Rusia y Turquía se dirigen hacia un escenario de pesadilla de la Guerra Fría después de que los combates entre las dos grandes potencias en Siria dejaron dos soldados turcos muertos.
El dictador sirio Bashar al-Assad está conduciendo sus fuerzas hacia Idlib, el último bastión de los rebeldes en Siria, con el apoyo de Rusia. Turquía se enfrenta a una crisis humanitaria en sus fronteras, ya que hasta dos millones de sirios que huyen del gobierno de Assad no tienen adónde ir y las fuerzas turcas han entrado en Idlib para detener la ofensiva. Ahora, los Estados Unidos están reflexionando sobre su respuesta a la escalada de tensiones.
Las nuevas preocupaciones sobre el papel de Estados Unidos en la región vienen después de un ataque aéreo de las fuerzas rusas o pro-Assad, que mataron a dos soldados turcos durante una contraofensiva rebelde al este de Idlib el jueves. En respuesta, el ejército turco ha pedido a Estados Unidos que despliegue misiles antiaéreos y lance patrullas aéreas en Turquía para disuadir a Rusia.
“La Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) nunca ha visto una lucha de esta intensidad tan cerca de la frontera de un Estado miembro”, dijo el embajador Robert Ford, el último embajador de EE.UU. en Siria, en una conferencia de prensa el jueves en el Capitolio de EE.UU.
La perspectiva de una intervención de la OTAN en Siria ha expuesto las líneas de falla entre el Departamento de Estado y el Departamento de Defensa sobre la misión de EE.UU. en Siria. El Departamento de Estado ha sido el aliado más cercano que le queda a Turquía en Washington después de que el ejército turco comenzara a utilizar misiles antiaéreos rusos y atacara a las fuerzas respaldadas por los Estados Unidos y dirigidas por los kurdos en el noreste de Siria.
Pero la “coalición militar dirigida por Estados Unidos está enfocada en derrotar a ISIS en la parte oriental de Siria”, dijo el vocero de la Fuerza de Tarea Conjunta Combinada Operación Resolución Inherente, el coronel Myles Caggins, en una entrevista con Sky News el miércoles. Caggins se refirió a Idlib como un “imán para los grupos terroristas” que son “una molestia, una amenaza y un peligro para los civiles”.
“Seguimos pidiendo a las fuerzas favorables al régimen que detengan la ofensiva y permitan la realización de esfuerzos humanitarios en la zona”, añadió en una declaración posterior.
El ejército de EE.UU. había pedido anteriormente una desescalada.
“Estamos viendo que los rusos y los turcos han estado muy cerca de tener un conflicto más extenso en la zona. Esperamos que encuentren una solución para evitarlo”, dijo el miércoles el portavoz del Departamento de Defensa Jonathan Hoffman. “Es necesario que haya un acuerdo político en Siria que sea para el mejor interés del pueblo sirio”.
El Departamento de Estado ha dado señales de un mayor apoyo a Turquía y a los rebeldes apoyados por Turquía en Idlib desde que Assad inició su ofensiva a principios de febrero.
“Apoyamos a nuestro aliado de la OTAN, Turquía… y apoyamos plenamente las justificadas acciones de autodefensa de Turquía”, declaró el Secretario de Estado Mike Pompeo después de que las fuerzas pro-Assad mataran a varios soldados turcos de mantenimiento de la paz en Idlib el 2 de febrero.
El embajador James Jeffrey, el funcionario del Departamento de Estado que supervisa los asuntos de Siria, estaba en Turquía el 11 de febrero, cuando estallaron los enfrentamientos en Idlib entre las fuerzas turcas y las favorables al Assad, que mataron a cinco soldados turcos.
“Hoy, en Idlib, los soldados de nuestro aliado Turquía se enfrentan a una amenaza”, declaró Jeffrey en turco. “Tenemos mártires en el terreno”.
Jeffrey dijo a la televisión turca dos días después que Rusia, Irán y Assad vendrán a la mesa una vez que “vean que no van a hacer más progresos [militares] sin entrar en conflicto con nosotros… o con la Fuerza Aérea de Israel o Turquía”.
Además, dos ex funcionarios del Departamento de Estado pidieron que los Estados Unidos apoyen a Turquía contra Rusia en una conferencia de prensa el jueves en el Capitolio de los Estados Unidos.
Wa’el Alzayat, quien sirvió tanto bajo Ford como Jeffrey, enfatizó que el registro de atrocidades de Assad “hace que cualquier cosa que ISIS haya hecho palidezca en comparación”.
Pidió “una acción urgente para proporcionar apoyo político y material a las fuerzas turcas que actualmente sirven como última línea de defensa, una acción urgente para la OTAN para señalar a Rusia que lo que está sucediendo en su frontera es inaceptable, y vamos a defender a un aliado”.
“Creo que es importante que el gobierno de los Estados Unidos, los gobiernos de la Organización del Tratado del Atlántico Norte, se reúnan con funcionarios turcos para discutir cómo se podría establecer una zona segura para los civiles sirios en el lado sirio de la frontera sirio-turca”, dijo el propio Ford. “Los turcos pueden ayudar con la zona segura desde el interior de Turquía, pero como se enfrentan a Rusia, necesitarán la ayuda de los Estados Unidos”.
Ford enfatizó a National Interest que no está pidiendo que las fuerzas de EE.UU. se desplieguen en la propia Siria, añadiendo que una incursión de EE.UU. en Idlib con “patrullas aéreas de combate” podría significar un “escenario de la Tercera Guerra Mundial”.
Las fuerzas estadounidenses ya están desplegadas en el noreste de Siria junto con las fuerzas antiterroristas dirigidas por los kurdos. Según se informa, mataron a un hombre de la localidad durante un enfrentamiento con una milicia pro-Asad el 12 de febrero, y casi sacaron de la carretera un vehículo militar ruso en un enfrentamiento el miércoles.
“El objetivo de la Coalición es reducir cualquier encuentro no planeado con otras fuerzas que operan en el noreste de Siria”, dijo Caggins al Military Times después del incidente del miércoles.
