El aeropuerto Ramon, cerca de Eilat, comenzó a recibir sus primeros vuelos internacionales el lunes, y Ryanair fue la primera aerolínea en el extranjero que prestó servicio en el aeropuerto menos de seis semanas después de su apertura oficial al tráfico aéreo nacional.
La aerolínea irlandesa de bajo costo inauguró servicios en Poznan, Polonia y Praga, República Checa, y se agregarán más en los próximos días, dijo la Autoridad de Aeropuertos de Israel.
La nueva terminal aérea, situada a 19 kilómetros (12 millas) al norte de Eilat, se inauguró el 21 de enero y se considera una parte clave de los planes para impulsar el turismo hacia la ciudad turística del Mar Rojo. El aeropuerto también sirve como una alternativa de emergencia al aeropuerto Ben Gurion de Tel Aviv en tiempos de conflicto.
Ramon es el primer aeropuerto civil que se construyó desde cero en Israel desde la fundación del Estado en 1948. Otras instalaciones se han modificado a partir de la infraestructura construida principalmente durante el período del Mandato británico.
El aeropuerto reemplazará al actual aeropuerto de Eilat, que se usa casi exclusivamente para vuelos nacionales, que se cerrará a fines de este mes, y a un aeropuerto internacional improvisado en Ovda, a 60 kilómetros (unas 37 millas) al norte de la ciudad.
El aeropuerto en Ovda ha recibido tráfico internacional, principalmente de turistas de Europa. Su función principal, sin embargo, es como aeródromo militar, y es remoto, ubicado en las profundidades del desierto de Arava, lejos de las principales rutas de transporte.
Varias aerolíneas de bajo costo y charter han estado volando a Ovda y se trasladarán a Ramon en las próximas semanas. Las principales aerolíneas, como la alemana Lufthansa, también comenzarán a prestar servicio en el nuevo aeropuerto.
Eilat espera un alza en el turismo. Inicialmente, Ramon dará la bienvenida a cerca de dos millones de pasajeros al año con planes de expandirse a 4.5 millones.
Actualmente, aproximadamente 1.4 millones de israelíes visitan Eilat anualmente y unos 300.000 turistas extranjeros vuelan, principalmente desde Europa.
El nuevo aeropuerto de una sola pista lleva el nombre de Ilan Ramon, el primer astronauta de Israel, que murió en el desastre del transbordador espacial Columbia en 2003, y su hijo, Asaf, un piloto del F-16 de la Fuerza Aérea de Israel, que murió en un accidente de entrenamiento en 2009.