WASHINGTON (AP) – Cuando el presidente Joe Biden declara que la guerra de Rusia en Ucrania es un “genocidio”, no se trata de otra palabra dura.
Un seguimiento formal de EE. UU. acusando a Rusia de una campaña dirigida a aniquilar a un grupo objetivo podría conllevar la obligación de que el mundo considere la posibilidad de actuar. Esto se debe a un tratado sobre el genocidio aprobado por la Asamblea General de la ONU en los años inmediatamente posteriores a la Segunda Guerra Mundial, firmado por Estados Unidos y más de 150 naciones.
La convención fue obra, entre otros, de un judío polaco que había visto cómo asesinaban a su familia. Sus defensores abogaron por algo que hiciera que el mundo no solo condenara, sino que castigara realmente futuros genocidios.
En sus comentarios del martes, Biden acusó al presidente ruso, Vladimir Putin, de intentar “eliminar la idea de ser siquiera ucraniano”. Muchos otros líderes mundiales no han ido tan lejos. El primer ministro británico, Boris Johnson, ha dicho que el comportamiento de Rusia en Ucrania “no parece ni mucho menos un genocidio”, pero el Reino Unido no ha utilizado oficialmente el término, diciendo que solo un tribunal puede hacer tal designación.
No está claro si EE. UU. tiene la intención de seguir el comentario de Biden sobre el genocidio como política formal de EE. UU.
Un vistazo a lo que implica esa decisión, y lo que significa que un líder mundial declare un genocidio:
¿Qué significa “genocidio”?
Es una palabra sorprendentemente moderna para un crimen antiguo. Un abogado judío de Polonia, Raphael Lemkin, la acuñó en plena Segunda Guerra Mundial y el Holocausto. Lemkin quería una palabra que describiera lo que la Alemania nazi estaba haciendo entonces a millones de judíos, y lo que Turquía había hecho a los armenios en la década de 1910: matar a los miembros de un grupo de personas seleccionado y trabajar sin piedad para erradicar sus culturas.
Lemkin unió “geno”, palabra griega que significa raza, y “cide”, palabra latina que significa matar. Lemkin dedicó su vida a que se reconociera y criminalizara el genocidio.
En 1948, después de que Adolf Hitler y sus cómplices asesinaran sistemáticamente a 6 millones de judíos en Europa, la Asamblea General de la ONU aprobó la Convención para la Prevención del Delito de Genocidio.
¿Cuál es la definición legal?
Según la convención sobre el genocidio, el delito consiste en intentar destruir un grupo nacional, étnico, racial o religioso, en parte o en su totalidad.
Eso incluye los asesinatos en masa, pero también la esterilización forzosa, los abusos que infligen daños graves o sufrimiento mental, o arrancar a los niños de un grupo objetivo para que sean criados por otros.
¿Está Rusia cometiendo un genocidio en Ucrania?
El caso puede depender en parte de las propias palabras de Putin.
Las fuerzas rusas están atacando a un país soberano, y son ampliamente acusadas de llevar a cabo abusos masivos contra la población civil de Ucrania, incluyendo asesinatos en masa.
Esos serían crímenes de guerra. Pero, ¿constituyen un genocidio?
Todo depende de la intención, sostiene Bohdan Vitvitsky, ex fiscal federal de Estados Unidos y ex asesor especial del fiscal general de Ucrania.
“Cualquier intento de determinar si los crímenes cometidos por las tropas rusas en Ucrania están motivados por una intención genocida debe centrarse necesariamente en las declaraciones del presidente ruso Vladimir Putin”, escribió Vitvisky para el think tank Atlantic Council esta semana.
Putin lleva mucho tiempo negando la existencia de Ucrania como nación separada, o de los ucranianos como pueblo separado, independiente de Rusia y de los rusos. Cita la historia, cuando Ucrania formaba parte del imperio ruso, y más tarde de la Unión Soviética.
En un largo ensayo del año pasado, “Sobre la unidad histórica de rusos y ucranianos”, Putin dejó clara la profundidad de su determinación al respecto. Calificó las fronteras que dividen a Rusia y Ucrania como “nuestra gran desgracia y tragedia común”.
