Ucrania.
El Kremlin respondió reiterando su posición de siempre de que Moscú no tiene ningún compromiso en el marco de los acuerdos de Minsk, y que todas las negociaciones deben llevarse a cabo únicamente entre Kiev y las repúblicas separatistas. En sus declaraciones públicas, Lavrov no pareció comentar directamente la preocupación de Estados Unidos por el aumento de la capacidad militar de Rusia. Blinken desestimó las preocupaciones, expresadas anteriormente por funcionarios del Kremlin, de que Ucrania podría estar preparándose para lanzar una gran ofensiva contra las repúblicas separatistas. “Ucrania no representa en modo alguno una amenaza para Rusia, ni busca una confrontación que justifique una intervención militar rusa. La única amenaza es la de una nueva agresión rusa hacia Ucrania”, dijo.
El gobierno de Biden dice que está preparado para imponer sanciones de “alto impacto” en caso de una invasión rusa de Ucrania, una afirmación de la que se hizo eco el secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg. “Todos hemos dejado muy claro que habrá que pagar un alto precio y que las sanciones son una de las opciones”, declaró Stoltenberg a Reuters a principios de esta semana. Estas posibles sanciones incluirán probablemente medidas encaminadas a excluir a Rusia del sistema mundial de transacciones SWIFT, una medida que, según algunos expertos, supondrá un importante golpe a corto plazo para la economía rusa.
Los funcionarios del Kremlin siguen manteniendo que los movimientos militares rusos no se basan en una intención agresiva, y que Rusia tiene derecho, en cualquier caso, a desplazar sus tropas dentro de sus fronteras como considere oportuno. “El movimiento de nuestro equipo militar o de las unidades del ejército a través del territorio de la Federación Rusa es exclusivamente asunto nuestro”, dijo a los periodistas el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov. “Rusia nunca ha amenazado a nadie, no amenaza y no supone un peligro para nadie”.
Sin embargo, Putin ha ido agudizando su retórica con respecto a Ucrania desde que el presidente Joe Biden asumió el cargo en enero. En un extenso ensayo histórico publicado este verano, Putin sugirió que la Ucrania postsoviética no puede ni debe existir fuera de la esfera de influencia rusa. Putin y los altos funcionarios de Moscú han mantenido durante mucho tiempo que la adhesión de Ucrania a la OTAN es una línea roja brillante para Moscú, pero la formulación del Kremlin ha cambiado ligeramente en los últimos meses. “Han preguntado sobre Ucrania, ¿dónde están esas líneas rojas?”, dijo Putin en una reciente conferencia sobre inversiones. “Están sobre todo en la creación de amenazas para nosotros que podrían venir de [Ucrania]”.
El énfasis de Putin en las amenazas “procedentes de Ucrania”, más que en el curso de la política exterior de este país, refleja el creciente temor de los funcionarios rusos a que Ucrania pueda optar por albergar unilateralmente infraestructuras militares de la OTAN sin adherirse formalmente a la alianza.
“Si aparece algún tipo de sistema de ataque en el territorio de Ucrania, el tiempo de vuelo hasta Moscú será de 7 a 10 minutos, y de cinco minutos en el caso de que se despliegue un arma hipersónica”, dijo Putin, y añadió: “¿Qué vamos a hacer en ese escenario? Tendremos que crear algo similar en relación con quienes nos amenacen de esa manera”.
Es probable que la crisis ucraniana sea uno de los principales temas tratados por Biden y Putin en una próxima conversación telefónica que, al parecer, están planeando entre bastidores Moscú y Washington. Según el asesor de asuntos exteriores de Putin, Yuri Ushakov, se espera que el presidente ruso presione a Biden sobre garantías negativas concretas en relación con la expansión de la OTAN hacia el este y el “despliegue de sistemas de armas que nos amenacen [a Rusia] en los territorios de los países vecinos, incluida Ucrania”.
