La primera vez que intenté entrevistar a Yevgenia Albats fue en 1990, cuando era periodista en mi primer viaje de regreso a Moscú, ciudad en la que nací y de la que me había ido 10 años antes cuando emigré a los Estados Unidos a la edad de 16 años. Estaba investigando para un artículo sobre las mujeres y la política en la Unión Soviética en un momento en que el país estaba en pleno cambio político, justo antes de la caída de la Unión Soviética, y se habían abierto espacios para la actividad política; Albats era una de las principales voces femeninas en el campo del periodismo político, dominado por los hombres. Cuando me acerqué a ella en algún evento y le pedí una entrevista, fue lo suficientemente amable pero mostró poco interés en cualquier cosa que pudiera ser etiquetada como asuntos de mujeres.
Esa entrevista nunca se produjo, pero a lo largo de los años seguí siguiendo la labor de Albats tanto en la prensa escrita como en la radio; durante los últimos 15 años ha sido anfitriona de un programa semanal en Ekho Moskvy (“Eco de Moscú”), una de las pocas emisoras de radio independientes que quedan en Rusia. Ha sido becaria de Nieman en la Universidad de Harvard, obtuvo un doctorado en ciencias políticas en la misma universidad y es autora de un muy elogiado libro sobre la historia de la KGB (un tema que había tratado a finales de los años ochenta como intrépida reportera en Moscú, siguiendo la pista de torturadores jubilados para entrevistas e ignorando las amenazas de muerte contra ella y su joven hija). Desde 2009, ha sido editora en jefe de la revista disidente más importante de Rusia, New Times, ahora en línea, después de haberse incorporado en 2007 como editora jefe adjunta.
A principios de este mes, Albats estuvo en Nueva York hablando en el Instituto de Investigación Judía de la YIVO sobre el tema “La vida judía en la Rusia de Putin”, desde su punto de vista como periodista, miembro de la junta del Congreso Judío Ruso y simplemente como ciudadana judía rusa.
La noche en YIVO resultó ser fascinante. Albats, que habla acentuadamente pero con un inglés excelente, habló de todo, desde el llanto cuando visitó por primera vez los Estados Unidos en 1990 y vio a los judíos ortodoxos con traje negro (“Nunca había imaginado que los judíos pudieran andar por ahí tan libre y abiertamente”) hasta la excelencia de la cadena de supermercados kosher de la Rusia moderna, The Kosher Gourmet, y la ruptura de las reglas al sentarse en la sección de hombres de una shul de Moscú usando tallit y kippah. (“Los hombres estaban aterrorizados, pero el rabino dijo, ‘Este es un gran día, ¡Yevgenia Albats ha venido a rezar con nosotros!’, y de repente decidieron que estaba bien”.) Habló de su participación en los esfuerzos de la comunidad judía para reclamar los pergaminos de la Torá y su propio círculo de estudio de la Torá para los judíos seculares. Ella “llamó”, como diríamos, a un rabino de Jabad de Moscú que rechazó su solicitud de visitar a un activista judío de la oposición detenido justo antes de Jánuca, primero cuestionando si el hombre era realmente un judío y luego negándose abiertamente a ayudar a “una de esas personas que nos ponen a todos en peligro al hablar contra [Vladimir] Putin”. Habló del hecho inquietante de que ahora mismo, parece más seguro ser judío en Moscú que en Múnich, donde las sinagogas y los centros culturales judíos están ahora bajo fuerte vigilancia. Habló de la tendencia de los ex judíos soviéticos a abrazar el populismo de derecha dondequiera que vayan, ya sea Donald Trump o Benjamin Netanyahu. (“Esta política antiliberal es parte de lo que los judíos soviéticos trajeron con ellos, tanto a los Estados Unidos como a Israel”.)
Para mi grata sorpresa, Albats reconoció, o al menos recordó vagamente haberme conocido, cuando me acerqué a ella en la recepción posterior al evento. Retomando la entrevista que nunca ocurrió hace 20 años, pasamos más de una hora hablando por teléfono unos días después.
Esa conversación ha sido traducida del ruso al inglés, editada para mayor longitud y claridad.
