A finales de diciembre de 2021, el presidente turco Recep Tayyip Erdogan recibió a una delegación de rabinos de todo el mundo islámico, así como de Rusia. En esa reunión, Erdogan declaró que las relaciones con Israel eran “vitales para la seguridad y la estabilidad de la región”, y describió tanto el antisemitismo como la hostilidad hacia el Islam como “un crimen contra la humanidad”. Teniendo en cuenta que durante la última década, Erdogan había arremetido contra Israel en repetidas ocasiones, al tiempo que empleaba tropos antisemitas contra él, la reunión levantó ampollas. Para entender el cambio de retórica, y si fue un mero movimiento táctico o más estratégico y a largo plazo, es importante examinar las relaciones entre Turquía e Israel en un contexto histórico más amplio.
La relación entre Turquía e Israel refleja los cambios ideológicos, políticos, militares, regionales e internacionales que han tenido lugar en Turquía bajo el gobierno del Partido de la Justicia y el Desarrollo (AKP) en sus dos décadas de gobierno. La primera década fue bastante exitosa económica, política y diplomáticamente. La segunda fue testigo de un deterioro continuo que está alcanzando su punto más bajo en la actualidad.
Aunque el AKP es formalmente el órgano de gobierno del Estado, en realidad se ha convertido en un espectáculo individual. De ahí que sea importante analizar la visión del mundo de Erdogan, sus motivaciones y sus ambiciones políticas. Al llegar al poder en 2003 como primer ministro, Erdogan se fijó los siguientes objetivos primero, demostrar al mundo que el islam y la democracia pueden coexistir y que Turquía podría convertirse en el modelo para otros países musulmanes; segundo, resolver muchos de los problemas económicos crónicos de Turquía, como consiguió hacer cuando era alcalde de Estambul a mediados de la década de 1990; tercero, emprender cambios internos radicales, incluida la solución del problema kurdo, para neutralizar al ejército y facilitar la entrada de Turquía en la Unión Europea; y cuarto, diversificar las relaciones exteriores de Turquía llevando una política más independiente respecto a Occidente, abriéndose a los países árabes y asumiendo el liderazgo del mundo musulmán y turco.
Este comportamiento político general puede explicar el hecho de que en el primer periodo de Erdogan las relaciones con Israel fueran bastante cordiales, como demuestra su viaje al Estado judío a principios de mayo de 2005 y su visita a Yad Vashem. Durante su viaje, Erdogan declaró que su objetivo era reforzar las relaciones económicas con Israel y servir de intermediario para la paz con los palestinos. De hecho, lo que facilitó la visita fue la decisión de Israel en febrero de 2005 de retirarse de Gaza, que se produjo más tarde, en el verano de ese año. Dos años después, Shimon Peres se convirtió en el primer presidente israelí en dirigirse al parlamento turco.
Otro aspecto positivo de las relaciones fue el intento de Erdogan de mediar en un acuerdo de paz entre Israel y Siria. El primer ministro israelí, Ehud Olmert, realizó una visita a Turquía en diciembre de 2008 para promover las negociaciones. Pero dos días después, Israel lanzó la Operación Plomo Fundido contra Hamás en Gaza para detener los ataques con misiles contra civiles israelíes. Esto puso fin a las negociaciones e inició una tensión en las relaciones con Ankara. Erdogan se sintió menospreciado por el hecho de que Olmert no le notificara la operación pendiente, y más tarde calificó la propia operación de “crimen contra la humanidad”.
Al final de la primera década de Erdogan en el poder, las relaciones entre ambos países comenzaron a deteriorarse aún más. Una de las principales causas fue el proceso de “despolitización” del ejército turco, que alcanzó su punto álgido en 2009-10. Hasta entonces, el ejército era considerado la institución más poderosa del país, así como el guardián del laicismo. Por ello, Erdogan lo consideraba un obstáculo para alcanzar un mayor poder. Y fue durante la década de 1990, cuando el poder de los militares turcos estaba en su apogeo, cuando se establecieron fuertes relaciones estratégicas con Israel. Con la disminución del poder político de los militares, las relaciones estratégicas con Israel también sufrieron un retroceso.
Este proceso coincidió no sólo con Plomo Fundido en Gaza, sino también con el incidente del Mavi Marmara en mayo de 2010, cuando una flotilla patrocinada por Turquía intentó romper el bloqueo israelí de Gaza, lo que provocó la muerte de 10 activistas propalestinos y heridas a 10 soldados israelíes.
