Jeff Sessions provocó un alboroto todopoderoso la semana pasada al citar nada menos que la «Epístola a los Romanos» del apóstol Pablo en apoyo de la ley de inmigración estadounidense. La referencia del Fiscal General de los Estados Unidos al sexto libro del Nuevo Testamento provocó temores entre teólogos e historiadores que señalaron que tal uso de Romanos 13 ha sido hecho por gente como los nazis, los partidarios del apartheid en Sudáfrica y los dueños de esclavos en los Estados Unidos.
Pero deje que la arqueología en Israel demuestre que el primer mal uso registrado de esta guía para la interacción del gobierno se remonta mucho más atrás que, aparentemente hasta hace unos 1.500 años, a una agencia gubernamental que operaba en la ciudad bizantina cristiana de Cesarea entre el Siglos IV y VII CE.
Vivir con miedo
Cesarea, fundada por el rey vasallo judío Herodes el Grande en el siglo primero a.e.C se convertiría en una de las ciudades cristianas más importantes en el mundo antiguo, habiéndose ganado su buena fe del Nuevo Testamento como telón de fondo de algunos incidentes dramáticos que involucraron tanto a Pablo como a él, Pedro. El padre de la iglesia cristiana primitiva en sus orígenes (185-254) enseñó allí durante más de dos décadas; la gran biblioteca que construyó en Cesarea fue una fuente de sabiduría y práctica cristianas en todo el mundo bizantino.
Jerusalén tenía todos los sitios sagrados más importantes, por supuesto. Pero la vibrante y cosmopolita ciudad portuaria de Cesarea fue el centro de una vasta administración civil bizantina y romana.
Justo al lado de una de las calles principales de la ciudad bizantina, que los visitantes del Parque Nacional de Caesarea todavía pueden visitar hoy, era un gran complejo con pisos de mosaico inscrito, que mide aproximadamente 65 x 55 metros, casi una manzana bizantina entera. Sirvió como el centro del gobierno romano de Cesarea, o Praetorium, y contenía la residencia del gobernador, un tribunal de justicia y la oficina de recaudación de impuestos.
Fue aquí, aparentemente por primera vez en la historia, los gobernantes colocaron un versículo en piedra de Romanos 13, para mantener a sus súbditos en línea. Es el versículo 3, que dice: «¿Deseas temer a la autoridad? Haz lo que es bueno».
El profesor emérito de la Universidad Hebrea, Joseph Patrich, que dirigió las excavaciones en Cesarea de 1993 a 1998 y nuevamente en 2000 y 2001, se ríe ante la sugerencia de una conexión entre el libro de Romanos y una actual crisis humanitaria y política a medio mundo de distancia. «No sé de una conexión moderna», dijo Patrich a Haaretz, pero la sala donde se encontró la inscripción era «claramente parte de la burocracia bizantina».
Patrich, cuyo libro completo sobre la historia y arqueología de Cesarea acaba de ser publicado en inglés, dice que, hasta donde él sabe, este es el uso más antiguo descubierto hasta ahora de este versículo en mosaico. El mal uso más antiguo, eso es.
Bendiciones a Mousonious el contador
Esa inscripción, que data del siglo VI a.C., debe haber sido particularmente significativa para los burócratas, porque aparece en los pisos de dos salas diferentes en dos versiones diferentes.
Una, la versión abreviada, fue descubierta por el arqueólogo Avraham Negev en 1960. La segunda versión más larga fue descubierta junto con otras inscripciones con el resto del complejo por la Expedición Conjunta a Cesarea Marítima, dirigida por Robert Bull, desde 1971 hasta 1987.
Los mosaicos estaban en las salas de espera que flanqueaban la entrada principal a las oficinas de ingresos.
La versión más corta es suficiente con los consejos básicos para hacer lo correcto cuando se trata del gobierno. La inscripción más larga contiene el resto del versículo tal como aparece en el Nuevo Testamento: «haz el bien y recibirás alabanza«.
La evidencia que vincula la administración financiera compleja con la bizantina incluye otras dos inscripciones en las cámaras cercanas que buscan bendiciones en los esfuerzos de los hombres que trabajaron en la fábrica. Ese era el término griego para la oficina provincial de ingresos, que se ejecutó en algún momento en el siglo VI por un hombre llamado Marinos, como sabemos por su título en el mosaico, «el maestro», con la ayuda de sus funcionarios, Ampelios, guardián de los archivos, y Mousonious, el contador. Por si fuera poco, se piden bendiciones a todos los demás empleados.
En las renovaciones de la última fase del edificio, al que pertenecen las inscripciones, se agregaron bancos en las salas de espera para acomodar a un gran número de personas en el interior, fuera del cálido sol del Mediterráneo.
¿De quién fue la idea de elegir ese versículo particular de Romanos para los pisos de las habitaciones donde los contribuyentes esperaban su fatídica auditoría? Probablemente estaban nerviosamente mirando el piso para evitarse mirar a los ojos, preguntándose si una sola visita (¿tal vez a Mousonious el contador?) Sería suficiente o si podrían encontrarse en la mudanza al juzgado en el complejo, frente a un oficial superior
Tal vez fue Marinos, el jefe del skrinion, quien lo sugirió como parte de las renovaciones. O más probablemente, piensa Patrich, era su jefe, el gobernador bizantino sin nombre.
La conexión samaritana
Por cierto, Patrich dice que Marinos es un nombre asociado con la comunidad samaritana, muchos de los cuales se habían convertido al cristianismo en ese momento.
Marinos puede haber asumido la fe dominante como la mejor manera de ascender en las filas, sugiere Patrich.
Sea como sea, esos funcionarios deben haber pensado que sabían lo que estaban haciendo al usar un conveniente versículo sagrado cristiano para decirles a las personas, antes de una de sus intersecciones más vulnerables con los poderes, que obedezcan a sus gobernantes.
Pero se equivocaron, tal como lo hizo Sessions: el uso manipulador de la exhortación de Pablo, en Cesarea de antaño y por vaga referencia en Washington ahora, era un abuso de la intención original del apóstol, dicen los eruditos.
El reverendo David Simmons, un sacerdote episcopal de Wisconsin cuyo tweet contra el uso de la epístola de Sión se volvió viral, le dijo a Dina Kraft de Haaretz recientemente que el consejo de Pablo de «estar sujeto a las autoridades gobernantes» era para cristianos que vivían bajo dominación pagana y persecución. Él, en otras palabras, los instó a mantener un perfil bajo para poder sobrevivir.
Pablo nunca tuvo la intención de exigir una obediencia general y ciega a las autoridades. Pero sacado de contexto, sus palabras parecen tener un poder que les pertenece.
Irónicamente, para cuando los contribuyentes se presentaban en la oficina de recaudación de Cesarea, las autoridades gubernamentales no eran paganos que oprimían a los cristianos e intentaban borrar su fe. Eran hermanos cristianos.
