La salida de Afganistán es solo un elemento del plan más amplio del presidente Joe Biden para sacar a Estados Unidos de los conflictos de Oriente Medio. Pero la retirada a toda costa amenaza con socavar los demás objetivos regionales de la administración al dar a Irán y a su nuevo presidente radical una luz verde para intensificar las tensiones sobre el terreno y en el ámbito nuclear.
Estados Unidos se encuentra ahora en una encrucijada. Puede seguir buscando la salida aparentemente fácil, reduciendo aún más sus compromisos regionales y volviendo al acuerdo nuclear del Plan de Acción Integral Conjunto (JCPOA, por sus siglas en inglés), con el coste mucho mayor de dañar la credibilidad que le queda a Estados Unidos e, irónicamente, aumentar los riesgos de un conflicto mayor. O puede trabajar con los aliados regionales para reforzar la disuasión y las alternativas viables al acuerdo nuclear, empezando por la visita del primer ministro israelí, Naftali Bennett, que se retrasó tras el ataque a las tropas estadounidenses en el aeropuerto internacional Hamid Karzai.
Al igual que sus dos predecesores, Biden telegrafió su intención de lavar las manos de Estados Unidos en los atolladeros de Oriente Medio. Como candidato, se comprometió a abandonar Afganistán e Irak mientras reanudaba la diplomacia nuclear con Teherán. Reingresar en el JCPOA y poner el programa nuclear iraní “en una caja”, como dijo en enero el asesor de Seguridad Nacional Jake Sullivan, complementaría la retirada de tropas al hacer posible “gestionar el desafío iraní con menos fuerzas en la región”.
Sin embargo, el otro bando tiene un voto. Incluso antes del desastre de Afganistán, Teherán mostraba poco interés en reunirse con Biden remotamente a mitad de camino. Respondió a las medidas unilaterales de fomento de la confianza de la Casa Blanca -por ejemplo, la eliminación de las designaciones de terrorismo sobre el proxy de Irán en Yemen, los hutíes, y la rescisión de las sanciones de la ONU “snapback” de la era de Trump- incrementando los ataques a las fuerzas estadounidenses y aliadas, acelerando las actividades de enriquecimiento y aferrándose a las demandas maximalistas en las negociaciones de Viena. En junio, los funcionarios iraníes traicionaron una creciente sensación de impunidad al sugerir provocativamente que se estaban acercando al umbral de la capacidad nuclear.
Ahora, los costes humanos, estratégicos y de reputación de la retirada de Afganistán refuerzan la impresión de Teherán de que Estados Unidos quiere salir de Oriente Medio de la peor manera, y que por tanto está dispuesto a salir de la peor manera.
Irán prefiere presionar con las puertas abiertas, y con la política estadounidense aparentemente desquiciada y cogida por sorpresa por los rápidos avances de los talibanes, Teherán aumentará la presión sobre Washington para que ceda en la región en general y en la cuestión nuclear con la misma rapidez e imprudencia con la que se marchó de Afganistán. Después de ver cómo Estados Unidos abandona a sus socios afganos, Irán también se siente envalentonado para perseguir a sus socios estadounidenses de forma más agresiva. Esto será algo natural para el nuevo gobierno de Raisi, cuyo nombramiento de miembros de la línea dura para el expediente del JCPOA y sus estrechos vínculos con el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica implican un enfoque aún más contundente e inflexible que el de su predecesor.
Especialmente tras el caos de la salida de Afganistán, el atractivo engañoso de intentar encajonar estos otros dolores de cabeza de Oriente Medio puede crecer, incluso cuando hacerlo sea más contraproducente.
En este momento, cualquier acuerdo nuclear cambiaría un retroceso limitado en los avances de enriquecimiento de Irán por un amplio alivio de las sanciones que, como en 2015, Teherán invertiría en intervenciones regionales y en la acumulación de armas. Una diplomacia tan desigual también pondría de manifiesto que la presión funciona en contra de Estados Unidos y que Washington hará caso omiso de las preocupaciones de seguridad de sus aliados. Otros intentos de conciliar a Teherán reduciendo los compromisos de Estados Unidos con la estabilidad regional solo reforzarían este mensaje, al igual que seguir sin abordar la campaña coercitiva de cohetes y drones de Irán contra Estados Unidos y otros objetivos.
Ninguno de estos resultados moderará las ambiciones desestabilizadoras de Teherán ni los consiguientes riesgos de conflicto regional, que probablemente atraerían de nuevo a las fuerzas estadounidenses en circunstancias mucho menos favorables. Afortunadamente, el gobierno de Biden puede adelantarse y contrarrestar las consecuencias clave de la debacle de Afganistán redoblando otro elemento central de su política en Oriente Medio.
La reunión con Bennett, que se retrasó hasta el viernes, fue una oportunidad oportuna para ampliar el sólido apoyo del presidente a la autodefensa de Israel, especialmente en el contexto de su cumbre para discutir las alternativas del JCPOA. Garantizar que Israel disponga de municiones guiadas de precisión adecuadas, aviones cisterna de reabastecimiento y otras capacidades críticas es igualmente importante.
De hecho, la libertad de acción de Israel es lo que más ha contribuido a poner a Irán en una caja, ya sea retrasando su reloj nuclear o su atrincheramiento militar en Siria, Irak, Líbano y más allá. Israel no será el único socio regional de Estados Unidos que ahora soportará una mayor carga para mantener la estabilidad, por lo que la Casa Blanca también debería dar prioridad a la ampliación de los históricos Acuerdos de Abraham y ayudar a forjar una mayor cooperación en materia de defensa entre sus miembros.
Este apoyo también puede tranquilizar a los aliados sacudidos en general sobre el valor de las garantías estadounidenses.
Además, la administración debe tomarse en serio el establecimiento de su propia disuasión contra Irán. Esto significa, como mínimo, una represalia más contundente contra los ataques por delegación contra los estadounidenses en Irak, y planes de contingencia, ejercicios y despliegues para neutralizar las instalaciones nucleares de Irán.
En este sentido, la administración Biden tiene una oportunidad para limitar las consecuencias de su retirada de Afganistán y promover su objetivo estratégico de estabilidad en Oriente Medio.