En relación con el debilitamiento del ejército, se produjo la aceleración de la tendencia a la islamización en la esfera pública turca, orquestada por Erdogan, motivado por su educación y sus convicciones ideológicas personales. Durante su adolescencia, Erdogan estudió el islam en la piadosa escuela del Imán Hatip. También en política estuvo vinculado desde muy pronto a partidos islamistas, antioccidentales y antisemitas. Como alcalde de Estambul, sus tensas relaciones con las élites políticas y militares turcas salieron a la luz. En uno de sus discursos públicos, citó un poema islamista que decía que “las mezquitas son nuestros cuarteles, las cúpulas nuestros cascos, los minaretes nuestras bayonetas y los fieles nuestros soldados”. Este recitado, aparentemente inofensivo, le costó una condena de cuatro meses de prisión entre marzo y julio de 1999, su mandato como alcalde y su derecho a volver a ocupar un cargo político (la prohibición fue anulada posteriormente). Es bajo esta luz que debe entenderse la islamización del país por parte de Erdogan y sus problemáticas relaciones con la élite secular.
Como primer ministro, Erdogan inició su proceso de islamización con mucha cautela, para no enemistarse de inmediato con los militares o la UE. Pero la lenta y pausada islamización del país en su primera década dio paso a una rápida intensificación en la segunda. Este proceso interno se vio reforzado por su ambición de alcanzar ciertos objetivos en política exterior: competir con Irán por el predominio geopolítico en el mundo musulmán; respaldar a las organizaciones de la Hermandad Musulmana allí donde existieran, sobre todo a Hamás en Gaza; y presentar a Turquía como el campeón de Palestina y al-Aqsa.
Este cambio convirtió a Israel en un enemigo no declarado de Turquía. El novedoso descubrimiento de Erdogan fue que podía convertir al Estado judío en un objetivo propagandístico para su propio engrandecimiento, movilizando los sentimientos nacionalistas y religiosos turcos y desviando la atención de los problemas en casa. Seguía así los pasos de los tristemente célebres líderes árabes del siglo XX que se hicieron pasar por defensores de la causa palestina para defenderse de los enemigos internos y ganar apoyo popular en casa. Con mayor frecuencia, Erdogan comenzó a utilizar una retórica muy dura contra Israel en sus discursos públicos. Sus estribillos más comunes eran que el sionismo es un crimen contra la humanidad, que Israel es un Estado terrorista y de apartheid, y que comete un genocidio contra los palestinos. Los medios de comunicación, ahora bajo su control, siguieron su ejemplo.
El gobierno turco en este periodo también inició o apoyó varias manifestaciones antisionistas y dramas televisivos antiisraelíes, la distribución de Mein Kampf en turco y la oposición abierta a Israel en los foros internacionales. Y lo que es más importante, permitió el establecimiento de una rama de Hamás en Turquía en 2012 y empezó a dar cobijo a líderes de Hamás como Salih al-Aruri, a quien se le dio luz verde para organizar ataques terroristas contra Israel desde territorio turco. Según la Agencia de Seguridad Israelí (Shabak), el cuartel general y los operativos de Hamás en Estambul han dirigido cientos de atentados e intentos de atentado en Israel y Cisjordania. Además, Erdogan y los medios de comunicación turcos hicieron circular todo tipo de teorías conspirativas según las cuales Israel era, por poner un ejemplo, responsable del derrocamiento en 2013 del presidente egipcio de los Hermanos Musulmanes, Mohamed Morsi. Otra teoría conspirativa culpaba a Israel de los intentos de establecer el “Gran Kurdistán”.
Tras el incidente del Mavi Marmara, Turquía rebajó las relaciones con Israel y expulsó al embajador israelí en septiembre de 2011. En 2013, el presidente Barack Obama presionó al primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, para que llamara por teléfono a Erdogan y le ofreciera una disculpa y una compensación, a cambio del restablecimiento de los lazos diplomáticos plenos y la retirada de todos los cargos de crímenes de guerra turcos contra personal militar israelí.
La reconciliación tardó otros tres años en producirse; en noviembre de 2016, los dos países volvieron a intercambiar embajadores. Pero la normalización duró poco, terminando abruptamente en mayo de 2018 con la expulsión por parte de Turquía del embajador de Israel de nuevo y la retirada del embajador turco. Esta vez, el impulso fue el reconocimiento estadounidense de Jerusalén como capital de Israel.
