Unos 800 árabes cruzaron el domingo desde la Franja de Gaza hacia Egipto en la etapa inicial de una peregrinación a La Meca, la primera vez desde 2014 que las autoridades egipcias han otorgado visas para tales viajes.
Los peregrinos partieron alrededor del amanecer y fueron recibidos por autobuses del lado egipcio para llevarlos al aeropuerto de El Cairo, desde donde volarían a La Meca en Arabia Saudita, dijo un funcionario palestino en el cruce de Rafah en la Franja de Gaza.
Quince habitantes de Gaza, entre los 800, no estaban autorizados a cruzar, según un funcionario de seguridad palestino en Rafah, sin proporcionar las razones.
Las fuentes de seguridad en el lado egipcio del cruce de Rafah confirmaron que fue el primer permiso de este tipo para la peregrinación de la Umrah musulmana desde el inicio de las operaciones militares egipcias en el norte del Sinaí en 2014.
La Umrah es la peregrinación menor a La Meca que se puede completar durante todo el año, en contraposición a la peregrinación anual de hajj.
Alrededor de 2,500 peregrinos están autorizados anualmente a abandonar Gaza a través de Egipto para el hajj, uno de los cinco pilares del Islam que los musulmanes deben emprender al menos una vez en su vida.
Desde el derrocamiento del presidente islamista Mohamed Morsi en 2013, Egipto se ha enfrentado a una insurgencia jihadista en el Sinaí del Norte.
El año pasado, el ejército de Egipto lanzó una gran ofensiva contra los jihadistas del Sinaí, aunque El Cairo durante años ha considerado a toda el área como una prioridad de seguridad.
Israel y Egipto impusieron un bloqueo en Gaza después de que el grupo terrorista Hamás lo tomara en 2007. Oficialmente destinado a evitar que las armas lleguen a Hamás, que expresamente busca la destrucción de Israel.
El cruce de Rafah con Egipto es el único fuera de Gaza que no está controlado por Israel. Durante una parte sustancial de la década pasada, Egipto mantuvo el cruce cerrado, pero lo reabrió hace 10 meses.
En enero, Egipto cerró brevemente a Rafah por una disputa entre Hamás y los funcionarios fronterizos de la Autoridad Palestina. Después de que la Autoridad Palestina retiró a sus empleados, Hamás y otros funcionarios de Gaza dijeron que les prometieron que el cruce se reabriría regularmente en un futuro cercano.
Según informes en medios de comunicación en idioma hebreo, Egipto el mes pasado ofreció a Hamás reabrir permanentemente Rafah si los gobernantes de Gaza frenaban los ataques a las tropas israelíes.
Alrededor de 300 viajeros utilizan el cruce de Rafah en cualquier dirección a diario, según las cifras de diciembre proporcionadas por la ONG israelí Gisha.
