Bernard Lewis, un erudito preeminente de la historia de Medio Oriente cuyo trabajo moldeó profundamente las visiones occidentales de la región, incluidos los temores de un «choque de civilizaciones», pero también provocó el desprecio de los críticos que consideraban que sus puntos de vista elitistas y favorecían la intervención occidental, murió el 19 de mayo en una instalación de vida asistida en Voorhees, NJ. Tenía 101 años.
La muerte fue confirmada por su pareja romántica y coautora, Buntzie Churchill, que no citó una causa específica.
La prolífica erudición del Dr. Lewis -incluyendo más de 30 libros, cientos de artículos y competencias en al menos una docena de idiomas- trazó fallas que definen el Medio Oriente moderno, como divisiones sectarias, el surgimiento de radicales islámicos y dictaduras arraigadas, algunas respaldadas por el oeste
En el camino, el Dr. Lewis a menudo obtuvo una posición privilegiada para los eventos en la región durante una vida que abarcó la era de TE Lawrence , descubrimientos de petróleo en Arabia y enfrentamientos contra el Estado Islámico.
Recorrió los zocos y las calles secundarias en busca de inteligencia británica durante la Segunda Guerra Mundial; tomé el té en la cocina de Golda Meir en honor a su ferviente apoyo a Israel; cenamos con el Papa Juan Pablo II; y fue alojado en el tribunal del Trono del Pavo Real del antiguo sha de Irán.
El Dr. Lewis, nacido en Londres, también construyó una reputación paralela que se extendió mucho más allá de la academia. Lo trajo a los pliegues de los agentes de poder de Washington y los modeladores de políticas después de su traslado a la Universidad de Princeton en 1974.
Así comenzó un período de trayectorias contrastantes para el Dr. Lewis que se desarrolló durante décadas y, en muchos sentidos, forjó sus imágenes duales como reverenciadas o vilipendiadas.
La amistad del Dr. Lewis -y su parentesco ideológico- con el halcón de la guerra fría e Israel apoyando al senador Henry M. «Scoop» Jackson (D-Wash.) Abrieron puertas prominentes en la capital, dando al Dr. Lewis el estatus de favorito entre la Casa Blanca y planificadores del Pentágono antes de la invasión de Iraq en 2003.
Al mismo tiempo, la posición del Dr. Lewis estaba bajo el asalto de rivales intelectuales, especialmente en las acaloradas consecuencias políticas de la guerra de 1973 que dejó a los ejércitos árabes derrotados por Israel. El Dr. Lewis, judío de nacimiento y de actitud intransigente, se convirtió cada vez más en blanco de los detractores que lo ridiculizaban como una encarnación de la arrogancia centrada en Occidente y los intentos de Occidente de seguir siendo el hermano mayor de Medio Oriente.
A pesar de que el Dr. Lewis mantuvo un asombroso ritmo de redacción y entrevistas en sus mediados de los 90, a menudo fue acosado por preguntas sobre sus estrechos vínculos con los arquitectos de la invasión de Iraq, incluido el entonces vicepresidente Richard B. Cheney y dos de los protegidos de Jackson, el subsecretario de Defensa Paul Wolfowitz y el consejero de seguridad Richard Perle.
El Dr. Lewis no tuvo escrúpulos sobre las políticas duras hacia el Medio Oriente, una vez famoso aconsejar «ponerse duro o salir», en lo que algunos han denominado la Doctrina Lewis. En repetidas ocasiones negó que respaldara la invasión de Irak, diciendo que abogaba por una mayor ayuda a los kurdos aliados de Occidente en el norte de Iraq como un contrapeso al régimen de Bagdad.
«Para algunos, soy el gran genio», dijo el Dr. Lewis al Chronicle of Higher Education en 2012. «Para otros, soy el diablo encarnado».
Pero lo que se destacó para muchos, especialmente en una era de violencia sin fronteras, fue la premisa del Dr. Lewis sobre la inevitable fricción y competencia entre los mundos islámico y occidental, especialmente a medida que los militantes islamistas y otros grupos ejercen más influencia. Reavivó su frase anterior «choque de civilizaciones» en un artículo, «The Roots of Muslim Rage», en 1990, dos años antes de que fuera popularizado por el profesor de Harvard Samuel Huntington.
