Algo eclipsado por la pandemia mundial de COVID-19, el juicio de dos hombres acusados de cometer crímenes de lesa humanidad en nombre del Estado sirio comenzó en Alemania esta semana.
Los testigos, las víctimas y un desertor militar dieron testimonio de las supuestas atrocidades que podrían dar lugar a acusaciones más amplias. Además, en el marco de la “jurisdicción universal”, Alemania está investigando a docenas de otros ex funcionarios sirios acusados de crímenes de guerra, crímenes de lesa humanidad y genocidio. El jueves, Alemania designó a Hezbolá como organización terrorista y le prohibió realizar cualquier actividad en su suelo. Todo esto llega en un momento desafortunado para Bashar Assad que, tras recuperar despiadadamente el control de la mayor parte de su territorio, busca revivir su legitimidad internacional.
Sin embargo, el riesgo para Assad de ser directamente implicado o acusado por un tribunal internacional no dependerá de las pruebas de las víctimas o los testigos, sino de un delicado equilibrio geopolítico; la necesidad de que siga desempeñando su papel y participando en una serie de cuestiones de Oriente Medio es su mejor defensa.
Esta ha sido la ecuación de supervivencia del régimen de Assad desde que uno puede recordar. Incluso antes de la revolución siria de 2011 que llevó al conflicto actual, el régimen baazista siempre ha capitalizado los equilibrios regionales para el botín y para asegurar su continuo reinado.
Los equilibrios regionales, por ejemplo, permitieron a Siria invadir el Líbano en 1976 como recompensa por hacer la vista gorda a la toma de los Altos del Golán por parte de Israel y recoger el botín de guerra, es decir, las riquezas del Líbano. El estallido de la Guerra del Golfo en 1990 y la postura que adoptó el régimen sirio contra la invasión de Kuwait por Irak le proporcionaron un salvavidas en un momento en que se encontraba bajo una presión extrema.
La ocupación del Líbano duró hasta 2005, cuando las fuerzas sirias se vieron obligadas a abandonar el país ante la enorme presión internacional tras el asesinato de Rafic Hariri. Sin embargo, la ocupación no terminó completamente. Fue continuada por Hezbolá, el apoderado de los mulás de Irán, por diferentes amos y partes interesadas, sirviendo principalmente para mantener un equilibrio entre los intereses iraníes y sirios. Hubo un reparto de la influencia y el botín que siguió agotando el Estado libanés y ahogándolo en la corrupción, como parte de un programa iraní más amplio. Por eso hoy en día mueren personas en Trípoli durante las protestas.
Mientras que Hafez Assad siempre pudo aprovechar su influencia para ser tratado como socio o aliado de Irán, especialmente durante la guerra entre Irán e Irak, su hijo Bashar fue incapaz de mantener este estatus y Siria es ahora menos socio y más vasallo. Incluso el líder de Hezbolá, Hassan Nasrallah, parece estar por encima de Assad en la estructura de poder entre Irán y Siria.
Sin embargo, la preeminencia iraní ha salvado a Assad muchas veces, especialmente desde 2011. En primer lugar, el presidente de EE.UU., Barack Obama, quería acordar un acuerdo nuclear con Irán. Como resultado, Washington no presionó a Assad durante el levantamiento sirio porque, con su fuerte respaldo iraní, podría haber sido percibido como una escalada que podría haber descarrilado las negociaciones. Esto permitió al régimen de Assad traer a Hezbolá y a otros combatientes patrocinados por el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI) para apoyar a su régimen en la lucha contra la revolución.
El siguiente paso de Assad fue la lucha contra ISIS. Algunos analistas incluso sugieren que el régimen sirio contribuyó a la creación de ISIS a través de la infiltración de inteligencia. Esto se hizo a propósito sabiendo que atraería el apoyo internacional para el régimen y ayudaría a construir una narrativa de que no hay otra opción que Assad para luchar contra el terrorismo, mientras se describe a Irán como un contribuyente positivo para la estabilidad de la región.
Sin embargo, a pesar del apoyo del CGRI, el régimen sirio seguía perdiendo batallas y territorios a manos de las facciones de oposición sirias y otros grupos. Cuando la situación llegó a un punto de crisis, Assad recurrió a otro aliado histórico, que se remonta a los días de la Guerra Fría: Rusia.
Es gracias al presidente Vladimir Putin y al ejército ruso que la CGRI y el régimen de Assad comenzaron a recuperar el control de Siria. Esto puso de manifiesto la falta de capacidad de Irán para resolver la lucha, junto con la evidente superioridad de las fuerzas rusas sobre el terreno.
Al igual que ocurrió en el Líbano tras la retirada de las fuerzas sirias, ahora existe en Siria un equilibrio y un reparto del poder, esta vez entre Rusia e Irán, con influencia y acuerdos compartidos en algunas cuestiones y competencia y conflictos en otras. La relación no es, como muchos la describen, una alianza plena entre Rusia, Irán y Siria, sino más bien una dinámica empresa conjunta o asociación. En pocas palabras, no es probable que Putin y los generales rusos tengan ganas de compartir mucha influencia o toma de decisiones con el CGRI, sobre todo teniendo en cuenta que fueron las fuerzas rusas las que salvaron el día.
Assad y sus patrocinadores buscan pasar la página de la revolución y comenzar una nueva era para Siria. Sin embargo, parece que Rusia está disgustada con las acciones de Assad. De hecho, los medios de comunicación occidentales han destacado los artículos negativos sobre el presidente sirio y su régimen que se publicaron en periódicos cercanos o afiliados al Kremlin, y han sugerido que Moscú está descontento con su falta de voluntad de abrirse a la oposición y crear una nueva estructura política para gobernar esta nueva Siria, una Siria que espera proyectos de reconstrucción por miles de millones de dólares.
Esto podría ser en parte correcto, pero supongo que la frustración rusa es más bien el resultado de la falta de voluntad o incapacidad de Assad para reducir la influencia iraní dentro de su círculo íntimo. De hecho, han aparecido algunos conflictos dentro del régimen, especialmente en el lado de los negocios. Además, a pesar de que los países árabes se han abierto más al régimen para reequilibrar las relaciones, estos esfuerzos solo darán fruto si se reduce la influencia de Irán.
Por lo tanto, esta reducción de la influencia parece reflejar los intereses no solo de Rusia sino de muchos interesados internacionales. También converge con los intereses de Israel, que no quiere ver bases y campamentos de la CGRI y Hezbolá en su frontera, y tampoco Turquía, que dejó claro ese punto durante el acuerdo de Idlib.
Sin embargo, tras décadas de servidumbre, ¿es Assad capaz, o incluso está dispuesto, a apoyar los esfuerzos rusos para limitar la influencia iraní en Siria?
COVID-19 y una inminente recesión mundial podría ser ventajoso para él, permitiéndole seguir jugando por el tiempo y poner un lado contra el otro. Sin embargo, ahora también está bajo la creciente presión de Turquía, un miembro de la OTAN que potencialmente puede llegar a un acuerdo más amplio con Rusia y los Estados Unidos, especialmente después del acuerdo Idlib.
Extrañamente, los grandes cambios en el orden geopolítico siempre han tendido a favorecer al régimen de Assad – en una especie de “Padrino”, como la familia Corleone – y siempre en el último minuto.
Sin embargo, con miembros de su régimen siendo juzgados en Alemania por crímenes contra la humanidad, y la paciencia de Putin agotada, Assad podría finalmente encontrarse sin suerte esta vez, incluso con la protección de Teherán.