Cathy Young: Usted mencionó en su charla que incluso cuando era una niña que iba a la escuela en transporte público, [en Moscú en los años 60] tenía un sentido de ser vulnerable como judía.
Yevgenia Albats: Cuando éramos pequeños, el antisemitismo cotidiano estaba increíblemente extendido en la Unión Soviética, en Moscú, y dondequiera que fueras era muy fácil que te lanzaran un “zhidovskaya morda” [literalmente “kikeface”, un insulto antisemita ruso común]. Cuando íbamos en el tranvía o en el autobús a la escuela, mi hermana y yo y otro amigo judío teníamos el hábito de buscar y encontrar a los judíos: “Ayid, ayid, ayid”. [“Ayid”, del yiddish “a yid”, era un eufemismo común entre los judíos soviéticos. -Tablet] Eran personas de las que podíamos esperar protección. ¿Por qué? Porque un día, cuando tenía unos 9 años, mi hermana y yo volvíamos a casa de la escuela y varias niñas del patio de nuestro edificio, que habían sido nuestras compañeras de juego, nos saltaron y nos arrancaron nuestras bufandas de Jóvenes Pioneros, gritando: “Ustedes, los judíos, no tienen derecho a usar bufandas de Pioneer”. [Los miembros de los Jóvenes Pioneros, la organización comunista de escolares, llevaban bufandas de cuello rojo con sus uniformes escolares. -Tablet] Corrimos a casa y empezamos a preguntar a nuestros padres quiénes éramos y qué eran los Yids, y nuestros padres recibieron una encantadora introducción a la “Cuestión Étnica” en nuestro edificio. Años más tarde, empecé a preguntarme qué estaba pasando; los niños no empiezan a arrancar los pañuelos de Pioneer a sus amigos. Y entonces me di cuenta de que era el año de la Guerra de los Seis Días. La Unión Soviética había cortado las relaciones diplomáticas con Israel, y los periódicos estaban llenos de habladurías sobre esos malvados sionistas. Y había, por supuesto, una marea masiva de antisemitismo.
CY: ¿Cuándo te diste cuenta de que ser judío, simplemente tener un apellido judío, sería un obstáculo en tu carrera?
YA: En 1975, me gradué de la escuela secundaria, y mi padre y yo fuimos a presentar mi solicitud a la Universidad Estatal de Moscú para el departamento de periodismo. Un hombre de la junta de admisión llevó a mi padre a un lado y le explicó que no tenía ninguna oportunidad, dados mis problemas étnicos. Mi padre era un verdadero comunista creyente, pero también vivía en la torre de marfil, trabajando para un instituto de investigación de alto secreto y rara vez asomaba la nariz fuera de ese mundo. Para él, esta fue una revelación impresionante.
En ese momento en Moscú, había tutores que entrenaban a niños judíos para el examen de ingreso. Mi tutor de historia, un maravilloso historiador, Aleksandr Samuilovich Zavadier, me dijo: “Tienes que saber el doble que cualquier niño eslavo. Es la única manera de entrar”. Mi tutor de inglés, Abram Alperin, también fue un hombre notable. Era un judío americano; en 1935, él y su tío tuvieron la brillante idea de venir a la Unión Soviética para construir el comunismo. El tío fue fusilado al año siguiente. Alperin] luchó en Stalingrado y fue violinista en el teatro judío de Solomon Mikhoels. Era un hombre increíblemente bien educado. Fue gracias a estos dos hombres judíos que entré en la universidad.
Era la mejor estudiante de mi clase, y cuando todavía estaba en la universidad empecé a escribir para el Komsomolskaya Pravda; escribí sobre cosas locas como montañas y paracaidismo. Luego me gradué [en 1980] y, naturalmente, no pude encontrar un trabajo. A la gente de Komsomolskaya Pravda le gustaba. Pero el nuevo jefe de redacción, un conocido antisemita, dijo explícitamente que quería periodistas jóvenes con un apellido diferente, y eso fue todo. Por supuesto, para entonces yo también tenía lazos con los refuseniks y la yeshiva; ese equipaje no ayudó.