De hecho, Erdogan había convertido Jerusalén en una cuestión personal y en una cuestión nacional turca. Hablando en el parlamento turco, declaró: “En esta ciudad, que tuvimos que abandonar entre lágrimas durante la Primera Guerra Mundial, todavía es posible encontrar rastros de la resistencia otomana. Así que Jerusalén es nuestra ciudad, una ciudad nuestra”. Relacionando esto con la cuestión palestina, añadió: “Consideramos un honor, en nombre de nuestro país y de nuestra nación, expresar en todas las plataformas los derechos del pueblo palestino oprimido, con el que convivimos desde hace siglos”.
En otra ocasión, Erdogan advirtió directamente a los israelíes: “Los que se creen dueños de Jerusalén más vale que sepan que mañana no podrán ni siquiera esconderse detrás de los árboles”.
Dicha retórica consiste en una combinación de islamismo genuinamente sentido y convicciones pro-palestinas y anti-israelíes, y el compromiso del oportunista con su propio engrandecimiento y la longevidad de su popularidad y gobierno. El giro de Erdogan con respecto a Israel coincide, por tanto, con sus vínculos más generales hacia el autoritarismo en casa y el expansionismo en el extranjero.
Durante la mayor parte de este período, los líderes israelíes y los medios de comunicación optaron por permanecer relativamente callados ante la guerra de palabras de Erdogan. Pero después de que Erdogan arremetiera contra la decisión de Estados Unidos sobre Jerusalén, Netanyahu decidió devolver el golpe, llamando a Erdogan “dictador antisemita”. Tocando un nervio turco especialmente sensible, dijo: “Erdogan, el ocupante del norte de Chipre, cuyo ejército masacra a mujeres y niños en pueblos kurdos, dentro y fuera de Turquía, no debería predicar a Israel”.
Durante muchos años, Israel caminó en la cuerda floja en lo que respecta a sus relaciones con Turquía, que durante mucho tiempo fue uno de los dos únicos países musulmanes (junto con Irán) que reconoció a Israel y estableció relaciones diplomáticas con él. Pero esta dependencia comenzó a debilitarse tras el acuerdo de paz de Israel con Egipto en 1979 y la conferencia de Madrid de 1991, que abrieron nuevas oportunidades para Israel en la región y en el resto del mundo.
Con el precipitado deterioro de las relaciones con Turquía en 2010, Israel inició su propio cambio estratégico, que incluía el refuerzo de las relaciones políticas, económicas y comerciales con los países no musulmanes de la periferia de Turquía: Se mejoraron las relaciones con Grecia, Chipre, Rumanía y Bulgaria. El hecho de que Grecia y Chipre fueran adversarios de Turquía durante mucho tiempo hizo que el pivote fuera aún más alarmante para Ankara.
La fuerza de la relación triangular Israel-Grecia-Chipre de la última década se ha visto ilustrada por las frecuentes visitas mutuas de jefes de Estado y altos funcionarios, el entrenamiento militar conjunto, la retórica amistosa y la cooperación en el campo de la exploración de gas. En enero de 2020, Israel, Grecia y Chipre ratificaron el proyecto EastMed para un gasoducto submarino, destinado a transportar gas desde los nuevos yacimientos marinos del sureste del Mediterráneo hasta la Europa continental. Netanyahu describió el acuerdo como “una alianza de gran importancia” que reforzaría la estabilidad regional. La exclusión de Turquía del acuerdo agravó aún más las relaciones de Ankara con los tres países. (En enero de 2022, la administración Biden informó a los socios de EastMed de que ya no apoyaba el proyecto, lo que supuso un golpe mortal para el oleoducto).
Los Acuerdos de Abraham que Israel firmó con los EAU y Bahréin en septiembre de 2020 también despertaron la preocupación de Turquía. Ankara acusó a los dos estados árabes del Golfo de apoyar a Israel contra los palestinos y recibió a los líderes de Hamás como respuesta. Aún más irritante para el gobierno turco fue la nueva cooperación en materia de recursos energéticos entre Israel y Egipto, Chipre, Grecia y los EAU.
