Decenas de habitantes de Haifa, docentes y alumnos de los colegios Ironi Guímel y Basmat acudieron este jueves al cementerio Derej Shalom de Tel Reguev para despedir a Yaroslava Levitska. Era la última persona reconocida como Justa entre las Naciones que residía en Israel. El Ayuntamiento de Haifa había invitado a la población a participar en su funeral.
Levitska murió esta semana en el centro de residencia para mayores Beit Guil HaZahav, en Haifa, a los 91 años, cuando faltaban dos meses para que cumpliera 92. Había establecido su hogar en la ciudad en 1995, después de recibir la ciudadanía israelí.
En la ceremonia, el alcalde Yona Yahav recordó los años que Levitska pasó en Haifa y agradeció la ayuda que había prestado a los judíos durante el Holocausto. “Estoy aquí como alcalde de Haifa, pero también como judío e israelí, y quiero decirte una sola palabra: gracias”, expresó. Yahav afirmó que la ciudad narrará su historia a las nuevas generaciones y honrará su memoria.
La historia que motivó el reconocimiento de Yad Vashem comenzó en 1941, en la localidad de Zolochiv, entonces perteneciente a Polonia y hoy situada en Ucrania. Yaroslava tenía seis años cuando la Alemania nazi ocupó la zona y se estableció un gueto. Su madre, Katarzyna, y su abuelo, Alexander Levitski, emprendieron junto con ella acciones para ayudar a los judíos perseguidos.
La niña se encargaba de llevar alimentos, ropa y medicinas al interior del gueto. Su edad le permitía pasar inadvertida ante los vigilantes en numerosas ocasiones, de modo que realizó esos recorridos de forma reiterada. Las provisiones contribuyeron a sostener a personas que sufrían hambre y enfermedades.
La asistencia no se limitó a esos desplazamientos. La familia acondicionó un refugio subterráneo en el patio de su vivienda, donde ocultó y alimentó a 25 judíos durante la guerra. También dio cobijo dentro de la casa a dos niños judíos, Richard Feiring y Yoram Maron, a pesar del riesgo de que los ocupantes nazis ejecutaran a quienes prestaban esa ayuda.
Además, los Levitski hicieron llegar comida a otro grupo de judíos escondido en el sótano de una casa destruida, a unos dos kilómetros de su domicilio. Muchos años después, Yaroslava recordó aquella experiencia desde la perspectiva de la niña que había sido: “Para mí, lo más importante era llevar comida a los niños hambrientos que estaban allí”.
En 1989, Yad Vashem reconoció a Yaroslava, a su madre y a su abuelo como Justos entre las Naciones. Seis años más tarde, ella se trasladó a Israel y se instaló en Haifa, donde vivió cerca de tres décadas. Su experiencia también quedó recogida en el libro de Mia Klinger-Cohen “Solo caramelos rojos”.
El vínculo de Levitska con los escolares de Haifa continuó hasta los últimos meses de su vida. En enero, decenas de alumnos del colegio Basmat visitaron la residencia de mayores en el barrio de Kiryat Eliyahu para celebrar su cumpleaños número 91. Le dedicaron canciones en hebreo y ruso, leyeron felicitaciones y le entregaron flores y una torta, como parte de una celebración que se había convertido en una tradición anual.
Durante aquella visita, dijo a los estudiantes: “Me alegra que sean felices. Siempre me alegró ayudar a los judíos. Lo más importante es que haya paz en el mundo”. Los encuentros formaban parte de las actividades del Instituto Municipal para el Estudio del Holocausto, junto con el club Rotary Moriah-Haifa, destinadas a mantener viva la historia de los Justos entre las Naciones.
Haifa cuenta también con otros lugares dedicados a ese reconocimiento. Once Justos entre las Naciones están sepultados en el cementerio latino de la ciudad y, en 2008, el Ayuntamiento inauguró en el barrio de Ramat Alon un jardín en homenaje a quienes ayudaron a salvar judíos durante el Holocausto. La despedida de Levitska reunió este jueves a una nueva generación de alumnos con vecinos y representantes de la ciudad que la acogió durante sus últimos años.
