Las últimas decisiones del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, en Medio Oriente, arrojan una luz diferente sobre los ataques aéreos israelíes en Siria y (según se informa) en Irak. Anteriormente, estos ataques aéreos parecían tener como único objetivo impedir que Irán estableciera una infraestructura militar en ambos países que pudiera amenazar a Israel. Pero ahora resulta que también estaban enviando un importante mensaje disuasorio: Si Irán ataca a Israel, Jerusalén no tendrá reparos en contraatacar.
La sabiduría convencional ha sido que incluso si estos ataques aéreos eran necesarios para la defensa de Israel, representaban un riesgo real de escalada. Y obviamente, eso sigue siendo una posibilidad.
Pero dados los últimos movimientos de Trump, es posible que en realidad estén haciendo la guerra menos probable al hacer saber a Teherán que Jerusalén, a diferencia de, digamos, Arabia Saudita, no se quedará con las manos cruzadas si sufre un importante ataque iraní como el del mes pasado contra las instalaciones petroleras saudíes. La comprensión de que Israel tiene tanto la capacidad como la voluntad de devolver el golpe podría disuadir a Irán de lanzar un ataque de este tipo, aunque ahora sabe que no se arriesgaría a una respuesta estadounidense.
Por esta razón, gran parte de la retórica sobre cómo las recientes decisiones de Trump afectarán a Israel es exagerada, a pesar de que las decisiones en sí son inequívocamente horribles. Estratégicamente, la retirada de EE.UU. del norte de Siria abandona esa zona a actores muy malos (Turquía y/o Irán). También es una atrocidad moral, ya que abandona a los kurdos a las “tiernas misericordias” de Turquía a pesar de haber sido el socio más leal y efectivo de Estados Unidos contra el Estado Islámico. Y le indica al mundo que Washington no protegerá a sus aliados, reduciendo así el incentivo para ser un aliado estadounidense. La inacción de Trump después de que Irán destruyera la mitad de la capacidad de procesamiento de petróleo de Arabia Saudita envió un mensaje similar.
Pero, aunque Israel siempre está peor cuando Estados Unidos parece débil o poco fiable en Oriente Medio, se encuentra en una posición muy diferente a la de Arabia Saudita o los kurdos porque siempre ha insistido en defenderse por sí mismo en lugar de esperar que los soldados estadounidenses luchen en su nombre.
Arabia Saudita ha dependido durante mucho tiempo de las tropas estadounidenses para defenderse. A pesar de haber comprado miles de millones de dólares de equipo militar estadounidense de línea superior, su ejército no es lo suficientemente grande ni lo suficientemente hábil como para usarlo eficazmente. Así que cuando Trump deja claro que no comprometerá a las fuerzas estadounidenses para defender a Arabia Saudita, Riad tiene un problema.
Los kurdos, en cambio, han demostrado una impresionante voluntad de defenderse. Pero su falta de estadidad significa que carecen de equipo militar crítico, como una fuerza aérea, que necesitarían para defenderse sin ayuda; eso los deja dependientes de las fuerzas estadounidenses para hacer cosas que no pueden hacer por sí mismos. Así que cuando Trump anuncia que las tropas americanas ya no los protegerán, tienen un problema.
Pero Israel tiene un gran ejército equipado con el mejor equipo militar que el ingenio estadounidense e israelí puede idear, combinado con la voluntad de usarlo y la experiencia para hacerlo. Así que cuando las decisiones de Trump indican que Israel tampoco puede confiar en las tropas estadounidenses para defenderlo, eso no es un problema; para empezar, nunca confió en las tropas estadounidenses.
Es cierto que hubo israelíes que fantaseaban con que Estados Unidos trataría con Irán y de ese modo le ahorraría a Israel la necesidad de hacerlo, incluyendo, sorprendentemente, a algunos en el sistema de defensa (que ahora se han despertado tardíamente). Pero los realistas como el Primer Ministro Benjamin Netanyahu siempre entendieron que esto era ridículo. Precisamente por eso insistió en gastar 11.000 millones de shekels (3.100 millones de dólares) para prepararse para un ataque contra Irán si fuera necesario, a pesar de las duras críticas de los opositores políticos.
Irán no es una superpotencia como la Unión Soviética, que Israel tuvo que depender de Estados Unidos para contener. Es una simple potencia regional, como Israel.
Además, aunque han pasado décadas desde que Israel se enfrentó por última vez a un enemigo tan formidable como Irán, el hecho de que los países no compartan fronteras terrestres priva a Irán de su mayor ventaja: su población enormemente mayor, que le permite desplegar muchas más tropas que Israel. Si Irán pudiera enviar tanques a través de la frontera de Israel, podría ser capaz de aplastar a Israel en gran número. Pero no puede porque tendría que cruzar todo Irak y Jordania para hacerlo. Por lo tanto, cualquier lucha entre Israel y el propio Irán (a diferencia de los muchos apoderados de Irán) se limitaría a las batallas aéreas y de misiles, en las que el equipo y las habilidades superiores de la fuerza aérea de Israel proporcionan un contrapeso a la ventaja de Irán en materia de misiles.
Tampoco hay razón para temer, como insinuó un prominente experto israelí, que la renuencia de Trump a desplegar tropas estadounidenses en Oriente Medio signifique que también se negaría a reponer material militar crítico en caso de que Israel se quedara sin existencias durante una guerra. Poner a los soldados en peligro es muy diferente de proporcionar a un aliado las armas que necesita para llevar a cabo su propia lucha. Además, Israel sigue gozando de un apoyo considerable en el Congreso, que ha demostrado ser fundamental para que Israel obtenga las armas necesarias en el pasado.
Sin embargo, dado que una guerra entre Israel e Irán podría causar devastación en ambos países, es mucho mejor evitar que ocurra. Y ahí es donde entran todos esos ataques aéreos israelíes.
A pesar de la voluntad del Irán de participar en provocaciones militares, no ha mostrado ningún deseo de arriesgarse a sufrir graves consecuencias militares en territorio iraní. De hecho, se ha intensificado muy cuidadosamente, pasando a cada nuevo nivel solo después de concluir, sobre la base de la falta de respuesta a ataques anteriores, que podía hacerlo con seguridad. Y hasta ahora, ha estado bien: Incluso el ataque a las refinerías saudíes, el peor hasta la fecha, no obtuvo respuesta militar de Riad o Washington.
Pero años de ataques aéreos israelíes contra objetivos iraníes y afiliados a Irán han demostrado que el Estado judío no dejará que la agresión iraní quede sin respuesta, y cualquier escalada iraní se cumplirá de manera proporcional. Por ejemplo, después de que Irán expandiera el campo de batalla de Siria a Irak, Israel aparentemente también comenzó a atacar objetivos iraníes en Irak. Todo esto envía a Teherán el claro mensaje de que cualquier ataque importante contra Israel probablemente resultaría en represalias israelíes directas contra Irán.
Ese conocimiento puede disuadir al Irán de lanzar un ataque de ese tipo. Y eso es doblemente importante ahora que Trump ha sacado a Estados Unidos del panorama de Medio Oriente.