Por primera vez en décadas, las playas de la Franja de Gaza son seguras para los bañistas, según un informe de Reuters del jueves, tras un proyecto de limpieza del mar Mediterráneo financiado por varias organizaciones internacionales y un grupo ecologista israelí-palestino-jordano.
EcoPeace, con sedes en Tel Aviv, Ramala y Ammán, trabaja para promover la cooperación medioambiental en Israel, Jordania y la Autoridad Palestina, centrándose en cuestiones relacionadas con el agua y la acción climática. También lleva a cabo numerosos programas educativos para los jóvenes de la región.
Uno de sus últimos proyectos, denominado “Acuerdo verde-azul”, prevé la construcción de plantas desalinizadoras de agua en Gaza como parte de un plan más amplio para coordinar los recursos hídricos y las energías renovables. EcoPeace y otros organismos financiaron la investigación sobre la viabilidad del proyecto global y abogaron por su ejecución, según un informe del grupo de diciembre de 2020.
Gaza sufre una grave crisis de agua, con sistemas de filtración inadecuados para mantener a sus 2,3 millones de habitantes. Un informe del Banco Mundial señalaba que más del 95% del agua de Gaza no era potable y que las fuentes de agua subterránea existentes eran insostenibles y estaban contaminadas. Más del 97% de los residentes de Gaza obtenían el agua de fuentes no reguladas, añadía el informe.
EcoPeace ha participado en la desalinización del agua en Gaza desde 2016, según declaró el cofundador de la organización y director de Israel, Gidon Bromberg, a las noticias del Canal 12. Fue entonces cuando el Banco Mundial, que llevaba más de una década trabajando en el proyecto, solicitó la ayuda de EcoPeace.
El proyecto del Banco Mundial se había paralizado por motivos de seguridad israelíes. El cemento y otros materiales de construcción necesarios para las plantas desalinizadoras se consideran material de “doble uso” y pueden utilizarse para fines civiles o militares. Las autoridades israelíes regulan fuertemente la importación de estos artículos a Gaza, gobernada por el grupo terrorista Hamás.
“Las autoridades israelíes afirmaron que Hamás estaba robando cemento. Sin cemento, es imposible construir instalaciones de depuración”, dijo Bromberg.
Sin embargo, EcoPeace continuó defendiendo el proyecto, destacando el impacto más amplio que la falta de plantas de desalinización en Gaza tiene en la región, incluso en el público israelí. Las aguas residuales no tratadas de Gaza fluyen directamente al mar Mediterráneo y más de 108 millones de litros llegaron al mar diariamente en 2017.
Como el agua del mar en la costa de Israel fluye de sur a norte durante la mayor parte del año, grandes cantidades de agua contaminada llegaron a las playas israelíes.
La propagación de las aguas residuales obligó a cerrar la planta desalinizadora de Ashkelon en múltiples ocasiones en el pasado, así como a cerrar las playas israelíes.
Los funcionarios de seguridad israelíes acabaron por autorizar el proyecto, financiado conjuntamente por los países árabes del Golfo, la Comisión Europea y otros.
Según Bromberg, ahora hay tres instalaciones que, en conjunto, tratan aproximadamente el 60% de las aguas residuales de Gaza, mejorando la calidad del agua en la Franja y en las playas israelíes cercanas.
Funcionarios de la Autoridad de Calidad Medioambiental y del Agua, dirigida por Hamás, que opera en Gaza, afirmaron que el 65% del agua de las playas de Gaza está ahora limpia y es apta para el baño.
“Nuestros hijos solían volver a casa con virus y enfermedades de la piel”, declaró a Reuters Sahar Abu Bashir, residente de Gaza y madre de cuatro hijos, en relación con la calidad del agua de las playas locales. “Hoy la zona está limpia y el mar está limpio. Nos sentimos como si estuviéramos en otro país”.