Terminé siendo contratada como secretaria de la sección de cartas de Nedelya, el suplemento semanal de Izvestia. Es difícil pensar en un trabajo más bajo. Sin embargo, también empecé a escribir sobre ciencia, el único campo en el que podía poner un pie en la puerta. Aún así intentaron hacerme cambiar mi apellido [a algo] que sonara étnicamente ruso. Pero acababa de perder a mi padre, y eso estaba fuera de discusión.
CY: Así que estabas involucrado en la vida cultural judía incluso antes de la perestroika.
YA: Mucho antes. Probablemente tenía 14 años cuando conocí a unos chicos que asistieron a una yeshivá subterránea en Moscú. Nos reunimos todos, celebramos Pesaj, leímos textos judíos, etc. El hijo de mi tutor de inglés, que estaba a punto de emigrar a los Estados Unidos, me dio mi primera Torá, en hebreo y en inglés; todo esto fue, naturalmente, prohibido en la Unión Soviética. También me presentó a otros grupos judíos clandestinos.
CY: ¿En qué momento se hizo evidente que uno podía ahora involucrarse abiertamente en la vida cultural judía?
YA: Para ser honesta, cuando comenzó la perestroika, la vida cultural judía no me interesaba en absoluto. Me interesaba la política; soy un animal político clásico, y lo que estaba pasando en política en ese momento era fantásticamente interesante. Que también habían empezado a permitir que los rechazados judíos se fueran era otra cosa.
La vida judía en Rusia realmente comenzó más tarde, [a mediados de los 90], cuando los judíos habían acumulado suficiente riqueza para hacerlo posible. Fue entonces cuando los oligarcas judíos aparecieron en la foto, sobre todo Vladimir Gusinsky, el fundador del grupo financiero MOST, propietario del canal NTV. Había crecido en un barrio obrero de Moscú, y de niño le dieron una paliza sin piedad. Había aprendido a defenderse, no le temía a nada, y odiaba a los antisemitas.
Recuerdo cuando recibí la llamada en Cambridge, donde estaba tomando clases para mi doctorado, diciendo que iba a haber un Congreso Judío-Ruso, y si quería asistir. Fue increíble. Ese primer Congreso Judío-Ruso realmente hizo mucho por la vida judía en Rusia. En términos de autoconciencia judía, los judíos se dieron cuenta de que no necesitaban tener miedo, que alguien los defendiera. Por supuesto, para entonces, un millón y medio de judíos también habían emigrado a Israel a principios de los 90, y eso era otra cosa: sabías que había un país que te protegería.
Más tarde en la conversación, Albats y yo pasamos a la situación actual con respecto al antisemitismo en la Rusia de Vladimir Putin y al estado general de la escena política rusa contemporánea.
YA: Lo que hay que entender es que en Rusia hay nacionalismo imperial y nacionalismo étnico. En un momento dado, hubo una oleada de grupos etnonacionalistas, la mayoría de ellos dirigidos desde el Kremlin. Siempre dije que los grupos nacionalistas no eran peligrosos como tales: En una sociedad políticamente desestructurada, es natural unirse sobre una base étnica. Lo que asusta es cuando la bandera del nacionalismo es izada por el Estado. Y eso es lo que pasó bajo Putin, cuando la retórica nacionalista se convirtió en la retórica del régimen.
La cosa es, sin embargo, que Putin es un nacionalista imperial. Toda esa multitud de la KGB a su alrededor, son iguales; su sueño dorado es el renacimiento de la Unión Soviética. Pero el renacimiento del imperio no tolera el nacionalismo étnico, [que] lleva a las personas del imperio a matarse entre sí por las hostilidades étnicas. Por eso Putin ha hecho todo lo posible para destruir el etnonacionalismo. Todos los líderes de los grupos nacionalistas y nazis rusos han sido encarcelados o reclutados y cooptados. No hay ningún movimiento nacionalista ruso aparte del Estado. Y el antisemitismo que se enciende periódicamente viene, por supuesto, de arriba. No tengo ninguna duda de que, en algún momento, surgirá. Un estado autoritario tiene que señalar a un enemigo.
CY: ¿No se ha insinuado ya que la oposición liberal “traidora” es mayormente judía?
