Cachorros separados de sus padres para divertir a los niños locales, leonas maltratadas, animales en jaulas diminutas: El zoológico de la Franja de Gaza, que ha mantenido animales en peligro durante años, ha vuelto a abrir solo unos meses después de que se cerrara tras una campaña internacional.
El zoológico de Rafah, en el sur de la Franja de Gaza, era conocido por sus animales demacrados y sus jaulas estrechas, y sus propietarios decían que luchaban por encontrar dinero suficiente para alimentarlos.
En abril, la organización benéfica internacional Four Paws llevó a todos los animales a los santuarios, recibiendo una promesa de que el zoológico cerraría para siempre. Pero el mes pasado reabrió con dos leones y tres cachorros nuevos, encerrados en jaulas de solo unos pocos metros cuadrados.
Los críticos dicen que los dueños quieren intimidar a Four Paws u otras organizaciones de bienestar animal para que les den miles de dólares para liberar a los animales a su cuidado. Four Paws pagó a los dueños del zoológico más de $50.000 en el año anterior a su cierre por tratamientos médicos, alimentos y cuidadores.
El dueño del zoológico insiste en que la reapertura es únicamente para el disfrute de los residentes locales.
Cuando AFP visitó el zoológico recientemente, el cadáver mal disecado de un león fue exhibido cerca de la entrada. Un avestruz en un corral de tres metros cuadrados picoteaba sin cesar las barras de la jaula, mientras que dos monos estaban sentados masticando la basura.
Al final, el león y la leona estaban en jaulas separadas, cada una de solo unos pocos metros cuadrados.
Los dueños buscaban llevarse a los cachorros de su madre para jugar con los niños visitantes. Para ello golpearon a la leona con palos y la golpearon en la jaula para confundirla, y más tarde el personal se burló de ella cuando los cachorros habían sido sacados.
“Un león necesita 1.000 metros cuadrados para jugar. Aquí tienen siete metros cuadrados”, dijo a AFP Mohammed Aweda, un destacado entusiasta de los animales en Gaza. “El zoológico no sobrevivirá durante el invierno, porque carecen de productos cotidianos que cuestan mucho. Para ti, para mí o para cualquiera que posea un zoológico (en Gaza), la economía es muy difícil”.
Gaza está dirigida por la organización terrorista Hamás y ha estado bajo el bloqueo israelí y egipcio durante más de una década. El enclave costero de dos millones de personas tuvo un crecimiento económico negativo del ocho por ciento el año pasado.
Alrededor de dos tercios de los jóvenes están desempleados, mientras que casi el 50 por ciento está por debajo del umbral de la pobreza, según el Banco Mundial. Muchos palestinos están desesperados por encontrar formas de ganar dinero.
En medio de la protesta internacional por las condiciones en el zoológico, el año pasado Four Paws llegó a un acuerdo con los propietarios.
En abril, casi 50 animales, incluyendo leones, monos, pavos reales y puercoespines, fueron llevados fuera de Gaza a través del territorio israelí a santuarios en Jordania y otros lugares.
La ONG dijo en un comunicado que explícitamente no paga por los animales, sino que proporciona financiación para “los costos de los tratamientos médicos, alimentos y cuidadores para que los más de 40 animales sean lo suficientemente fuertes y sanos para el rescate y el traslado”.
En total, el monto pagado en un año fue de 55.000 dólares, dijo la ONG. Four Paws dijo que el dueño del zoológico prometió no volver a abrir. Los críticos sospechan que los propietarios intentan intimidar a Four Paws para que pague de nuevo.
“Cualquier organización internacional no tratará este tema fácilmente porque se ha convertido en comercio”, dijo Aweda.
El nuevo gerente del zoológico, Ashraf Jumaa, de la misma familia que tenía el antiguo, dijo que trajeron a los nuevos leones a través de túneles desde Egipto.
Sin embargo, otros sugirieron que fueron comprados en otro centro para animales en el norte de Gaza.
Negó que quisieran chantajear a Cuatro Patas. “El primer objetivo es el entretenimiento, no el comercio. La razón principal por la que volvimos a abrir el zoológico fue la gente de la zona que nos apoyaba”, dijo.
Dijo que sería menos costoso porque había menos animales, pero admitió que lucharían por conseguir suficiente comida una vez que los cachorros estuvieran completamente desarrollados. “Cada día necesitarán entre 22 y 30 kilos de carne que cuestan entre 100 y 150 shekels (entre 28 y 43 dólares)”, dijo.
Actualmente reciben alrededor de 50 visitantes al día, dijo, y los boletos cuestan en promedio dos shekels (alrededor de $0.50).
Four Paws dijo que las imágenes que vio en el zoológico eran “muy preocupantes”.
“Los animales no son mantenidos en condiciones apropiadas para la especie. Parecen estar en malas condiciones y necesitan urgentemente atención médica y alimentación adecuada”, dijo.
Un funcionario del Ministerio de Agricultura de Gaza, hablando en condición de anonimato, dijo que no había habido coordinación con respecto a la reapertura del zoológico.
Dijo que Gaza necesitaba un gran parque que cumpliera con las normas internacionales.
