Turquía, que no era miembro fundador de la Organización del Tratado del Atlántico Norte, fue, junto con Grecia, el primer país que se sumó a las 12 naciones que crearon la organización en 1949. Ambos países fueron admitidos en 1952 en reconocimiento de las posiciones estratégicas vitales que ocupaban como avanzadillas de la democracia occidental. Con la Guerra Fría en su punto más álgido, la idea era que Turquía ayudaría a proteger el flanco oriental de la OTAN de la agresión soviética.
Resultó que Turquía a menudo se apartó del punto de vista consensuado dentro de la alianza. Pero desde que Recep Tayyip Erdogan llegó al poder en 2003, primero como primer ministro de Turquía y luego como presidente, Turquía ha perseguido objetivos estratégicos y de política exterior que están cada vez más reñidos con Occidente.
Creyendo que la OTAN dependía estratégicamente de Turquía y que su lugar dentro de la organización era inexpugnable, Erdogan ha seguido su propia agenda. Por ejemplo, incluso cuando los países occidentales se unieron para luchar contra grupos terroristas islamistas como Al Qaeda y el Estado Islámico, Erdogan siguió apoyando a la Hermandad Islámica Musulmana y sus ramificaciones. En Siria, Turquía está en desacuerdo con Estados Unidos por su apoyo a las fuerzas kurdas que Turquía considera terroristas.
Ahora, sin embargo, Turquía se ha puesto tan en desacuerdo con la OTAN que su propia pertenencia está siendo cuestionada.
Se trata de dos grandes negocios de armas que está llevando a cabo Ankara. Turquía quiere comprar 100 cazas F-35, la última generación de cazas de combate de EE.UU., producidos por Lockheed Martin. Pero Turquía también está instalando el avanzado sistema de misiles de defensa aérea S-400 de Rusia. Desafiando las enérgicas objeciones estadounidenses y la amenaza de sanciones, Turquía recibió el primer cargamento de Rusia el 12 de julio de 2019.
Si el acuerdo con respecto a los F-35 estadounidenses siguiera adelante, la situación sería imposible. El S-400 está diseñado para detectar y derribar cazas furtivos como el F-35. Si Turquía adquiriera ambos, los ingenieros rusos y otros especialistas necesarios para instalar el sistema S-400 podrían aprender mucho sobre los aviones de combate fabricados en Estados Unidos.
Así que cuando se hizo perfectamente evidente que Erdogan insistía en recibir el sistema de misiles tierra-aire de Rusia, Washington canceló el acuerdo F-35. En una declaración formal emitida el 17 de julio, la Casa Blanca dijo: “El F-35 no puede coexistir con una plataforma de recolección de inteligencia rusa que se usará para aprender sobre sus capacidades avanzadas”.
Los estrategas del Pentágono sin duda ven el acuerdo del S-400 como parte del plan del presidente ruso Vladimir Putin para socavar la OTAN, y la venta sin duda aumentará la creciente influencia de Rusia en Oriente Medio. Todas las futuras operaciones de la OTAN tendrán que tener en cuenta la presencia del sistema S-400 en Turquía, un efecto perturbador para la alianza occidental que le gusta mucho a Putin. Y por el lado positivo, el acuerdo S-400 pone un límite a la ruptura de las relaciones ruso-turcas que tuvo lugar en 2015, cuando Turquía derribó un avión ruso en su frontera sur con Siria. Al año siguiente, un policía turco, gritando “No te olvides de Siria”, disparó y mató al embajador ruso en una galería de arte de Ankara.
Si esta disputa entre Turquía y los EE.UU. desemboca en la imposición de sanciones a Turquía, podría poner a prueba la estrecha y larga relación entre los militares de Estados Unidos y los turcos. Una cuestión especialmente delicada sería el impacto en la base aérea de Incirlik, cerca de la ciudad de Adana, en el sur de Turquía, a 70 millas de la frontera siria. La base es operada conjuntamente por las fuerzas aéreas de EE.UU. y Turquía, mientras que el personal de las fuerzas aéreas de otros países de la OTAN suele estar estacionado allí. Críticamente, unas 50 de las armas nucleares tácticas de Estados Unidos, un remanente de la Guerra Fría, están almacenadas en Incirlik.
Un portavoz de la OTAN subrayó recientemente que “la interoperabilidad de nuestras fuerzas armadas es fundamental para la OTAN para la realización de nuestras operaciones y misiones” y que el sistema S-400 de Rusia se considera “técnicamente incompatible con los sistemas de armamento utilizados por los países de la OTAN”.
La crisis política resultante de la compra por parte de Turquía del sistema ruso de defensa aérea S-400 ha dañado profundamente las relaciones entre Estados Unidos y Turquía y las cosas podrían empeorar pronto. Turquía ignoró las amenazas de sanciones de Estados Unidos y Washington respondió congelando a Turquía fuera del programa F-35. Ahora el Congreso está presionando para que Estados Unidos imponga sanciones a Turquía. Las futuras relaciones entre Estados Unidos y Turquía están en juego.