Putin y los medios de comunicación estatales rusos llaman falsamente a los líderes ucranianos “nazis” y “drogadictos”. Putin ha calificado su campaña militar en Ucrania como una desnazificación.
¿Por qué importa que los líderes mundiales utilicen “genocidio” para describir las acciones de Rusia?
La convención sobre el genocidio incluye una obligación que Estados Unidos y otros signatarios del tratado han tratado con cautela: si reconocen que se está produciendo un genocidio, se comprometen a garantizar, como mínimo, la investigación y el enjuiciamiento.
Las personas y los países que cometen genocidio “serán castigados”, declara el tratado, tratando de aplastar cualquier margen de maniobra que permita a los gobiernos evitar la intervención.
Durante décadas, el presidente Bill Clinton y otros dirigentes estadounidenses esquivaron o evitaron el uso de la palabra “genocidio” para no aumentar la presión que les obligaba a actuar, cuando los asesinatos masivos se dirigían a clases de personas o grupos étnicos en Camboya, Bosnia, Irak, Ruanda y otros lugares.
Lamentando no haber hecho más para detener la matanza de 800.000 personas de etnia tutsi a manos de los hutus en Ruanda en 1994, Clinton se convirtió en junio de 1999 en el primer presidente de Estados Unidos en reconocer un acto de genocidio mientras se desarrollaba, diciendo que las fuerzas serbias que llevaban a cabo una campaña mortal contra los albaneses étnicos en Kosovo estaban intentando un genocidio.
La OTAN intervino, lanzando 78 días de ataques aéreos que forzaron la retirada de los combatientes serbios de Kosovo. Un tribunal internacional acusó al líder serbio Slobodan Milosevic de crímenes de guerra, aunque Milosevic murió antes de que concluyera su juicio.
A partir de 2005, los líderes mundiales asumieron -en principio- la responsabilidad de la acción colectiva para detener el genocidio, los crímenes de guerra y los crímenes contra la humanidad. Sin embargo, las atrocidades y las campañas selectivas contra grupos continúan en todo el mundo, y la llamada responsabilidad de proteger rara vez se invoca.
¿Qué ocurre si Estados Unidos declara que las acciones rusas son un genocidio?
Los líderes estadounidenses han temido durante mucho tiempo que el reconocimiento del genocidio les obligara -o a alguien- a intervenir, incluso a enviar tropas, con todos los riesgos, costes y reacciones políticas que ello conllevaría. Esta ha sido una de las principales razones por las que los líderes se han limitado a hacer declaraciones de condena e intentos de ayuda humanitaria para los supervivientes.
Biden insiste en que Estados Unidos no utilizará su propio ejército para enfrentarse a las fuerzas rusas en nombre de Ucrania. Hacerlo supondría un riesgo de Tercera Guerra Mundial, dice.
Él y sus aliados en Europa y otros lugares ya están interviniendo sancionando a Rusia y enviando armas y otros apoyos a Ucrania para su defensa.
Biden y otros líderes occidentales también han pedido ya que se juzgue a Putin, el tipo de castigo que exige la convención sobre el genocidio. Pero la antigua oposición de Estados Unidos a la actual Corte Penal Internacional, por temor a que las tropas estadounidenses puedan ser juzgadas allí algún día, puede complicar esos juicios. Y en términos prácticos, llevar a Putin ante un tribunal es una posibilidad remota.
La oposición de muchos estadounidenses a involucrarse en guerras extranjeras también ha contribuido a disuadir a los líderes estadounidenses de hacer más para detener las matanzas masivas o la destrucción cultural del pasado.
Sin embargo, la invasión rusa de un país vecino y la brutalidad contra el pueblo ucraniano han implicado a los estadounidenses de una manera que no lo hicieron las campañas genocidas en Camboya, las zonas kurdas de Irak y otros lugares.
Una encuesta reciente realizada por Associated Press y el Centro NORC para la Investigación de Asuntos Públicos reveló que el 40 % de los estadounidenses cree que Estados Unidos debería tener un “papel importante” en el fin de la invasión rusa. Solo el 13 % cree que Estados Unidos no debería participar en absoluto.
