Es casi seguro que la retirada de Afganistán del presidente Joe Biden fue impulsada por consideraciones políticas más que por cualquier imperativo moral o de política exterior. Biden, que durante 20 años ha adoptado la posición más popular sobre Afganistán (es decir, todas), creía que podía conseguir una rápida y muy necesaria victoria política.
Todavía se pueden ver las cínicas tomas centradas en las encuestas de los defensores de Biden, como Joe Scarborough de la MSNBC, que solo esta mañana, unas horas antes de que las tropas estadounidenses fueran asesinadas por terroristas suicidas en el aeropuerto de Kabul, le decía a su copresentadora Mika Brzezinski: “Al mirar esos números y al mirar los números ahora mismo, después del caos afgano, mira los números de antemano, el 75% de los estadounidenses lo apoyan”. Más adelante en el programa, Jonathan Lemire, corresponsal de Associated Press en la Casa Blanca, señaló que “con el tiempo, tal vez no de inmediato, los estadounidenses incluso le reconocerán el mérito de ser el presidente de EE.UU. que fue capaz de terminar finalmente la guerra, algo que sus predecesores no pudieron hacer”.
Desde el punto de vista político, por supuesto, la torpeza de Biden en la evacuación es una cuestión distinta a la de si Estados Unidos debería retirarse del país, a pesar de los continuos esfuerzos por mezclar ambas cosas. Y los errores del pasado en relación con Afganistán no absuelven al presidente de la asombrosa incompetencia de su administración. Por supuesto, Biden también fue partidario tanto de la guerra como de los esfuerzos de construcción nacional en Afganistán. No es que no haya participado en la creación de la situación que ahora está haciendo fracasar de forma mortal.
Al abandonar innecesariamente Bagram en junio, al obstaculizar a los militares estadounidenses y encerrarlos en un aeropuerto, al no dar cuenta de los estadounidenses y socios en el país antes de evacuar posiciones seguras, al confiar en la cooperación de los talibanes y permitir que el grupo dicte los términos y plazos de la retirada y la seguridad, la administración ha creado una crisis humanitaria. Ahora, cientos, tal vez miles, de ciudadanos estadounidenses pueden estar varados en Afganistán, en peligro no solo de los talibanes sino también del ISIS y posiblemente de Al Qaeda.
En cuanto a las encuestas, quizá Scarborough y Lemire tengan razón. Pero es casi seguro que el apoyo a la salida de Afganistán es mucho menos intenso entre los votantes que el apoyo a no ver cómo los estadounidenses son volados por terroristas suicidas del ISIS o son tomados como rehenes por los islamistas. La mayoría de los votantes, sin duda, están a favor de salir de la región porque no quieren ver a los estadounidenses en peligro. Y sin embargo, eso es exactamente lo que ha hecho Biden con su asombrosa ineptitud. Ayer fue el día más mortífero para las tropas estadounidenses en Afganistán en más de una década.
Las posiciones del público estadounidense sobre la política exterior pueden cambiar dramática y rápidamente. Los expertos pueden sentirse obligados, por una cuestión de integridad profesional, a mantener la coherencia filosófica o a explicar un cambio de opinión (aunque cada vez menos lo hacen). Según una encuesta de Gallup, por ejemplo, el número de estadounidenses que estaba a favor de la guerra de Irak -que Biden también apoyó con entusiasmo- alcanzó el 60% antes del conflicto. En 2003, cuando las cosas iban bien, las encuestas superaban regularmente el 70 por ciento de apoyo. A finales de 2004, después de que las tropas se empantanaran en la construcción de la nación y en los esfuerzos de búsqueda de terroristas, esas cifras empezaron a desplomarse. Muchas de las personas que apoyaban la guerra dieron un giro de 180 grados.
Hoy, una encuesta de YouGov America, realizada antes de los atentados suicidas, revela que el 68% de los estadounidenses dice que la evacuación de Afganistán se gestionó mal, incluyendo más del 55% de los demócratas, el 76% de los independientes y el 84% de los republicanos. Sólo el 16% dice que se gestionó bien. No recuerdo ningún acontecimiento en la historia política reciente que los estadounidenses hayan considerado más mal gestionado. ¿Cuántos estadounidenses querían terminar la guerra con esta nota?
De hecho, a diferencia de la forma en que ven la mayoría de los asuntos domésticos, los votantes no son particularmente ideológicos sobre los asuntos exteriores. Creo que nunca he conocido a un autodenominado “neoconservador” o “aislacionista” que no trabajara en un think tank o no estuviera involucrado en la política o el periodismo de alguna manera. Los estadounidenses quieren competencia de su ejército, el más grande y poderoso del mundo. Están recibiendo exactamente lo contrario del presidente, su administración y nuestros líderes militares. Es muy probable que Biden haya cometido un grave error de cálculo, no solo para los miles de personas en peligro sobre el terreno, sino para su fortuna política.
