Los medios de comunicación progubernamentales de Turquía han estado tratando de hacer girar el coronavirus como una victoria de Ankara durante los últimos meses, incluso cuando los casos del país aumentaron rápidamente a más de 50.000, convirtiéndolo en el segundo peor brote en el Oriente Medio después del de Irán. Hace sólo un mes, el 8 de marzo, Daily Sabah afirmó que Turquía tenía una experiencia especial en la lucha contra el COVID-19 y que el país estaba “libre de virus”. Sin embargo, no estaba libre de virus, y el intento del gobierno de fingir que no había casos ha vuelto para atormentarlo. Turquía estableció un toque de queda de dos días durante el fin de semana.
Turquía es un ejemplo de lo que sucede cuando un país casi no tiene medios de comunicación críticos; después de haber amordazado o encarcelado a periodistas críticos durante los últimos veinte años, los medios de comunicación del país están dominados por los medios de comunicación estatales o los vinculados al partido en el poder. Ankara está entre los mayores carceleros de periodistas del mundo según Amnistía Internacional y el Comité para la Protección de los Periodistas. Hubo poca discusión crítica sobre las afirmaciones del gobierno sobre el virus durante las semanas clave de febrero y marzo, cuando Ankara afirmó que el país era un modelo en la lucha contra la creciente pandemia. Desde el primero de abril el número de casos ha aumentado de 15.000 a más de 52.000. Irán tiene oficialmente 70.000 casos, por lo que parece que Turquía va a tener más casos que Irán en la próxima semana. Turquía tiene más de 1.000 muertos hasta ahora.
Para los líderes de Ankara, que están acostumbrados a crear causas nacionalistas y guerras en los últimos años para distraer al público de los problemas en casa, el virus ha demostrado ser un problema. Ankara está preocupada por los nuevos bombardeos en Irak, o por el envío de más mercenarios sirios a Libia, como hizo en diciembre, y no quiere que las zonas que ocupa en el norte de Siria se vean afectadas por el virus o se conviertan en una nueva crisis de conflicto.
La forma en que Ankara sigue tratando de distraer de cualquier crítica a su manejo del virus es presentar a otros países como que van a peor. Los medios de comunicación como Anadolu publicaron docenas de noticias el 12 de abril, cada una de ellas centrada en los fracasos de países extranjeros. Estas incluían un enfoque en los casos de la India que superaban los 8.000, las nuevas muertes de España, Irán con 4.500 muertes y un enfoque en los nuevos casos de Rusia, China, los EE.UU., Italia y Francia. Para Turquía los titulares eran que había menos pacientes en cuidados intensivos y el ejército estaba repartiendo pan a los pobres.
Los medios de comunicación turcos son de los menos críticos de todo Oriente Medio, con menos críticas a la política del gobierno que los medios iraníes. Esto ha ayudado a mantener a Ankara aislada de cualquier crítica de que su manejo de la amenaza emergente puede haber sido lento o inexistente. Por ejemplo, cuando el régimen turco ordenó un toque de queda repentino durante el fin de semana sin informar a los alcaldes ni a los habitantes locales, hubo una gran afluencia de público cuando cientos de miles de personas llenaron los supermercados. La prisa de la gente es lo contrario de lo que pretenden las directrices de distanciamiento social. El municipio de Estambul, el más grande del país, ni siquiera fue informado de antemano sobre la política del gobierno. Estambul está liderada por el partido de la oposición.