YA: Hasta ahora, no mucho. Por supuesto, en la KGB [de la era soviética], el antisemitismo era un componente ideológico muy fuerte. Para la KGB, los judíos eran una quinta columna porque eran personas que terminaron las universidades soviéticas y luego se fueron a su “hogar histórico”, siempre listos para vender la Madre Patria. Pero hoy en día, hasta que el Estado no lo apruebe, esto va a ser bastante silencioso.
Putin no es un antisemita; esto es un hecho conocido. Pero [algunos de sus principales aliados] lo son. Una ola de antisemitismo vendrá inevitablemente a menos que logremos derrotar a este régimen antes de que se vuelva abiertamente fascista.
CY: ¿Cuál es el papel de las comunidades y líderes judíos en la relación de Putin con los grupos religiosos?
YA: Realmente ha utilizado al rabino Ber Lazar, del movimiento Chabad Lubavitcher. Esto se debe a que los chekistas [de “CheKa”, nombre original de la futura KGB] creen devotamente en una conspiración judía global y en un gobierno judío mundial. Cuando registraron las oficinas de nuestra revista [en 2007-2008], el coronel que estaba a cargo me dijo: “Me doy cuenta, Yevgenia Markovna, de que vas a poner en pie a todo el mundo judío. Sabemos que [Edgar] Bronfman es amigo suyo”. Puede que haya visto a Bronfman dos veces en mi vida. Pero nunca trato de desviarlos de esta noción. Les digo: “Sí, nosotros dirigimos el mundo”. Que se lo crean.
CY: Las relaciones de Rusia con Israel también son una historia enredada.
YA: Putin y Netanyahu son amigos. Putin ha estado feliz de usar a Netanyahu. Eventualmente se dio cuenta de que Netanyahu no podía ayudarlo a conseguir el levantamiento de las sanciones; aún así, ha coqueteado mucho con Netanyahu como influencia en la relación ruso-turca. Pero ahora, hay una chica israelí que fue arrestada con marihuana en su equipaje, en tránsito por Rusia, y ahora le han dado una sentencia de prisión de siete u ocho años. Una pesadilla. Netanyahu ha suplicado personalmente a Putin varias veces. Para Putin, no costaría nada. Incluso podría hacerlo legalmente, porque el presidente ruso tiene el poder de otorgar indultos. Pero está jugando con Netanyahu, por supuesto.
Putin es muy popular en Israel [entre los ex judíos soviéticos], así que Netanyahu lo usa; los carteles de Putin y Netanyahu estaban por todas partes durante las elecciones. Muchos de esos judíos emigraron antes de la perestroika, antes de que tuvieran esta educación crucial sobre lo que la Unión Soviética realmente era – aunque pueden haber sabido esta verdad en sus huesos. La “calle” rusa en Israel es espantosa. Es muy reaccionaria, totalmente ignorante de la Torá y los textos judíos. Piensan que cualquier retórica de izquierda es “socialismo”, y el socialismo es antisemitismo y tiendas vacías.
CY: ¿Qué opinas de las afirmaciones de que Donald Trump es un “Putin americano”, o incluso un activo del Kremlin?
YA: No, por supuesto que Trump no es un Putin americano. No creo que Trump sea el proyecto de Putin. El hecho de que los servicios especiales rusos se hayan inmiscuido en las elecciones americanas está bien documentado en el informe de Mueller. La idea era mostrar que las elecciones significan un caos. Se suponía, sobre todo, para el consumo interno ruso, y nadie esperaba que Trump ganara. Cuando lo hizo, toda la burocracia de Moscú celebró su victoria. Todos odiaban a Hillary, porque ella dijo que Putin es esencialmente un agente de la KGB, y Putin se siente muy herido por los desaires personales. En la Duma, en realidad bebieron champán para celebrar la victoria de Trump. Estaban totalmente convencidos de que levantaría las sanciones, que escucharía a Putin, ya que siempre hablaba de lo mucho que le gustaba Putin y lo genial que era Putin.
Se asustaron cuando se dieron cuenta de que los Estados Unidos tiene instituciones como el Congreso, como la Corte Suprema y los tribunales federales de distrito. Quedaron atónitos cuando Trump [la prohibición de los musulmanes] fue derribada: ¿Un tribunal de distrito puede anular la orden del presidente?
