Mientras China realizaba extensas maniobras militares frente a Taiwán la semana pasada, un grupo de expertos en defensa estadounidenses en Washington se centró en su propia simulación de una eventual -pero por ahora totalmente hipotética- guerra entre Estados Unidos y China por la isla.
El juego no oficial de “qué pasaría si” se está llevando a cabo en la quinta planta de un edificio de oficinas no muy lejos de la Casa Blanca, y plantea una respuesta militar estadounidense a una invasión china en 2026. Aunque los participantes aportan una perspectiva estadounidense, están descubriendo que una victoria de EE.UU. y Taiwán, si se produce, podría tener un coste enorme.
“Los resultados muestran que, en la mayoría de los escenarios -aunque no en todos-, Taiwán puede repeler una invasión”, dijo Mark Cancian, asesor principal del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, donde se celebran los juegos de guerra. “Sin embargo, el coste será muy alto para la infraestructura y la economía taiwanesas y para las fuerzas estadounidenses en el Pacífico”.
En las sesiones que se desarrollarán hasta septiembre, generales y oficiales de la Marina estadounidenses retirados y ex funcionarios del Pentágono se encorvan como jugadores de ajedrez sobre tableros de mesa junto con analistas del centro de estudios CSIS. Mueven fuerzas representadas como casillas azules y rojas y pequeños cuadrados de madera sobre mapas del Pacífico Occidental y de Taiwán. se Los resultados harán públicos en diciembre.
El supuesto no necesario utilizado en la mayoría de los escenarios: China invade Taiwán para forzar la unificación con la isla autogobernada, y Estados Unidos decide intervenir fuertemente con su ejército. También se supone, pero no es seguro: Japón concede derechos ampliados para utilizar las bases estadounidenses situadas en su territorio, pero no llega a intervenir directamente a menos que se ataque el territorio japonés. Las armas nucleares no se utilizan en los escenarios, y las armas disponibles se basan en las capacidades que las naciones han demostrado o tienen planes concretos para desplegar en 2026.
¿Qué ha hecho China?
Las pruebas de lanzamiento de misiles realizadas por China en los últimos días en respuesta a la visita de la presidenta de la Cámara de Representantes de EE.UU., Nancy Pelosi, a Taiwán, pusieron de manifiesto una capacidad china que ya se presupone en el juego.
En 18 de las 22 rondas del juego disputadas hasta ahora, los misiles chinos hunden gran parte de la flota de superficie estadounidense y japonesa y destruyen “cientos de aviones en tierra”, según Cancian, antiguo analista del presupuesto de defensa de la Casa Blanca y marine estadounidense retirado. “Sin embargo, los contraataques aéreos y navales aliados machacan la expuesta flota anfibia y de superficie china, llegando a hundir unos 150 barcos”.
“La razón de las elevadas pérdidas estadounidenses es que Estados Unidos no puede llevar a cabo una campaña sistemática para derribar las defensas chinas antes de acercarse”, dijo. “Estados Unidos debe enviar fuerzas para atacar a la flota china, especialmente a los buques anfibios, antes de establecer la superioridad aérea o marítima”, dijo. “Para hacerse una idea de la magnitud de las pérdidas, en nuestra última iteración del juego, Estados Unidos perdió más de 900 aviones de caza/ataque en un conflicto de cuatro semanas. Eso es aproximadamente la mitad del inventario de la Armada y las Fuerzas Aéreas”.
La fuerza de misiles china “es devastadora mientras dure el inventario”, por lo que los submarinos y bombarderos estadounidenses con misiles de largo alcance “son especialmente importantes”, dijo. “Para los taiwaneses, los misiles antibuque son importantes, los buques de superficie y los aviones no tanto”. Los buques de superficie “tienen dificultades para sobrevivir mientras los chinos dispongan de misiles de largo alcance”, dijo Cancian. Los jugadores no han hecho hasta ahora ninguna estimación sobre el número de vidas que se perderían o el amplio impacto económico de un conflicto de este tipo entre Estados Unidos y China, las dos mayores economías del mundo.
La defensa
Las capacidades de defensa de Taiwán son una parte especialmente importante de los cálculos porque sus fuerzas serían responsables de embotar y contener los desembarcos chinos desde el sur, un escenario que se reproduce en la simulación.
“El éxito o el fracaso de la guerra terrestre depende enteramente de las fuerzas taiwanesas”, dijo Cancian. “En todas las iteraciones del juego hasta ahora, los chinos podrían establecer una cabeza de playa, pero en la mayoría de las circunstancias no pueden ampliarla. El desgaste de su flota anfibia limita las fuerzas que pueden desplegar y mantener. En algunos casos, los chinos pudieron mantener parte de la isla, pero no conquistarla por completo”.
Los misiles antibuque -Harpoons de fabricación estadounidense y armas de fabricación taiwanesa que la democracia de la isla pone en juego- desempeñarían un papel importante en la destrucción temprana de la fuerza de desembarco anfibia china, mientras que la Armada de Taiwán y la mitad de su fuerza aérea serían destruidas en los primeros días del conflicto, según el modelado realizado hasta ahora.
“Taiwán es una isla grande, y su ejército no es pequeño”, dijo Eric Heginbotham, científico investigador principal del Centro de Estudios Internacionales del MIT en Cambridge, Massachusetts, que participa en el juego de guerra. “Pero desde un punto de vista cualitativo, el ejército de Taiwán no es en absoluto lo que debería ser, y lo hemos incorporado al juego”. La transición a un ejército totalmente voluntario ha sido una chapuza, y aunque los reclutas siguen siendo un componente importante, los reclutas sólo sirven cuatro meses”.
Tal vez la conclusión más desconcertante para Washington: Las secuencias de alto coste llevadas a cabo hasta ahora no son ni siquiera las hipótesis más desafiantes.
“No hemos realizado los escenarios más pesimistas, en los que China podría conquistar toda la isla”, dijo Cancian.
Dijo que las cuatro rondas restantes de los juegos de guerra “investigarán algunos escenarios alternativos – como que EE.UU. retrase su apoyo a Taiwán, la estricta neutralidad japonesa y un escenario pesimista que dé a China una variedad de ventajas”.
David Ochmanek, investigador principal de defensa de Rand Corp. y ex subsecretario de defensa de EE.UU., dijo que un ejercicio del CSIS en el que participó estaba “bien dirigido y con credibilidad”. Ochmanek, que ha participado en docenas de juegos de guerra entre China y Estados Unidos, tanto no clasificados como clasificados, dijo: “Básicamente, reprodujo los resultados de otros juegos en los que he participado y que estaban ambientados en la misma época y utilizaban el mismo escenario básico”.
Las claves de “cualquier juego bueno son conseguir jugadores bien informados que puedan simular fielmente y de forma creativa lo que harían las fuerzas de su nación y conseguir árbitros -esencialmente- que puedan evaluar de forma creíble los resultados de los enfrentamientos y las batallas”, dijo Ochmanek. Los gobiernos y las organizaciones externas de todo el mundo practican con frecuencia juegos de guerra. Pero las instrucciones para los participantes en el proyecto del CSIS dicen que, aunque el Pentágono “ha llevado a cabo muchos juegos de guerra de este tipo, todos son clasificados. Como resultado, la información de dominio público es extremadamente limitada. Este proyecto llenará ese vacío en el conocimiento público y, por lo tanto, fomentará el debate sobre la estructura y las políticas de las fuerzas estadounidenses”.