Incluso cuando los casos de Turquía se duplicaban cada pocos días, los líderes del país enviaron ayuda al Reino Unido y a otros países, con la esperanza de obtener titulares de lo que parecían ser cajas de ayuda enviadas al extranjero mientras la gente en casa se estaba infectando. Según una lista, Turquía envió ayuda al Reino Unido, España, Italia, Estados Unidos, varios estados balcánicos, Túnez, Libia e incluso intentó enviar ayuda a Israel y a los palestinos. Los envíos de ayuda recibieron elogios de la Organización Mundial de la Salud como “ejemplares”. El jefe de la OMS, Tedros Ghebreyesus, se unió el viernes al líder de Turquía junto con los de otros países de Asia Central, incluidos Kazajstán, Kirguistán y Uzbekistán, así como Azerbaiyán. Los países dijeron que estaban cooperando en la batalla contra el virus. El Director General de la OMS para Emergencias Sanitarias, Mike Ryan, fue citado por los medios de comunicación estatales turcos al afirmar que “no hay mejor país en el continente europeo, mejor preparado, para hacer frente a los desastres naturales” que Turquía. Curiosamente, la OMS también mencionó los millones de refugiados, en su mayoría sirios, que se encuentran en Turquía en este momento e instó a apoyar a Turquía. No estaba claro por qué Turquía había enviado apoyo al extranjero si la OMS también pedía que la comunidad internacional enviara apoyo a Turquía para los refugiados, los mismos refugiados a los que Turquía podría haber enviado apoyo en lugar de enviarlos al extranjero.
Según TRT, Turquía ha enviado respiradores a los Balcanes, 500.000 kits de prueba a los EE.UU. y cientos de miles de máscaras a varios países. Algunos de los países que recibieron el equipo médico tienen menos casos que Turquía. No se dio ninguna explicación de por qué Turquía envió equipos de prueba a los Estados Unidos, pero no a las zonas que ocupa en el norte de Siria, mucho más cerca de casa.
La diplomacia de la atención de la salud de Turquía, en un momento en que su propia población necesita pruebas y las zonas que ocupa en Siria son vulnerables, puede tener más que ver con la obtención de titulares positivos.
Sus medios de comunicación progubernamentales publican numerosos artículos no sobre el coronavirus en Turquía, sino sobre las solicitudes de ayuda a Turquía. El Daily Sabah afirma que Armenia e Israel pidieron ayuda a Turquía. “El Reino Unido agradece a Turquía, elogia el apoyo”, dice un titular del mismo periódico. Dos de las principales historias sobre la TRT del gobierno turco son sobre Turquía recibiendo elogios y enviando apoyo.
Como Turquía ahora está proporcionando máscaras para el público y tratando de poner en cuarentena a más de 135.000 personas, según los medios de comunicación turcos, no está claro si el país puede seguir proporcionando ayuda a docenas de países. Tampoco está claro si habrá preguntas sobre lo que sucederá con los millones de refugiados en Turquía y en las zonas de Siria ocupadas por los turcos en medio de la pandemia y cuándo. Es posible que la diplomacia de la atención de la salud se haya diseñado para asegurar que esas zonas reciban ayuda de los países a los que Turquía envió ayuda, como una forma de movilizar la solidaridad en los meses venideros mientras la pandemia continúa. Por ahora, Ankara debe tratar de encontrar la manera de aplanar su curva de infecciones o se convertirá en el país con el mayor número de casos en el Oriente Medio. Para evitar ser retratado como un centro del virus en la región, Ankara podría filtrar información sobre las tasas reales de infección y el número de muertes en Irán. El 21 de febrero los medios turcos dejaron filtrar que había 750 casos en Irán, cuando Teherán afirmó que no había ninguno, y Turquía trató de retrasar los viajes desde Irán debido al brote. Irán no parece estar en la lista de países a los que Turquía envió ayuda, a pesar de que Irán afirma que necesita ayuda inmediata para combatir el virus. El Ministro de Relaciones Exteriores del Irán, Javad Zarif, se puso en contacto con su homólogo turco y le expresó su simpatía por Turquía, pero hasta ahora no se ha intercambiado más que palabras. No está claro por qué Turquía pudo enviar ayuda a la lejana Inglaterra, con citas del poeta Rumi, y no pudo enviarla a través de la frontera con Irán. La línea poética era: Después de la desesperanza, hay tanta esperanza y después de la oscuridad, hay un sol mucho más brillante
Esto podría poner en duda las afirmaciones de Irán de que necesita ayuda desesperadamente y si su charla de luchar contra el coronavirus para obtener un alivio de las sanciones es sólo una forma de evitar las sanciones.