¿Había una conexión entre la campaña de Trump y Putin? Se habló mucho de ello. Pero nunca se encontró evidencia, y si existió, es demasiado tarde; ha sido destruida hace mucho tiempo.
CY: ¿Qué piensas de las políticas de la administración Obama hacia Rusia?
YA: Su gran error fue apostar por Medvedev. Decidieron que Medvedev era una figura seria, que Medvedev se presentaría para un segundo mandato. No estaban del todo equivocados, porque Medvedev quería presentarse. Simplemente no tuvieron en cuenta que era tan débil que en el momento en que Putin dijo, “¡Abajo, muchacho!”, estaba abajo. La otra cosa… tenían una concepción completamente falsa del régimen ruso. No dejaban de decir: “Estado mafioso”. Pero el problema del régimen ruso no es que sea un estado mafioso, sino que el estado está dirigido por la policía política, la KGB, solo que con un nombre diferente. Una vez que te das cuenta de eso, puedes entender qué herramientas usan, qué están haciendo, qué esperar. Sin embargo, durante mucho tiempo, nadie entendió esto. Todos se centraron, y con razón, en la corrupción. Pero la corrupción es solo un lado de ella. Lo que es realmente aterrador es que el poder está en manos de la KGB, la institución más represiva del régimen soviético que, en la era soviética, fue al menos algo controlado por el Comité Central del Partido Comunista por la simple razón de la autopreservación.
Creo que en 2017, hablé en Harvard sobre el ascenso al poder de la KGB, y Tim Colton, un conocido académico que había sido mi asesor de tesis, dijo cuando me presentó: “Recuerdo que en 1993, Zhenya, que entonces era un becario de Nieman, dio una charla en la que dijo que si no se destruía la KGB, el régimen soviético volvería, solo que de forma diferente. La escuché y pensé, por supuesto que está equivocada, es su prejuicio el que habla. Ahora, debo admitir que ella tenía razón y yo estaba equivocado”.
CY: ¿Han vuelto las cosas a ser como antes? ¿Son igual de malas?
YA: No, por supuesto que no. Lo que tenemos ahora no es la Unión Soviética. El problema es que los chekistas son fanáticos del control, y gradualmente tratan de controlarlo todo. De ahí las restricciones a los medios de comunicación. Por eso en junio de 2017 tuve que cerrar nuestra edición impresa. No podíamos ganar dinero; sin publicidad, sin ventas, lo ahogaban todo. Los suscriptores de la prensa nos pedían que enviáramos la revista en un sobre de papel marrón para que el conserje no viera que recibían una revista de la oposición. No estamos censurados, pero ahora mismo existimos en un estado medio muerto en el sitio web newtimes.ru.
CY: También se le impuso una multa masiva a finales de 2018, supuestamente por no informar sobre la financiación extranjera …
YA: Sí, pero recaudamos ese dinero en 96 horas. Nos multaron con 22.240.000 rublos, hablé de ello en el canal web de Dozhd, y 18.000 personas donaron dinero. La gente en Rusia responderá cuando alguien esté realmente en problemas. Somos, después de todo, un país de supervivientes, un país de zeks. Así que cuando vemos que el estado, esta gran manada de lobos, está atacando a una persona, la gente se unirá a la defensa de esa persona. Esto sucedió con el New Times, y con el periodista Ivan Golunov en mayo-junio de 2019 [cuando la policía trató de inculparlo por posesión de drogas]; sucedió con el joven activista Yegor Zhukov en agosto-septiembre de 2019 [después de que fuera acusado de incitar disturbios]. Esto es muy importante: Rusia tiene ahora una sociedad civil que puede, en momentos de crisis, unirse, luchar y proteger a los suyos. Pero hasta ahora, no tiene la fuerza o el conocimiento para hacer esto de forma regular. Tan pronto como la sociedad civil de Rusia aprenda no solo a levantarse de vez en cuando, sino a mantenerse firme y a defenderse contra este régimen de la KGB, entonces ganaremos. Y ganaremos absolutamente. Créame.
Por: Cathy Young
Fuente: Tablemag