Hamás, en su cruzada implacable por erradicar la herencia judía en Gaza, ha profanado sin piedad la histórica mezquita con la pintura de la menorá del templo, el shofar y las cuatro especies, borrando así la inscripción “Hanania Bar Yaakov”. Sus ataques despiadados han dejado todos los pilares de la mezquita en ruinas.
En la reciente guerra de Gaza, la gran mezquita de Gaza al-Masjid Ghazza al-Kabīr, también conocida como “al-Masjid al-ʿUmarī al-Kabīr”, sufrió una devastación casi total. Esta venerable estructura, la más antigua y grande de la ciudad vieja de Gaza, y quizás una de las más antiguas del mundo, no se salvó de la profanación de Hamás, que la convirtió en un depósito de armas y explosivos.
Imágenes difundidas la semana pasada revelan una mezquita con cimientos fracturados y salas interiores aniquiladas, aunque su aguja aún se mantiene desafiante. Las Fuerzas de Defensa de Israel denunciaron que el lugar era un nido de actividades terroristas de Hamás, descubriendo terroristas y la entrada de un túnel subterráneo.
Este no es el primer ataque que sufre esta mezquita desde su fundación. Se cree que en su lugar existió un templo filisteo, sobre cuyas ruinas se erigió una iglesia bizantina en el siglo V. Paralelamente, se construyó la antigua sinagoga de Gaza, donde se descubrió un mosaico con la imagen de alguien tocando el arpa y la inscripción hebrea “David”, junto con una inscripción en griego de los donantes judíos del mosaico.
Tras la conquista árabe de la Tierra de Israel en el siglo VII, el sitio se transformó en la mezquita “al-ʿUmarī”, en honor al califa Umar ibn al-Jaṭṭāb. Su esplendor fue inmortalizado en el siglo X por el geógrafo árabe Al-Maqdisi. La aguja de la mezquita colapsó por primera vez durante un devastador terremoto en 1033, que también asoló Jerusalén, Ramla, Tiberíades y Gaza.
En 1149, los cruzados levantaron una gran iglesia en su lugar, destruida mayormente por la dinastía ayyubí bajo Saladino en 1187. Los mamelucos reconstruyeron la mezquita en el siglo XIII, solo para que fuera destruida por los mongoles en 1260. Los musulmanes de Gaza la reconstruyeron, pero un terremoto en 1294 la devastó nuevamente.
El sultán mameluco Hussam ad-Din Lajin restauró la sala de oración entre 1297 y 1299. Los mamelucos y más tarde los otomanos continuaron renovando y expandiendo la mezquita. En el siglo XVI, los otomanos la renovaron, construyendo seis mezquitas adicionales en Gaza, como registraron viajeros del siglo XIX.
Durante la Primera Guerra Mundial, la mezquita de Gaza soportó el implacable azote de los bombardeos británicos. Los británicos explicaron que los daños se debían a explosivos otomanos almacenados en la mezquita. ¿Ironía del destino? Hamás aprendió bien de sus predecesores otomanos, mucho antes de la era de Erdogan. Esta mezquita, testigo de tanta historia, fue restaurada en 1925 por el Consejo Supremo Musulmán, bajo el liderazgo de Said al-Shawwa – un hombre que, junto a sus hijos, arriesgó su vida protegiendo a judíos de Gaza durante los disturbios antijudíos.
El asalto previo a este santuario se produjo el 2 de agosto de 2014, cuando las FDI, en la Operación Margen Protector, demolieron la mezquita.
Y ahora, la conexión judía de este lugar sagrado. Hasta la década de 1980, uno de los pilares de la Gran Mezquita de Gaza lucía la inscripción “Hanania Bar Yaakov” en griego y hebreo, adornado con una lámpara, un shofar y un etrog.
El renombrado investigador francés Clermont Ganneau, cónsul de Francia en Jaffa y posteriormente en Jerusalén, descubrió estos tesoros históricos en 1870. Sus exploraciones por la región desvelaron descubrimientos cruciales.
Se cree que la principal sinagoga judía de la época romana y bizantina de Gaza estaba en este mismo lugar. La comunidad judía de Gaza, significativa en aquel entonces, estaba profundamente arraigada aquí.
Yitzhak Ben-Zvi, segundo presidente de Israel, dedicó su vida a investigar la historia judía en la Tierra de Israel, incluyendo Gaza. Contradiciendo a Ganneau, Ben-Zvi argumentaba que la columna no fue traída de otro lugar, sino que era parte integral de la antigua sinagoga de Gaza. Sus estudios demostraron la presencia de una comunidad judía vibrante en Gaza, con sinagoga y beit midrash, a través de las escrituras, especialmente el Talmud.
Durante las Cruzadas, los cruzados construyeron la catedral de San Juan sobre la sinagoga, reutilizando sus piedras. En este proceso, el pilar con el nombre del donante judío fue incorporado a la iglesia. La mezquita actual es, en esencia, esa catedral de los cruzados, aunque ha sufrido modificaciones a lo largo del tiempo.
El difunto investigador Issachar Goldert, en un artículo publicado en 2009, relató su experiencia como último judío e investigador en fotografiar la menorá antes de su destrucción por los vándalos de Gaza. Goldert destacó la rica historia judía de Gaza, mencionando que la mezquita fue un lugar de interés para muchos judíos y viajeros de distintas nacionalidades, una realidad que nunca incomodó a los residentes de Gaza.
En 1975, la mezquita de Gaza fue objeto de extensas reformas, erigiéndose andamios por doquier. Gracias a la intervención del muftí de Gaza, el investigador Issachar Goldert obtuvo un permiso especial para fotografiar la menorá judía, situada a unos 8 metros de altura. Un andamio especial fue montado junto al pilar, y con la ayuda de potentes focos conectados a los jeeps de las FDI, la menorá fue iluminada para la inmortalización de su imagen.
Esta fotografía, capturada bajo tales circunstancias excepcionales, resultó ser la última de la menorá. En 1978, durante una nueva visita a la mezquita, Goldert descubrió con horror que vándalos habían desfigurado completamente la pintura histórica.
El arte judío en Gaza, especialmente durante el periodo romano-bizantino, fue un legado de incalculable valor. La columna, adornada con esta magnífica decoración, resistió intacta a lo largo de los siglos, desde el dominio mameluco hasta la era israelí, incluso bajo el mandato egipcio hasta 1967. Sin embargo, en un acto de vandalismo impulsado por un odio ciego, esta obra de arte fue brutalmente destruida en el periodo contemporáneo.
Los musulmanes, en su afán de erradicar cualquier vestigio de presencia judía en Gaza, eliminaron este relieve histórico de la mezquita, incluida la lámpara del templo, un símbolo central de la festividad de Jánuca. Esta campaña de borrado culminó en un acto de destrucción durante Simjat Torá, el 7 de octubre, cuando todos los pilares de la mezquita fueron demolidos en Jánuca de 2024.