En conjunto, estos acontecimientos cambiaron el equilibrio de poder entre Israel y Turquía en detrimento de esta última. Ahora era Turquía la que aparecía aislada debido al malestar general en diversos asuntos internos y externos, simbolizado por el fallido intento de golpe de Estado contra Erdogan en julio de 2016. Ya sea real o premeditado por el propio Erdogan, el golpe desencadenó purgas generalizadas de enemigos reales e imaginarios. También reforzó el control de Erdogan sobre las instituciones turcas, como el poder judicial, el Parlamento y los medios de comunicación. A mediados de 2021, su propia popularidad y la del AKP en general alcanzaron un mínimo histórico. Una encuesta de septiembre mostró que el índice de aprobación de Erdogan cayó del 58,6% en 2015 al 41,4%. Una de las principales causas de este descenso ha sido el empeoramiento de la suerte económica de Turquía, personificado en la elevada tasa de inflación: En un año, la lira turca perdió un 45% de su valor. Tan desesperados estaban los turcos de a pie que rompieron la barrera del miedo y salieron a la calle el pasado noviembre para manifestarse contra el gobierno.
Las aspiraciones de Erdogan en materia de política exterior también han naufragado. Para distinguirse de Kemal Ataturk, el venerado padre fundador de la Turquía moderna, inició un lento alejamiento del objetivo de Ataturk de “paz en casa, paz en el mundo”. La política de Ataturk estaba diseñada para “garantizar la seguridad de Turquía evitando los enredos extranjeros y logrando acuerdos viables con los vecinos en asuntos de interés local y regional”. Pero Erdogan estaba motivado por diferentes principios ideológicos que lo llevaron en la dirección opuesta: los del neo-otomanismo, el islamismo y el expansionismo regional. Desde 2016, Turquía se ha visto envuelta en varias operaciones militares en Siria, Libia y Azerbaiyán -algunas exitosas, otras mucho menos-. Y aunque estas intervenciones fueron diseñadas para despertar un sentido de solidaridad y grandeza histórica entre los militares y el pueblo turco en su conjunto, en su mayoría han resultado ser aventuras costosas que han complicado aún más las relaciones exteriores de Turquía, incluso con Israel.
En Libia, por ejemplo, Israel (y curiosamente, algunos países árabes y la Liga Árabe) apoyó al rival del partido respaldado por Turquía. En Siria, Israel aceptó tácitamente el debilitado régimen de Assad, mientras que Turquía ha estado intentando derrocar a Assad al tiempo que ocupaba grandes zonas del norte y noroeste del país. Turquía e Israel apoyaron por casualidad al mismo bando en el conflicto de Azerbaiyán con Armenia, pero esto no supuso ninguna colaboración o reconciliación entre Jerusalén y Ankara.
Dos décadas después, parece que ninguno de los cuatro objetivos principales de Erdogan se ha hecho realidad. La Turquía de la era Erdogan no ha presentado un modelo de coexistencia entre el Islam y la democracia, sino que se ha deslizado hacia un autoritarismo islamista bastante típico. La supresión de los derechos humanos por parte del gobierno, su incapacidad para abordar el problema kurdo en el país y sus políticas expansionistas en el extranjero prácticamente han acabado con cualquier perspectiva futura de adhesión a la UE. La floreciente economía de la primera década dio paso a la corrupción, la mala gestión y los gastos extravagantes de la segunda, que han llevado al país al borde del colapso económico.
El camino independiente que Erdogan ha elegido para las relaciones exteriores de Turquía incluyó en un momento dado el fortalecimiento de los lazos con Rusia, lo que provocó un conflicto con la OTAN y especialmente con Estados Unidos. No menos molesto para Washington fue el hecho de que Turquía ayudara a Irán a eludir ciertas sanciones que Occidente le impuso. Tampoco ha tenido Erdogan más éxito a la hora de reforzar las relaciones de Turquía en el mundo árabe. A excepción de su viejo aliado, Qatar, las relaciones con Egipto, Siria, los EAU y Arabia Saudí fueron tensas en su segunda década de gobierno. La causa principal de este estado de cosas ha sido el apoyo de Turquía a los Hermanos Musulmanes, que cada uno de estos países árabes considera una gran amenaza.
A finales de 2021, la brecha entre las ambiciosas políticas regionales de Turquía y su aislamiento regional real parecía haber hecho reflexionar a Erdogan, lo que le llevó a modificar algunas de sus posturas, incluidos los esfuerzos por arreglar las diferencias con Egipto, Arabia Saudí y, sobre todo, los EAU. A finales de noviembre de 2021, Turquía firmó acuerdos de cooperación con los EAU destinados a ayudar a aliviar la crisis económica de Turquía, incluido un fondo de inversión de 10.000 millones de dólares. La propia visita de Erdogan a los EAU, antes vilipendiados, a mediados de febrero de 2022, representó otro cambio importante en la política exterior de Turquía.
