En Ayta ash-Shab volvió el barro bajo las ruedas blindadas. El domingo, por primera vez desde que Hezbolá aumentó las hostilidades el mes pasado durante la guerra con Irán, las FDI permitieron la entrada de reporteros israelíes al sur del Líbano. Los llevaron escoltados hasta la nueva franja que el ejército controla.
La visita ocurrió en medio de un alto el fuego frágil. Donald Trump lo anunció y empezó a la medianoche entre el jueves y el viernes, tras más de 40 días de combates en el sur del Líbano. En ese silencio breve, el ejército mostró lo que ya considera una nueva línea de defensa.
La escena no era nueva. Israel está restableciendo una zona que había abandonado hace unos 26 años, casi sobre los mismos límites de la franja que mantuvo entre 1985 y 2000. El terreno no cambió. La memoria, tampoco del todo.
Cinco divisiones de las FDI, con decenas de miles de soldados, están desplegadas allí. Los mandos dicen que esta vez la misión no repetirá los riesgos de la ocupación de 18 años que terminó en 2000, una campaña marcada por un balance que todavía pesa: unos 675 soldados muertos.
El ejército evita incluso la etiqueta. No la llama “zona de seguridad”, sino “área de defensa avanzada”. Pero el coronel Arik Moyal, jefe de la Brigada Nahal, lo dijo sin rodeos: “Tácticamente, como comandante, esta es un área de seguridad”.
Luego explicó el objetivo. No debe haber terroristas capaces de infiltrarse en Shtula o Zarit. Tampoco posiciones desde las que Hezbolá pueda disparar misiles antitanque contra las comunidades fronterizas. Eso es, dijo, lo que importa: que una madre en Shtula lleve a sus hijos al jardín de infancia sin sentir una amenaza encima.
Israel Katz, ministro de Defensa, afirmó que las FDI arrasarían todas las aldeas fronterizas, salvo varias comunidades cristianas. Los comandantes, sin embargo, sostienen otra versión: aseguran que solo destruyen infraestructura de Hezbolá, a menudo incrustada, según ellos, dentro de viviendas civiles.
Los oficiales marcan tres diferencias con la antigua zona. La primera es demográfica. Hoy casi no quedan civiles libaneses en el territorio bajo control israelí, salvo las comunidades cristianas con las que, dicen, mantienen coordinación. Israel ordenó una evacuación masiva del sur, y la población la acató en gran medida, sobre todo cerca de la frontera.
Según el ejército, esa salida dejó atrás a unos 1.000 operativos de Hezbolá. La mayoría, afirma, ya murió. Sin población civil que funcione como cobertura, añaden los oficiales, al grupo le resulta más difícil ocultarse y a las tropas les resulta más fácil detectarlo.
La segunda diferencia es material. Las FDI dicen que destruyen de forma sistemática la infraestructura de Hezbolá en las aldeas fronterizas para impedir que el grupo use esas zonas como plataforma de ataque. Hezbolá fue empujado más al interior del sur libanés, aunque todavía puede lanzar cohetes contra las fuerzas israelíes y contra Israel.
La tercera diferencia es táctica. Esta vez habrá pocos puestos fijos. Hace 26 años, más de una docena de bases principales terminaron convertidas en blancos de Hezbolá. Ahora, dicen los mandos, el ejército será más móvil dentro del área para reducir esa vulnerabilidad.
El mapa que difundieron el domingo dibuja una franja que cruza el río Litani e incluye la cresta de Beaufort, dos referencias cargadas de historia militar. Pero no hay tropas terrestres en todas esas zonas, incluido el castillo de Beaufort. El control, explican, también se ejerce con vigilancia y fuego, y la presencia en tierra se limita a los puntos que consideran estratégicos.
Durante el alto el fuego, las FDI dicen que seguirán limpiando el terreno que ya controlan. Buscan infraestructura de Hezbolá, operativos y cualquier otra amenaza. Creen, además, que varias células quedaron atrapadas allí cuando entró en vigor la tregua. Tarde o temprano, dicen, aparecerán.
Moyal describió así al enemigo: retrocede, huye e intenta evadir hasta que ya no le queda salida. Y cuando le preguntaron si el alto el fuego anunciado por Trump había frenado de golpe la ofensiva, respondió lo contrario. Aseguró que llegó justo cuando las tropas habían alcanzado las líneas previstas.
Según su versión, las FDI operaron a plena capacidad, tomaron las aldeas que buscaban y llegaron a los puntos que se habían fijado. Pero el cierre no llegó con la tregua. “Aún queda mucho trabajo por delante”, dijo. “Llevará más tiempo”.
Para Moyal, la nueva franja ya cumple dos funciones: bloquear el fuego antitanque directo contra las comunidades del norte y cerrar la amenaza de una infiltración. Falta lo demás. Destruir la infraestructura que queda. Sostener el control. Y ver, esta vez, cuánto dura.