El Dr. Lewis argumentó además que los problemas del Medio Oriente eran en su mayoría autoinfligidos y que no eran simplemente enfermedades heredadas del colonialismo o de la intromisión externa. Elogió al Islam como una gran fe, pero se inquietó porque estaba siendo secuestrado por la intolerancia y la ira.
«Proporcionó un andamiaje intelectual por la creencia de que algo estaba muy mal con las sociedades árabes» y que el apoyo de EE. UU. Debería permanecer fielmente detrás de Israel, Jacob Heilbrunn, autor de «Sabían que tenían razón: el ascenso de los neoconservadores», dijo el judío estadounidense Momento de la revista en 2011.
Más allá de los argumentos polarizadores en los que fue arrastrado, el Dr. Lewis era un hombre de apetitos intelectuales expansivos.
Se sumergió en temas tan variados como la poesía mística sufí y las complejidades de la ley islámica. Paso a paso, creó un estilo que combinaba la seriedad de un profesor, el ingenio de un experto y la confianza de un patricio, a pesar de su educación fuera de la alta sociedad inglesa como hijo de un agente inmobiliario judío modestamente exitoso y ama de casa.
Y, al igual que sus temas y su prosa, el Dr. Lewis desafió la definición fácil.
A veces, era un detective académico, examinaba antiguos volúmenes árabes o hurgaba en archivos solitarios en Turquía. Podría cambiar rápidamente para convertirse en comentarista de temas actuales como la Hermandad Musulmana de Egipto («peligrosa»), aspectos del Islam Salafista («extremo y fanático») de Arabia Saudita y la teocracia de Irán («fomentar la resistencia»).
En sus trabajos, incluidos bestsellers consecutivos después de los ataques del 11 de septiembre, » What Went Wrong? «(2002) y» The Crisis of Islam «(2003) – El Dr. Lewis cortejó cada vez más a una audiencia masiva. Buscó explicar los puntos de vista de los musulmanes, pero también recriminó a los líderes occidentales por no captar el alcance de grupos como Al Qaeda.
«Osama bin Laden me hizo famoso», bromeó una vez.
Su tono se hizo más serio en los años siguientes, ya que advirtió que Oriente Medio podría engendrar más radicalismo y fervor antioccidental. «O les damos libertad o nos destruyen», escribió en un libro de 2010, «Fe y poder».
Dichos comentarios solo agregaron combustible a una de las peleas más públicas de la academia.
Otro maestro de los asuntos de Medio Oriente, el difunto crítico literario Edward W. Said , describió al Dr. Lewis como un vendedor ambulante de dictámenes de la vieja escuela sobre la necesidad de una mano fuerte y orientadora con la región.
Said, un profesor de humanidades en la Universidad de Columbia cuyo libro de 1978 «Orientalism» ayudó a establecer el campo académico de estudios poscoloniales, llamó al Dr. Lewis «científico activo de políticas, cabildero y propagandista» en una respuesta de 1982 al Dr. Lewis en el Nuevo York Review of Books.
Volviendo a disparar, el Dr. Lewis acusó a Said de escupir una «desagradable mezcla de desprecio y frotis, bravatas e insinuaciones».
Los puntos de vista de Said prevalecieron sobre todo en los círculos académicos, dejando al Dr. Lewis eclipsado en muchos planes de estudio de la universidad. Pero él no se rindió. En respuesta a la creencia de Said de que solo los eruditos árabes pueden captar la mente árabe, el Dr. Lewis dio una respuesta frecuentemente citada: Si los occidentales no pueden estudiar otras culturas, solo los peces pueden estudiar biología marina.
El Dr. Lewis también soportó críticas por su postura de que la matanza de armenios a partir de 1915 no cumplió con la estricta definición de «genocidio». Reconoció la gran pérdida de vidas entre los armenios étnicos en lo que entonces era el Imperio Otomano, pero insistió en que no había pruebas suficientes que lo relacionaran directamente con las órdenes de los gobernantes otomanos. Las estimaciones varían ampliamente, pero murieron entre 300,000 y 1,5 millones de armenios.