Parte de este pivote ha sido el cambio de la diplomacia de Erdogan hacia Israel. Curiosamente, al mismo tiempo que criticaba duramente los Acuerdos de Abraham, intentaba subirse al carro y mejorar las relaciones de Turquía con el Estado judío. Algunos observadores creen que una de las principales razones de la necesidad de cortejar a Israel ha sido la necesidad aún mayor de mejorar las relaciones con Estados Unidos. Como vicepresidente con Obama y luego como presidente, Biden ha criticado duramente el historial de derechos humanos de Turquía y su trato a los kurdos. La percepción turca de que Israel y los judíos estadounidenses pueden ser buenos facilitadores de la reconciliación con la Casa Blanca proviene de su eficaz presión en favor de las relaciones con Turquía en Washington durante la década de 1990.
La otra razón han sido las consideraciones económicas. Incluso durante el punto álgido de las tensiones, Turquía e Israel han sido lo suficientemente pragmáticos como para dejar que los lazos económicos se mantuvieran por encima de la contienda. Se espera que el renovado compromiso de Turquía con Israel mejore las relaciones económicas, incluyendo un aumento del turismo israelí y la cooperación en proyectos de petróleo y gas.
En un principio, Israel se mostró escéptico ante otro aparente cambio de opinión de Ankara. El permanente apoyo de Erdogan a Hamás y sus ataques públicos contra Israel parecían demasiado arraigados como para dejarlos de lado. Yaki Dayan, jefe de gabinete de dos ministros de Asuntos Exteriores israelíes, que había asistido a las conversaciones con Erdogan, dijo que “en todas esas reuniones sentí claramente una cosa: la llamativa falta de afecto por Israel, e incluso el odio, no provenía de su cabeza sino de su corazón”. Otra preocupación israelí era el temor a poner en peligro sus relaciones con Grecia y Chipre, que se han convertido en el centro de su política regional.
Pero en noviembre de 2020, funcionarios de inteligencia de Turquía e Israel celebraron una serie de reuniones para discutir la posibilidad de reconciliación. En junio de 2021, Turquía aprovechó el cambio de gobierno en Israel para facilitar la normalización con algunas medidas de confianza. Erdogan no sólo cesó sus ataques públicos contra el Estado judío, sino que empezó a describir a Israel como un socio vital. También hubo informes de que Turquía estaba trabajando para deportar a funcionarios de Hamás de Ankara.
A principios de 2022, la guerra fría entre Ankara y Jerusalén dio paso a acciones más cordiales, aunque todavía vacilantes. Inicialmente hubo un cortés intercambio de mensajes entre Erdogan, el nuevo primer ministro israelí Naftali Bennett y el nuevo presidente israelí Isaac Herzog. El 9 de marzo, Herzog visitó Turquía y fue recibido calurosamente por Erdogan. (Para no poner en peligro las relaciones de Israel con Grecia y Chipre, Herzog les hizo una visita antes de volar a Ankara).
En particular, la invasión rusa de Ucrania ha puesto a Turquía e Israel en posiciones difíciles por muchas de las mismas razones. Para ambos países, Rusia se ha convertido en una especie de frenesí. Para Israel, en particular, Rusia es el jefe en Siria, y Jerusalén no puede permitirse enemistarse con ella mientras busca preservar su libertad de maniobra contra Irán. Otra preocupación israelí es la seguridad de las comunidades judías tanto en Rusia como en Ucrania.
Los dilemas de Turquía son aún más agudos. Ha sopesado la opción de bloquear la entrada de más buques de guerra rusos en el Mar Negro, pero también necesita el gas ruso, y su grave situación económica no le permite adoptar una postura audaz contra Moscú. Las tropas turcas también operan en Siria, y es necesario evitar que se conviertan en objetivos de los militares rusos.
Así pues, Israel y Turquía han adoptado políticas similares con respecto a la guerra rusa en Ucrania. Ambos han intentado realizar esfuerzos de mediación, hasta ahora sin éxito. Ambos intentan caminar por una fina línea entre sus obligaciones morales y políticas hacia Occidente y un cierto tipo de neutralidad hacia Rusia. En este momento, es imposible saber si la cooperación sobre la crisis de Ucrania podría ayudar a Israel y Turquía a cooperar más en otras áreas. Sin embargo, es posible que una inesperada coincidencia de intereses y desafíos en Europa impulse a ambos en la dirección de la reconciliación en Oriente Medio.