En su discurso en el Centro Internacional Meridian en Washington este mes, el Asesor de Seguridad Nacional Robert O’Brien hizo noticia. En un futuro no muy lejano, dijo O’Brien, Estados Unidos y Rusia se sentarán y comenzarán una seria discusión sobre el rescate de un frágil régimen de control de armas. “Creo que pronto comenzaremos las negociaciones sobre el control de armas, sobre un tema nuclear, que es importante para la seguridad del mundo, para todos los países, no solo para Estados Unidos y Rusia”, dijo O’Brien a la audiencia.
Preservar lo que queda del régimen de control de armas y construir sobre él es un acto de sentido común muy necesario. Pero si la administración Trump está genuinamente comprometida con el avance, debería comenzar el proceso extendiendo el único acuerdo que evita que los arsenales nucleares de Estados Unidos y Rusia se salgan de control.
El Nuevo START, un tratado ratificado por Washington y Moscú en 2010, es un acuerdo pragmático en su núcleo. Bajo el acuerdo, Estados Unidos y Rusia tienen derecho a desplegar no más de 1.550 ojivas nucleares en un máximo de 700 plataformas de lanzamiento desplegadas. Ambas naciones también están autorizadas a participar en 18 inspecciones mutuas cada año. Washington y Moscú han completado cada uno un total de 162 inspecciones en los nueve años en que el Nuevo START ha estado en vigor. Además del Tratado de Cielos Abiertos del cual Estados Unidos puede retirarse, el Nuevo START es una de las pocas medidas que promueven un grado de transparencia entre las dos mayores potencias de armas nucleares del mundo.
Esta transparencia y predictibilidad expirará si el Nuevo START no es renovado para el 5 de febrero de 2021. Simplemente permitir que el acuerdo muera sin un reemplazo sería lo peor de todos los mundos, eliminando la capacidad de Washington para verificar la cantidad, calidad y disposición general del programa de armas nucleares ruso. Rusia también perdería el acceso al arsenal de los Estados Unidos, reduciendo el tipo de información que proporciona a ambos países una apariencia de confianza sobre las intenciones del otro.
Esto es probablemente el motivo por el cual los funcionarios rusos están preocupados de que el Nuevo START sufra una muerte lenta y dolorosa. El presidente ruso Vladimir Putin, el Ministro de Relaciones Exteriores Sergey Lavrov y el Viceministro de Relaciones Exteriores Sergey Ryabkov han expresado públicamente su apoyo a una prórroga inmediata del tratado sin condiciones previas. No están solos: aunque el vicepresidente del Estado Mayor Conjunto John Hyten no ha recomendado oficialmente una prórroga, calificó los poderes de inspección del acuerdo de “enormemente beneficiosos” para la planificación estratégica de Washington cuando era comandante del Mando Estratégico de los Estados Unidos.
Durante su primera llamada con Putin, Trump describió el Nuevo START como solo otro mal acuerdo negociado por la administración anterior que proporcionó a Moscú demasiado y a Washington demasiado poco. Trump sigue convencido de que la mejor manera de avanzar en el control de armas no es una renovación del Nuevo START, sino más bien tentar a China para que se una a un diálogo estratégico trilateral en el camino hacia un acuerdo tripartito que cubra las armas desde ojivas estratégicas hasta misiles hipersónicos.
Si bien la administración merece el crédito por pensar en grande, está dejando que su imaginación guíe la política cuando la realidad debería ser el único motor. Por muy ideal que sea un acuerdo sobre armas nucleares entre los Estados Unidos, Rusia y China, Beijing ha declarado sistemáticamente que no participará en ese marco. En opinión de China, no tiene sentido ponerle un tope a su arsenal de aproximadamente 300 ojivas cuando Washington y Moscú tienen más de 6.000 cada uno. Es muy poco probable que Beijing cambie su posición entre ahora y cuando expire el Nuevo START. Para Washington seguir manteniendo el Nuevo START como rehén de la posición de China, una posición que no es probable que cambie en el próximo año, es una política imprudente.
La negociación de acuerdos de control de armas requiere una cantidad extrema de tiempo y aún más paciencia. El Tratado de Fuerzas Nucleares de Alcance Intermedio de 1987 fue el producto de años de idas y venidas entre el presidente Ronald Reagan y el Primer Ministro Soviético Mikhail Gorbachev. El Plan de Acción Integral Conjunto llevó tres años de conversaciones, muchas de las cuales fueron polémicas. Tomará mucho más de un año para que la administración Trump finalice un gran acuerdo nuclear con los rusos, sin importar la adición de China a la mezcla.
Para los Estados Unidos, la elección sensata ya está aquí: aceptar la oferta de Moscú de una extensión incondicional del Nuevo START, el único tratado que impide a ambas superpotencias nucleares ampliar sus arsenales y utilizar el tiempo adicional para explorar un régimen de control de armas más fuerte aplicable a un mayor número de partes y sistemas de armas estratégicas.
En un momento en el que los lazos entre Estados Unidos y Rusia están en peligro de caer por el precipicio, salvar el Nuevo START preservará una estabilidad que se necesita desesperadamente en la relación más amplia.
