Mientras las tensiones militares entre Rusia y Ucrania se agudizan, Occidente se prepara para tres rondas de negociaciones de alto nivel con el Kremlin a principios de enero.
El presidente Joe Biden y el presidente ruso Vladimir Putin hablaron por teléfono el jueves. El gobierno de Biden indica que tiene la intención de mantener los detalles de la conversación en privado. El motivo de la llamada telefónica, que se produjo a petición de Putin, no está inmediatamente claro para los funcionarios estadounidenses. “El objetivo es seguir discutiendo los temas que estaban en la agenda de su reciente videollamada”, dijo el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, a los periodistas el jueves. “Además, discutirán una serie de cuestiones urgentes relacionadas con las conversaciones que se celebrarán del 10 al 12 de enero”. Peskov añadió que “no habrá ninguna parte pública” de la conversación, sugiriendo que ninguna de las partes tiene intención de publicar un resumen. Cuando se le preguntó por qué la conversación telefónica se celebraba a tan altas horas del día, Peskov dijo que “no hay ningún problema, usted sabe que las horas tardías nunca han sido un problema para el presidente ruso, sobre todo porque a menudo sigue trabajando activamente hasta altas horas de la noche”.
Las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos sobrevolaron el este de Ucrania con un avión espía para evaluar la situación militar sobre el terreno en el periodo previo a la conversación, según dijo una fuente a la CNN. Se espera que Biden, hablando desde su casa de Delaware, tranquilice al líder ruso sobre la existencia de vías diplomáticas para la desescalada en Ucrania. “Creo que ambos líderes creen que hay un valor genuino en el compromiso directo de líder a líder, que estamos en un momento de crisis y lo hemos estado durante algunas semanas dada la acumulación rusa”, dijo un alto funcionario de la administración Biden, según The Washington Post. Un alto funcionario de la administración dijo a los periodistas que Biden también planea recordarle a Putin las consecuencias que tendrá el Kremlin en caso de que se produzca una invasión de Ucrania, incluyendo sanciones económicas fulminantes y más ayuda militar a Ucrania. La Casa Blanca ha descartado el envío unilateral de tropas estadounidenses para defender a Ucrania de una posible ofensiva rusa.
La conversación entre Putin y Biden servirá de preludio a las negociaciones bilaterales que tendrán lugar en Ginebra (Suiza) el 10 de enero. La delegación estadounidense estará encabezada por la vicesecretaria de Estado de Estados Unidos, Wendy Sherman; la parte rusa, según se informa, estará dirigida por el homólogo de Sherman en el Kremlin, el viceministro Sergei Ryabkov. No se espera que Putin y Biden asistan en persona a las próximas conversaciones. El portavoz del Departamento de Estado de Estados Unidos, Ned Price, confirmó a principios de esta semana que el Consejo OTAN-Rusia se reunirá el 12 de enero, seguido de una reunión de la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa el 13 de enero. “Seguramente pondremos nuestras preocupaciones sobre la mesa. Imagino que los rusos harán lo mismo”, dijo Price. “Habrá áreas en las que podamos avanzar, áreas en las que estoy seguro que no estaremos de acuerdo”.
Las próximas negociaciones estuvieron precedidas por un borrador de documento, publicado por el Ministerio de Asuntos Exteriores ruso a principios de diciembre, que contenía amplias exigencias de seguridad de lo que Ryabkov denominó el “Occidente colectivo”. La decisión de Moscú de publicar las exigencias provocó la ira de altos funcionarios de la administración Biden, que en las últimas semanas han subrayado que cualquier conversación entre Rusia y Occidente será más productiva si se lleva a cabo en privado. El documento, que se divide en dos acuerdos vinculantes separados con Estados Unidos y la OTAN, exige garantías legales contra la expansión de la OTAN hacia el este y la prohibición del despliegue de fuerzas extranjeras en los territorios de los Estados postsoviéticos. Por el momento, no hay indicios de que la OTAN esté elaborando planes concretos para incorporar a Ucrania; al mismo tiempo, los altos funcionarios de la OTAN han descartado en repetidas ocasiones la idea de prohibir legalmente a Kiev el ingreso en la alianza.
Las próximas conversaciones se han visto impulsadas por lo que fuentes de inteligencia occidentales y ucranianas han descrito como la dramática acumulación de fuerzas rusas, con estimaciones recientes que oscilan entre los 80.000 y los 100.000 efectivos, en el lado ruso de la frontera ruso-ucraniana en el transcurso de noviembre y diciembre. Los expertos militares han advertido que los recientes movimientos de las tropas rusas cerca de Ucrania están fuera de ciclo, no se basan en ninguna amenaza militar concreta de Kiev, y son incoherentes con los patrones de despliegue y distribución de fuerzas que se esperan de los ejercicios militares regulares.
El Kremlin ha subrayado que espera resultados rápidos y sustanciales de las próximas cumbres, y Putin ha dicho anteriormente que Moscú no se dejará “charlar” ni “empantanar en una especie de pantano”. Altos funcionarios del Kremlin han sugerido, sin detallar medidas concretas, que el rechazo de Occidente a las demandas de Rusia provocará una respuesta militar significativa. El viceministro de Asuntos Exteriores ruso, Alexander Grushko, dijo en una entrevista anterior que Occidente puede “tomar en serio lo que hemos puesto sobre la mesa” o “enfrentarse a una alternativa militar-técnica”. El jefe de la agencia de inteligencia de defensa de Ucrania declaró el mes pasado al Military Times que Rusia se está preparando para atacar a Ucrania a finales de enero o principios de febrero. Según los expertos militares rusos, otras formas de represalia pueden consistir en la proliferación de sistemas de misiles estratégicos rusos a Estados aliados, como Bielorrusia y Serbia. “La falta de progreso en la dirección de una solución político-diplomática a este problema llevará a una respuesta militar y técnico-militar por nuestra parte”, dijo Ryabkov.