En su reciente visita a Ucrania a finales de octubre, el Secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, afirmó que “ningún tercer país tiene derecho a veto sobre las decisiones de adhesión a la OTAN”. Su comentario se produjo como respuesta a la pregunta de un periodista sobre la oposición de Rusia al ingreso de Ucrania en la OTAN.
“Ucrania tiene derecho a decidir su propia política exterior futura, y esperamos que puedan hacerlo sin ninguna interferencia exterior”, continuó el Secretario Austin.
Esta no es solo la opinión de Estados Unidos. En la cumbre de la OTAN de junio de 2021, los aliados reiteraron su decisión de que “Ucrania se convertirá en miembro de la Alianza con el Plan de Acción para la Adhesión (MAP) como parte integral del proceso”. El MAP es el documento guía para la adhesión de cualquier país a la OTAN.
El pueblo ucraniano también parece estar a favor de esta medida, ya que el 64% expresó su aprobación en una reciente encuesta realizada por el Instituto Ucraniano para el Futuro (UIF).
Sin embargo, si Ucrania entra en la OTAN, Europa se volverá más insegura, la Alianza se debilitará y el pueblo ucraniano sufrirá.
Un breve respiro
Tras el colapso de la Unión Soviética, la OTAN se amplió rápidamente para incluir a los países de Europa Central y Oriental que antes habían formado parte del Pacto de Varsovia o de la propia Unión Soviética.
Rusia se opuso. “Esta es la primera señal de lo que podría ocurrir cuando la OTAN se acerque a la frontera de la Federación Rusa. La llama de la guerra podría estallar en toda Europa”, dijo el presidente ruso Boris Yeltsin durante los bombardeos de la OTAN en Bosnia.
Las advertencias también llegaron desde Estados Unidos. En una entrevista en 1998, en respuesta a la aprobación por parte del Senado estadounidense de una nueva ronda de expansión de la OTAN, el brillante George Kennan expresó su creencia de que “los rusos reaccionarán gradualmente de forma bastante adversa y esto afectará a sus políticas”.
“Creo que es un trágico error. No había ninguna razón para ello. Nadie estaba amenazando a nadie”, añadió Kennan.
Sin embargo, Rusia estaba demasiado debilitada para hacer otra cosa que objetar. Eso cambió en 2008.
Uno de más
Desde que llegó al poder tras la Revolución de las Rosas de 2003, el presidente georgiano Mijail Saakashvili aspiraba a que Georgia se incorporara a la OTAN como parte de su esfuerzo por virar hacia Occidente y alejarse de Rusia.
Rusia expresó enérgicamente su oposición a que su antiguo socio pudiera ingresar en la Alianza.
La expansión de la OTAN hacia las fronteras rusas “se tomaría en Rusia como una amenaza directa a la seguridad de nuestro país”, advirtió entonces el presidente ruso Vladimir Putin. Al mismo tiempo, ofreció una rama de olivo y apeló a Occidente para que tuviera en cuenta las preocupaciones de seguridad de Rusia.
Los comentarios de Putin se produjeron inmediatamente después de la cumbre de la OTAN de abril de 2008, en la que el presidente George W. Bush presionó para que se permitiera a Ucrania y Georgia iniciar el proceso de adhesión. No fueron escuchados.
En agosto estalló la guerra ruso-georgiana que hizo que Georgia perdiera el control de Abjasia y Osetia del Sur. Unos años más tarde, se produciría un escenario muy similar.
Georgia versión 2.0
En 2014, las protestas del Maidán en Ucrania provocaron el derrocamiento del presidente prorruso ucraniano Víktor Yanukóvich.
Temiendo que Ucrania se desplazara hacia el oeste después de Yanukóvich, Rusia no se arriesgó a perder la estratégicamente importante península de Crimea con su puerto de Sebastopol, sede de la flota rusa del Mar Negro. Con el polvo del Maidan todavía en el aire, Rusia diseñó la anexión de Crimea.