Imad Salamey, profesor de ciencias políticas y asuntos internacionales en la Universidad Libanesa Americana en Beirut, dijo que el Dr. Lewis consideraba que el mundo árabe no podía sacudirse el dominio de monarcas o hombres fuertes. «La mayoría de los árabes no aceptan la perspectiva, en absoluto», dijo Salamey.
El Dr. Lewis tuvo muchos defensores, algunos de los cuales citaron un artículo de 1976 en la revista Commentary, «The Return of Islam», en el que predijo con precisión el poder en expansión de los movimientos y militantes islamistas.
«Sea lo que sea que uno piense de las políticas defendidas por Lewis, y realmente no fue un ferviente defensor de políticas, no se puede negar que trazó con anterioridad la trayectoria del Oriente Medio actual», dijo Martin Kramer, profesor. en el Shalem College de Jerusalén y un antiguo alumno del Dr. Lewis en Princeton.
Bernard Lewis nació el 31 de mayo de 1916, en el apogeo de la Primera Guerra Mundial, cuyas consecuencias incluirían un nuevo mapa del Medio Oriente tallado de antiguas tierras otomanas.
En el momento de su bar mitzvah, se había fascinado con la historia y los idiomas, pidiendo continuar sus lecciones de hebreo. Ya había aprendido latín y francés y aprendió italiano de su padre amante de la ópera.
Obtuvo un lugar en la Escuela de Estudios Orientales y Africanos, o SOAS, en la Universidad de Londres, donde obtuvo una licenciatura en 1936 y un doctorado tres años después. Mientras tanto, hizo su primer viaje al Medio Oriente, llegando a Alejandría, Egipto, en barco.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el Dr. Lewis fue reclutado en una unidad de tanques. «No me quedé allí mucho tiempo», dijo refiriéndose al cuerpo blindado, «ya sea por mi aptitud para los idiomas o mi ineptitud para los tanques».
Se mudó a las unidades de inteligencia antes de ser enviado al Foreign Office. Después de la guerra, fue designado para presidir un nuevo departamento de Medio Oriente en SOAS.
El Dr. Lewis pronto dejó SOAS para aceptar un puesto en Princeton. Él tomó la ciudadanía estadounidense en 1982.
Mientras estaba en Estambul en 1950, el Dr. Lewis tuvo un primer gran salto: se le concedió acceso como el primer occidental en ver los archivos otomanos.
La fundación de Israel en 1948 pronto puso barreras en otros lugares. Los gobiernos árabes desconfiaban profundamente de todos los judíos, incluso de los occidentales, y las visas eran escasas, lo que lo dejó fuera de la investigación de primera mano durante décadas en muchos lugares.
No detuvo su pluma. » Los árabes en la historia » (1950) y » Medio Oriente y Occidente » (1964) ayudaron a consolidar su posición académica. Su libro de 1961, «El surgimiento de la Turquía moderna», todavía es aclamado como un estándar de oro sobre el tema.
Este año, el gobierno israelí nombró al Dr. Lewis uno de los 70 «mayores contribuyentes estadounidenses a la relación Estados Unidos-Israel» para el 70 aniversario del país.
Su matrimonio con Ruth Hélène Oppenhejm terminó en divorcio.
Además de Churchill, de Princeton, NJ, los sobrevivientes incluyen dos hijos de su matrimonio, Melanie Dunn de Onset, Mass., Y Michael Lewis de Potomac, Md .; siete nietos; y tres bisnietos.
En la década de 1970, en medio de la guerra civil del Líbano y la inminente revolución islámica de Irán, el Dr. Lewis recurría cada vez más a los estudios sobre el Islam militante. Llegó a la edad obligatoria de 70 años para la jubilación de Princeton en 1986 y se quedó como profesor emérito.
En su volumen de coronación, «Notes on a Century» (2012), su optimismo una vez sólido sobre el futuro del mundo árabe y la capacidad de Occidente para estimular la reestructuración parecieron sacudidos.
«Nuestra política y nuestra diplomacia no son bienvenidas», le dijo al periódico panárabe Asharq al-Awsat después de la publicación del libro, «aunque nuestro armamento y dinero sí lo están».