JTA – Helene Fortunoff, que ayudó a convertir el negocio familiar de su esposo en una importante empresa de joyería estadounidense, murió la semana pasada a los 88 años, en Miami Beach, Florida.
Fortunoff se convirtió en una poderosa protagonista de la industria de la joyería mucho antes de que muchas mujeres se incorporaran al mundo laboral.
En una entrevista con The New York Times en 2001, un año después de la muerte de su marido y de su ascenso a la presidencia de la empresa Fortunoff, habló de su forma de conciliar trabajo y familia.
“Siempre quise tener una familia y una carrera, y nunca nadie me dijo que no podía tener ambas cosas”, dijo. “En general, me permití 11 días libres por el nacimiento de mis hijos. Tenía personal para gestionar las cosas en casa mientras trabajaba a tiempo completo en la tienda”.
Fortunoff nació como Helene Finke en 1933. Creció en Fair Lawn, Nueva Jersey, y empezó a trabajar en el negocio de calefacción y refrigeración de su padre a los 13 años, según The New York Times. Fortunoff comenzó sus estudios universitarios en la Universidad de Syracuse, pero se trasladó a mitad de camino a la escuela de negocios de la Universidad de Nueva York, donde conoció a su marido, Alan Fortunoff, en un curso inmobiliario.
La pareja se casó después de graduarse en 1953, y Helene se puso a trabajar en el negocio familiar de artículos para el hogar de su marido, que entonces tenía su sede en East New York, Brooklyn. En 1957, Helene lanzó la primera línea de joyería de Fortunoff, que más tarde se convertiría en un negocio multimillonario. En 1979, la empresa incorporó a la actriz Lauren Bacall como portavoz de la línea de joyería.
En las décadas siguientes, Fortunoff se convirtió en uno de los mayores minoristas del área de Nueva York. En 2003, según el New York Times, la empresa contaba con seis tiendas minoristas especializadas en artículos de regalo de alta gama, entre las que se encontraban su establecimiento insignia en la Quinta Avenida, en la calle 54, y una popular sucursal en Westbury, Long Island. Tras una serie de contratiempos en la industria, quiebras y ventas del negocio original, la cadena se liquidó en 2009, y Fortunoff Fine Jewelry solo existe en línea, con el nombre de nuevo bajo el control de la familia.
Los Fortunoff eran donantes frecuentes de causas judías. En 1987, Alan Fortunoff creó una dotación para el Archivo de Vídeo Fortunoff de Testimonios del Holocausto en la Universidad de Yale, añadiendo el nombre Fortunoff al archivo en memoria de sus padres, Max y Clara Fortunoff. Helene Fortunoff continuó apoyando el archivo tras la muerte de su marido. A lo largo de su vida, Fortunoff fue honrada por varias organizaciones judías, como la UJA Federation-NY y la ORT, una organización que históricamente proporcionaba formación laboral a los inmigrantes judíos rusos.
A Fortunoff le sobreviven Robert Grossman, con quien se casó en 2006, y cinco de sus seis hijos. Su hijo, Louis, murió en 2012 de cáncer de páncreas a los 47 años.
En una necrológica de Louis, David Fortunoff, otro de sus hijos, dijo a The Centurion, un periódico del sector, que la ética de trabajo de la familia significaba no parar nunca, ni siquiera en vacaciones. “La única fiesta que podíamos celebrar [antes de que se vendiera el negocio] era la Navidad, aunque éramos judíos”, dijo Fortunoff al periódico. La familia pasaba ese día, el único libre durante las ajetreadas fiestas, viendo películas juntos.
La mayoría de los hijos de Fortunoff siguieron a sus padres en el negocio de la joyería, con su hija Esther Fortunoff-Greene como presidenta de la empresa.
“Nos enseñó a equilibrar la maternidad y el trabajo, para que pudiéramos criar a nuestros propios hijos como ella nos crio. Su orientación y su ejemplo han sido fundamentales en nuestras vidas”, escribió Fortunoff-Greene en una entrada del blog sobre su madre para el Mes de la Historia de la Mujer en 2018.