Además, con el respaldo de Rusia, las protestas antigubernamentales en la región sudoriental de Ucrania, el Donbas, pronto se convirtieron en un conflicto abierto. Ocho años más tarde, la región está controlada por los separatistas apoyados por Rusia y este país ha acumulado con frecuencia grandes formaciones de tropas en su frontera con el Donbass.
La situación en Ucrania se parece a la de Georgia, al igual que la reacción de Rusia.
Tras los comentarios del secretario Austin sobre el posible ingreso de Ucrania en la OTAN, el viceministro de Asuntos Exteriores de Rusia, Andrei Rudenko, dijo que “sería un paso extremadamente peligroso que obligaría a Rusia a reaccionar en consecuencia”.
Dada la experiencia del pasado, los pronunciamientos rusos deberían tomarse al pie de la letra, pero no es así.
Se trata de comprender
La política exterior estadounidense tiende a ignorar o menospreciar los intereses de sus adversarios -incluso si se hacen explícitos- como manifestaciones de una era de relaciones internacionales en la que la realpolitik reinaba.
En cambio, a través del orden internacional liberal, Estados Unidos defiende el libre comercio, las instituciones democráticas, las sociedades abiertas y condena la fuerza entre naciones.
Rusia es una plutocracia clientelista centrada en el presidente. Sus elecciones son dudosas y sus instituciones tienen como objetivo sostener el gobierno de Putin. Esto no quiere decir que el presidente ruso sea impopular: Sus índices de aprobación, incluso según fuentes independientes, serían la envidia de cualquier líder occidental. Sin embargo, el orden liberal sigue siendo percibido por el gobierno ruso como una amenaza mortal para el statu quo político y económico del país.
El camino hacia la adhesión a la OTAN exige que el país candidato emprenda reformas políticas, jurídicas y económicas que lo acerquen a los sistemas occidentales. Rusia teme que si sus vecinos adoptan el orden liberal, su propio sistema político se vea socavado. A través de ese prisma, considera que las revoluciones de colores, como las de Georgia en 2013 y Ucrania en 2004, son intentos híbridos occidentales de ingeniería social y política. Las protestas del Maidán de 2014 también fueron consideradas por Rusia como orquestadas por Occidente. Esta noción se vio reforzada por el apoyo vocal del gobierno de Estados Unidos a los manifestantes.
Necesidad de espacio
Ucrania, al igual que Georgia, limita con Rusia y fue una república constituyente de la Unión Soviética.
Es un espacio abierto y llano en su mayor parte. Junto con Bielorrusia, solía proporcionar a Rusia una amplia zona de amortiguación hacia su oeste. La entrada de Ucrania en la OTAN podría suponer la presencia de tropas estadounidenses e instalaciones de misiles justo en la frontera rusa. Evitarlo es un interés vital para Rusia.
Por otro lado, la adhesión de Ucrania a la OTAN no ofrecerá ninguna ventaja adicional en materia de seguridad a Estados Unidos y sus aliados europeos. Si Ucrania entrara en la OTAN, un ataque ruso contra ella activaría el Artículo 5 de la Alianza. Si no se invoca el Artículo 5 en tal caso, la OTAN se vería abocada al fracaso. Pero incluso si la OTAN invocara el Artículo 5, el historial de la Alianza es mixto y nunca se ha puesto a prueba contra una superpotencia.
Sin embargo, Putin no esperará a que Ucrania entre en la OTAN y cruce su “línea roja”. Si el proceso de adhesión avanza, atacará de forma preventiva. En ese momento, Ucrania no estará cubierta por el paraguas de defensa de la OTAN. Es dudoso que las naciones occidentales se apresuren a defender a un país no aliado que no está vinculado a sus intereses vitales. Esto dejará a Ucrania expuesta.
El secretaria Austin tiene razón: Ucrania tiene derecho a decidir su propia política exterior futura. Pero pretender que pueda hacerlo en un vacío geoestratégico es una insensatez y solo conducirá al sufrimiento.
Por el bien de todos los implicados, y especialmente del pueblo ucraniano, no debería permitirse que Ucrania siga adelante con sus aspiraciones en la OTAN.