Una subasta prevista para el miércoles por la noche en Nueva York enfrenta a Sotheby”s con los descendientes de los antiguos propietarios judíos de una obra de Vincent van Gogh. La familia reclama que se retire el cuadro porque sostiene que su venta en 1936 estuvo condicionada por la persecución nazi. La pintura, Châtaigniers en fleurs (“Castaños en flor”), fue realizada en 1890 y tiene un valor estimado de $180 000 000.
Sotheby”s reconoce la reclamación, pero asegura que sus investigaciones hasta ahora no han establecido que la venta se produjera bajo coacción. La casa de subastas afirma que mantiene su disposición a conversar con los descendientes y buscar un acuerdo satisfactorio para ambas partes.
La disputa se remonta a la operación que llevó a cabo en 1936 el marchante de arte Walter Feilchednfeldt. La familia Fischer le había confiado la pintura en 1932 o 1933. Gottfried Bermann Fischer, quien heredó tanto el cuadro como la editorial S. Fischer Verlag de su suegro, había salido de Berlín rumbo a Viena tres meses antes de que se concretara la venta.
La emigración impuso cargas económicas a los propietarios. La investigación del abogado de los descendientes, Gunnar Schnabel, señala que las restricciones nazis sobre los bienes que los judíos podían sacar de Alemania obligaron a la familia a pagar el denominado “impuesto de fuga del Reich”. Esa situación es parte del fundamento de su reclamación sobre las circunstancias en que se vendió la pintura.
Tras la guerra, Fischer recuperó la propiedad de la editorial, pero no solicitó la restitución de los cuadros que había vendido. En aquel momento no existía una base jurídica para exigir compensaciones por obras comercializadas en países que, al celebrarse las operaciones, no estaban bajo dominio nazi. Ese era el caso de los Países Bajos en 1936, donde tuvo lugar la venta.
En un correo electrónico del 12 de noviembre, citado por The New York Times, Schnabel planteó que Sotheby”s debe demostrar dos condiciones antes de celebrar la subasta: que la familia decidió vender la obra sin la presión de las autoridades nazis y que recibió el precio de mercado. En ausencia de esas pruebas, el abogado exige que la venta no se realice.
Schnabel también expresó la voluntad de sus representados de buscar una solución justa conforme a los Principios de Washington de 1998. Se trata de once directrices no vinculantes para abordar las reclamaciones relativas a obras de arte sustraídas a judíos durante el régimen nazi.
