El mar Caspio se ha convertido en una ruta decisiva para sostener el intercambio entre Rusia e Irán en medio de las sanciones occidentales, la guerra en Ucrania y el bloqueo del estrecho de Ormuz por parte de la Marina de Estados Unidos. Por esa vía, según funcionarios estadounidenses, Moscú está enviando componentes de drones a Teherán para ayudarle a recomponer sus capacidades ofensivas tras perder cerca del 60 por ciento de su arsenal en los recientes combates.
La relevancia de esa conexión quedó expuesta en marzo, cuando Israel atacó el centro de mando naval iraní en el puerto de Bandar Anzali, en la costa del Caspio. En imágenes difundidas por el ejército israelí se vieron destellos anaranjados y columnas de humo negro mientras los cazas bombardeaban la instalación. Israel aseguró que también destruyó varios buques de la marina iraní y describió la operación como “uno de los más significativos” golpes ejecutados durante las operaciones de combate contra Irán.
Lejos del golfo Pérsico, el Caspio ha ganado peso como corredor para comercio abierto y encubierto entre dos aliados sometidos a una fuerte presión internacional. Esa masa de agua, considerada el lago más grande del mundo y mayor que Japón, ofrece a Moscú y Teherán una vía difícil de vigilar desde el exterior y fuera del alcance operativo de Estados Unidos, ya que solo las cinco naciones ribereñas tienen acceso.
Funcionarios iraníes sostienen que la reconversión logística avanza con rapidez. Según declaraciones a la emisora estatal IRIB de Mohammad Reza Mortazavi, presidente de la Asociación de Industrias Alimentarias de Irán, cuatro puertos iraníes del Caspio funcionan las 24 horas para recibir trigo, maíz, alimento para animales, aceite de girasol y otros insumos. Mortazavi afirmó que el país está desviando activamente por esa ruta sus importaciones esenciales de alimentos.
Desde Rusia también se reporta una expansión del tráfico. Vitaly Chernov, jefe de análisis de PortNews Media Group, dijo que dos millones de toneladas de trigo ruso que antes se enviaban cada año a Irán a través del mar Negro ahora están pasando por el Caspio. “En el contexto de la inestabilidad en Oriente Medio, las rutas del Caspio hacia Irán parecen mucho más atractivas”, afirmó.
Alexander Sharov, jefe de RusIranExpo, estimó que el volumen de carga transportada por esa vía podría duplicarse este año. Añadió que, aunque las sanciones habían vuelto reacias a algunas grandes empresas a operar allí, la crisis en Ormuz podría cambiar esa situación.
El tráfico en la zona es especialmente opaco. Grupos de monitoreo marítimo han detectado que los buques que cubren la ruta entre puertos rusos e iraníes suelen apagar los transpondedores que permiten su seguimiento por satélite. “Si uno piensa en el lugar ideal para evadir sanciones y realizar transferencias militares, es el Caspio”, dijo Nicole Grajewski, profesora especializada en Irán y Rusia en Sciences Po de París.
Según funcionarios estadounidenses, esa ruta sirve ahora para que Rusia envíe piezas de drones a Irán. Aunque consideran improbable que esos componentes cambien por sí solos el curso de la guerra de Teherán con Estados Unidos e Israel, sí creen que permitirán reforzar y reconstruir con rapidez el arsenal iraní si los envíos continúan.
Durante los primeros años de la guerra en Ucrania, el intercambio militar fluía en ambos sentidos. Irán suministraba drones a Rusia, mientras Moscú enviaba piezas a Teherán. Esa dependencia rusa comenzó a reducirse después de julio de 2023, cuando Rusia empezó a fabricar bajo licencia iraní su propia versión del dron Shahed en una planta de Tartaristán.
En agosto, el ejército ucraniano anunció el hundimiento de un buque ruso en el puerto de Olya, en el noroeste del Caspio, y aseguró que transportaba componentes para drones Shahed procedentes de Irán. Kiev calificó ese puerto como un centro de entrada de suministros militares para el esfuerzo bélico ruso. Moscú solo reconoció que el barco había sido “dañado”. El Departamento del Tesoro de Estados Unidos ya había sancionado al buque y a su propietario, MG-Flot, en septiembre de 2024, al acusarlos de trasladar misiles balísticos de corto alcance desde Irán a Rusia.
La importancia estratégica del Caspio no es nueva para Moscú y Teherán. Ambos países llevan dos décadas impulsando un corredor comercial de 7.200 kilómetros entre el mar Báltico y el océano Índico, atravesando el oeste ruso y la cuenca del Caspio para evitar rutas occidentales. El plan contempla renovar una flota envejecida, ampliar puertos y construir una nueva línea férrea, aunque buena parte del proyecto sigue sobre el papel.
Los especialistas dudan, sin embargo, de que Rusia e Irán conserven los recursos necesarios para completar esa infraestructura en medio de sus conflictos. También señalan obstáculos geográficos, entre ellos las zonas poco profundas que limitan la navegación.
Para el presidente ruso Vladimir V. Putin, el uso del Caspio implica además un delicado equilibrio. Con menos aliados en Oriente Medio, el Kremlin busca sostener a Irán, pero una ayuda militar demasiado visible podría tensar su relación tanto con el presidente Trump como con socios árabes relevantes para el negocio energético ruso.
Estados Unidos afronta el problema con escasa capacidad de respuesta. “Para los responsables políticos estadounidenses, el Caspio es un agujero negro geopolítico; es casi como si no existiera”, dijo Luke Coffey, investigador principal del Hudson Institute. Coffey recordó que la región queda dividida entre distintas áreas de responsabilidad en la planificación militar y diplomática estadounidense: Azerbaiyán y Rusia dependen del Mando Europeo, mientras Irán, Turkmenistán y Kazajistán recaen en el Mando Central; en el Departamento de Estado, esos cinco países se reparten entre tres oficinas diferentes.
La guerra desatada por la invasión rusa de Ucrania en 2022 volvió a poner el foco occidental sobre esa zona. Rusia utilizó nuevamente buques en el Caspio para lanzar misiles, como ya había hecho en Siria. Los analistas detectaron entonces un aumento de los llamados barcos oscuros, con portacontenedores que apagaban sus señales obligatorias. Irán empleó esa ruta en los primeros compases de la guerra para abastecer a Rusia con municiones y después empezó a enviarle sus drones Shahed de fabricación nacional.
En enero de 2025, Rusia e Irán firmaron un amplio tratado de cooperación. Funcionarios europeos han asegurado desde entonces que ambos países continúan compartiendo tecnología y tácticas. A lo largo de la guerra, Rusia mejoró el diseño y el rendimiento de esos drones, inició su producción interna y, según creen expertos, trasladó esos avances a Irán.
Aun así, sigue sin estar claro qué volumen exacto de material bélico ha enviado Moscú a Teherán desde el comienzo de la guerra. Tampoco se acerca a la magnitud del comercio que Irán solía mover por el estrecho de Ormuz, sobre todo en exportaciones de petróleo, una fuente central de ingresos para la república islámica.
“Rusia e Irán han encontrado formas de eludir el régimen de sanciones”, dijo Anna Borshchvehículos eléctricoskaya, experta en la política de Rusia hacia Oriente Medio en el Washington Institute. “Y esa es exactamente la razón por la que los israelíes bombardearon el puerto. Porque entendieron que a través de esta pequeña, pero muy importante ruta comercial, Rusia puede proporcionar mucha ayuda a Irán”.
